NEW YORK – Alih-alih mengirimkan kartu Natal kepada Anthony Davis, LeBron James malah memberikan ucapan liburan yang tidak terlalu halus kepada Davis yang langsung dibedah dan dianalisis seperti yang LeBron duga.
Tidak ada yang mendominasi permainan atau siklus berita seperti LeBron, yang berhasil menjadi berita utama dalam satu-satunya kunjungannya ke Brooklyn pada hari Selasa. Tentu saja, dia ditolak oleh Jarrett Allen dari Nets, tetapi hanya setelah dia mengatakan kepada ESPN bahwa Davis memang ada di hati dan pikirannya.
“Ini akan luar biasa,” kata James tentang kemungkinan pertukaran dengan Davis. “Akan luar biasa, ya. Itu akan luar biasa.”
Ini adalah musim bagi LeBron yang pasif-agresif.
Pacaran James di depan umum terhadap Davis dapat dipandang tidak lebih dari sekadar iklan gratis untuk ESPN, yang akan menyiarkan pertandingan hari Jumat di Staples Center antara New Orleans Pelicans dan Los Angeles Lakers. Tapi itu juga merupakan gangguan gratis bagi Lakers, yang jelas-jelas semakin canggih dalam operasi rahasia mereka.
“Mereka hanya memastikan AD mengetahui bahwa dia masih dalam rencana mereka dan mereka menginginkannya,” kata salah satu eksekutif saingannya. “Bron terlalu pintar untuk bertindak tidak bersalah dalam hal ini.”
Dua musim panas lalu, NBA mendenda Lakers $500.000 setelah presiden tim Magic Johnson membuat referensi langsung di “Jimmy Kimmel Live” tentang Paul George bergabung dengan tim ungu dan emas sebagai ‘ agen bebas. Kurang dari 12 bulan kemudian, George kembali menandatangani kontrak dengan Oklahoma City. Itu adalah kekalahan yang mahal bagi Magic dan Lakers. Peraturan gangguan liga tidak mencakup apa pun yang mencegah pemain melakukan kontak.
Faktanya, Draymond Green terus berkomunikasi dengan Kevin Durant pada musim sebelum Durant menandatangani kontrak agen bebas dengan Golden State Warriors.
Tahun ini, kisah besar agen bebas di Los Angeles adalah bahwa Kawhi Leonard mungkin akan meninggalkan Toronto Raptors dan menandatangani kontrak dengan teman serumah LeBron, Clippers. Rencana Clips juga termasuk memikat Durant menjauh dari Warriors. Pada malam Durant dan Draymond Green terlibat dalam adu mulut mereka yang terkenal di Staples Center, Clippers mengundang Bill Russell untuk duduk di tepi lapangan di sebelah pemilik Steve Ballmer. Aksi itu dimaksudkan untuk mengesankan Durant.
Clippers tertarik pada Kawhi dan Durant, yang baru-baru ini menyatakan keraguan bahwa LeBron bisa mendapatkan superstar kedua untuk bergabung dengannya. Ah.
Sementara itu, Lakers berusaha keras untuk meningkatkan roster mereka secara dramatis dan meningkatkan peluang LeBron untuk merebut gelar lain sebelum menyerahkan tubuhnya yang akan segera berusia 34 tahun. Di situlah Davis berperan dan di situlah segalanya menjadi rumit.
Davis bukan agen bebas, jadi dia hanya bisa diperoleh melalui perdagangan. New Orleans akan menawarkan Davis kontrak super maksimal musim panas ini dan pejabat klub tetap berharap bahwa insentif finansial akan cukup untuk mempertahankan Davis. Jika Davis menolak perpanjangan tersebut, Pelicans harus memindahkannya dan karena dia diwakili oleh agen LeBron, Rich Paul, hal itu memberi Lakers peluang untuk bertarung.
Namun Boston juga memiliki aset – pemain dan beberapa pilihan putaran pertama – untuk membuat kesepakatan yang jauh lebih menarik.
Pertukaran ke Celtics akan memungkinkan Davis untuk bergabung dengan pemenang yang sudah terbukti dan franchise dengan sejarah yang kaya. Itu juga akan membuat Davis tersingkir dari Wilayah Barat yang berbahaya, menjauh dari LeBron, Golden State Warriors, dan mungkin tim Clippers bersama Kawhi dan Durant.
Pada akhirnya, tergantung pada apakah Davis ingin bermain dengan LeBron atau Kyrie Irving. Hal ini juga akan menambah lapisan persaingan terbesar NBA; Lakers vs Celtics.
Lakers unggul 18-13 setelah kalah dari Wizards dan Nets untuk menutup perjalanan mereka. Pada pertandingan hari Selasa di Brooklyn, James, yang tampil luar biasa musim ini, terkadang tampak frustrasi dengan rekan-rekan setimnya yang masih muda. Dia bersikeras agar klub merekrut Tyson Chandler dan dia menginginkan Trevor Ariza sebelum Ariza diperdagangkan ke Washington. Dia berada di LA untuk menang, bukan hanya membuat film.
Namun LeBron tidak lagi memiliki Dwyane Wade, Chris Bosh, Kevin Love atau Kryie untuk diandalkan. Paul George tetap di OKC dan Kawhi tampaknya bukan pilihan yang tepat.
Hal ini membuat LeBron, yang akan berusia 34 tahun pada 30 Desember, memberi tahu rekan satu timnya, pelatih, dan staf depannya bahwa dia ingin melihat beberapa perubahan. Mulailah dengan Anthony Davis.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)