PITTSBURGH — Pertama, kumis.
Itu mungkin tidak bisa dikenali seperti janggut Archie Bradley, tapi itu memberi penduduk asli Ohio, Andrew Chafin, sedikit kesan penembak jitu di Old West. Mirip dengan yang dikenakan Keith Carradine sebagai Wild Bill Hickok kayu mati.
Itulah salah satu alasannya hilang sekarang. “Itu mengerikan,” aku Chafin. “Saya tampak seperti pria berusia 50 tahun.” Dibutuhkan banyak pemeliharaan, dan pada akhirnya lebih dari yang bersedia disediakan oleh Chafin. Awal bulan ini, dengan sedikit penyesalan, dia membatalkan semuanya. “Kumisnya besar. Penampilannya sangat buruk,” katanya. “Tapi kumisnya besar.”
Itu bukan satu-satunya perubahan yang dilakukan Chafin dalam beberapa pekan terakhir. Dia membuat penyesuaian lain, yang tidak begitu jelas, namun lebih dapat diterapkan pada cara dia melakukan pekerjaannya. Ini membantunya membalikkan awal tahun yang agak membuat frustrasi.
Sulit untuk mengatakan bahwa nada Chafin buruk. Melalui 17 penampilan pertamanya, pemain kidal ini mempunyai ERA 2,31 dan menahan rata-rata 0,209. Namun dia juga merasa tidak melakukan tugasnya. Hanya dalam empat dari 17 penampilan tersebut, Chafin menghindari pukulan atau pukulan. Di akhir rentang waktu tersebut, ia mencatatkan tiga penampilan berturut-turut di mana ia gagal meraih hasil imbang.
“Saya menjadi sangat frustrasi dengan banyak hal,” kata Chafin. “Itu tidak berjalan seperti yang saya inginkan. Saya beruntung orang-orang yang berada di belakang saya mampu melakukan pekerjaan mereka. Saya pikir itu membantu nilai saya.”
Chafin terganggu dalam penyampaiannya oleh apa yang disebutnya “masalah waktu”. Pelatih Mike Butcher mengatakan Chafin menurunkan bahu depannya saat dia mengangkat kakinya saat melakukan pengiriman, sehingga kehilangan keseimbangannya. Ini mempengaruhi perintahnya dan ketajaman penggesernya.
Mereka bekerja sama untuk memperbaiki masalah tersebut, meminta Chafin mengangkat kakinya lebih tinggi ke arah dadanya daripada menariknya kembali ke pinggulnya yang lain. Sejak perbaikan, statistik periferal Chafin telah mencapai ERA-nya. Tingkat lemparan pertamanya meningkat dari 42 persen dalam 17 pertandingan pertamanya menjadi 71 persen dalam 20 pertandingan berikutnya. Tingkat strikeout-nya menurun, begitu pula tingkat berjalannya. Dia melempar hampir satu lemparan lebih sedikit per penampilan piring.
ERA-nya juga meningkat, apapun itu layak untuk dijadikan obat pereda. Dia memiliki ERA 1,17 dalam 20 penampilan sejak rangkaian pertandingan tanpa strikeout tersebut, dan 1,67 secara keseluruhan.
“Sejujurnya, dia benar-benar melakukan lemparan seperti yang pernah saya lihat dia lempar dengan melakukan sedikit penyesuaian,” kata Butcher.
Perubahan itu juga menyebabkan kecelakaan yang membahagiakan. Butcher lebih suka pelemparnya bekerja cepat – “Idealnya, Anda ingin ada orang yang melempar lemparan setiap 12 detik,” katanya – dan Chafin umumnya belum pernah mendekati hal itu dalam kariernya. Musim lalu, Chafin membutuhkan waktu sekitar 25 detik di antara lemparan, yang merupakan rata-rata liga besar untuk obat pereda.
Musim ini, mungkin karena penyampaiannya tidak terasa nyaman, Chafin memulai dengan kecepatan yang jauh lebih lambat. Dia membutuhkan waktu hampir 29 detik untuk melakukan 17 out pertamanya, dan dalam beberapa penampilan dia membutuhkan waktu 35-40 detik.
Itu bukan gol yang disengaja, katanya, tapi dia bekerja lebih cepat sejak memasang kait di belitannya. Dia mengurangi jeda sebanyak dua detik di antara setiap lemparan. Para pekerja lapangannya pasti mengapresiasinya.
“Mungkin karena dia merasa lebih percaya diri,” kata Butcher. “Lebih dari segalanya, dia percaya diri, dia tahu dia punya rencana, dan dia bisa mengulangi dan menyerang sesuai keinginannya.”
Membuat Chafin berada di puncak permainannya memberi Diamondbacks bullpen kedalaman yang sangat dibutuhkan. Di awal musim, obat pereda Arizona bukanlah yang paling dapat diandalkan di luar tiga serangkai akhir babak Bradley, Brad Boxberger, dan Yoshihisa Hirano. Pada hari-hari ketika satu atau lebih pelempar tersebut tidak tersedia, prospek tidak pernah merasa aman.
Namun Chafin kembali menunjukkan bahwa dia bisa dipercaya dalam keadaan darurat. Dia memasuki lebih banyak permainan dalam situasi leverage tinggi, yang diukur dengan Baseball-Reference, dibandingkan pereda mana pun yang tidak bernama Bradley, Boxberger, atau Hirano.
“Chafin melakukan pekerjaannya dengan baik tidak peduli siapa yang dia hadapi,” kata Butcher. “Senang rasanya membawanya ke sana dan menambahkan panjang itu ke bullpen kami.”
(Foto teratas oleh Rick Scuteri/AP)
(Foto sebaris oleh Jennifer Stewart/Getty Images)