IOWA CITY, Iowa – Perayaan lain yang dilakukan oleh Wisconsin Badgers. Satu tahun lagi tanda tanya bagi Iowa Hawkeyes.
Trofi Heartland, yang pernah menjadi pertarungan tahunan antara dua musuh perbatasan yang setara, telah menemukan tempat peristirahatan permanen di Madison, Wisconsin. Dengan segala faktor yang mendukung Hawkeyes, mereka masih belum bisa melengserkan dinasti Sepuluh Besar Divisi Barat Badgers. Dalam pertarungan tinju antar tim, tidak. 18 Wisconsin mencetak dua gol dalam 57 detik terakhir untuk menang 28-17 di Stadion Kinnick.
Hal yang biasa terjadi ketika Iowa menjadi runner-up tahunan atas Wisconsin adalah menebak-nebak tindakan ofensifnya. Berbeda dengan pertandingan tahun 2017, yang mana kecelakaan kereta api di masa depan akan mengukur ketidakefektifan Iowa, masalah-masalah kecil yang terjadi pada hari Sabtu akan semakin besar jika kita melihat ke belakang. Begitu juga dengan detailnya.
Sejak awal musim 2015, Iowa mencatatkan rekor 31-1 saat berlari lebih dari 100 yard. Melawan Wisconsin, Hawkeyes berlari sejauh 148 yard dengan kecepatan 4,8 yard per carry. Itu adalah angka yang seharusnya memungkinkan Hawkeyes untuk bergegas ke zona akhir, mengambil bullpen yang berharga dan menyeretnya ke ruang ganti. Sebaliknya, visi itu sama tidak berharganya dengan kalimat terakhir.
Namun, untuk tahun kedua berturut-turut, koordinator ofensif Iowa Brian Ferentz mengabaikan prinsip-prinsip program yang berhubungan dengan Badgers. Dia sering menyebutkan bahwa tujuan Hawkeyes adalah menjadi tim yang lebih fisik di lapangan. Yang menyerang adalah Iowa. Dia juga rata-rata 4,5 yard per carry sebagai nomor kejuaraan. Dia ingin menjalankan sepak bola ketika semua orang di stadion tahu Iowa akan menjalankannya. Namun ketika Brian Ferentz mendapat kesempatan untuk mempraktekkan apa yang dia khotbahkan, dia ketakutan.
Hawkeyes unggul 17-14 melalui penguasaan bola pada pertengahan kuarter keempat. Iowa berpindah dari 15 ke 47 ketika pelanggarannya menghadapi yang kedua dan ke-5. Sekitar enam menit tersisa, dan Hawkeyes membuntuti Badgers. Itu adalah waktu yang tepat bagi Iowa untuk melewati Badgers. Sebaliknya, Iowa memilih untuk lulus. Dua kali.
Hampir 20 detik kemudian, Iowa menyepak bola dan Wisconsin mengambil alih pada menit ke-15. The Badgers berjalan menyusuri lapangan untuk mendapatkan skor lampu hijau dengan sisa waktu 57 detik dan menambahkan satu lagi setelah intersepsi Iowa.
“Kami memiliki beberapa peluang untuk mempertahankan dorongan di babak kedua, tetapi juga yang patut disyukuri, ketika mereka memiliki peluang itu, mereka mengambilnya dan pergi, dan itu adalah dorongan yang indah dari mereka,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz.
Pada tahun 2016 dan 2017, Iowa digabungkan untuk berlari sejauh lebih dari 4,6 yard pada penurunan pertama. Hawkeyes menindaklanjutinya dengan hanya menjalankan 39 persen peluang kedua di bawahnya. Apakah Iowa akan membalikkan hasil dua tahun itu, itu tidak relevan. Namun jika Iowa tetap berpegang pada prinsip-prinsipnya tahun ini, kemungkinan besar akan ada kemenangan.
“Kami merasa yakin bahwa kami mampu mengalirkan bola dan membawanya ke lapangan dengan cara bermain garis ofensif, cara penerima bermain, dan seberapa keras permainan running back,” kata quarterback Iowa, Nate Stanley. “Saya pikir jika kami melakukan konversi di sana atau di salah satu permainan lain yang tidak kami lakukan di beberapa seri terakhir yang kami jalani, kami pasti merasa seperti kami mampu meraih poin.”
Strategi di akhir pertandingan berkontribusi pada hasil tersebut, namun itu bukanlah satu-satunya alasan kekalahan tersebut. Dalam pertarungan yang setara, permainan tim khusus dan pergantian pemain sering kali mengubah hasil. Hal tersebut tentu saja terjadi di Stadion Kinnick.
Senior Kyle Groeneweg adalah pemain yang kembali melakukan tendangan di semua konferensi tim utama untuk Universitas Sioux Falls, sekolah Divisi II, sebelum pindah ke Iowa dan absen pada musim 2017. Melawan Wisconsin, Groeneweg memiliki permainan yang ingin dia mainkan kembali.
Dengan skor imbang 7-7 di akhir kuarter kedua, pertahanan Iowa memaksa Wisconsin melakukan three-and-out. Groeneweg membalas tendangan sejauh 25 yard ketika dia dipukul dan tersandung di Badgers’ 45. Wisconsin tidak melakukan apa pun selain meluangkan waktu, tetapi kesalahan itu membuat Iowa kehilangan skor.
Groeneweg menolak kebobolan satu poin pun di pertengahan kuarter ketiga. Bola terus bergerak, dan beberapa pemain Iowa terus membloknya. Tidak ada yang berkomunikasi secara efektif. Pemain cadangan Shaun Beyer meraba-raba bola dengan kakinya, dan Badgers pulih di Iowa 10. Tiga permainan kemudian, Wisconsin mencetak gol.
Kesalahan satu tim khusus mungkin menyebabkan hilangnya poin Hawkeyes. Yang lain memberi Wisconsin touchdown yang mudah.
“Pergilah,” kata Kirk Ferentz ketika ditanya apa yang diajarkan kepada para pemainnya. “Untuk alasan apa pun, hal itu tidak dikomunikasikan sepenuhnya. Dan ketika Anda berada di area itu, itu berbahaya.”
Iowa menyelesaikannya dengan tiga turnover, sedangkan Wisconsin nol. Dua turnover dikonversi dalam tampilan Badgers.
Pada kuarter pertama, Iowa melaju ke garis 5 yard Wisconsin dan menghadapi pemain keempat dan 1. Pelatih Iowa menyebut diam-diam. Stanley gagal.
Ketika ditanya apakah dia bisa mengubah panggilan itu, Stanley berkata, “Saya tidak akan mempertanyakan panggilan mereka.”
Detail itulah yang membedakan tim biasa-biasa saja dari tim bagus, dan tim bagus dari tim elit. Iowa harus tajam dalam panggilan permainannya dan permainan tim khusus. Sebaliknya, mereka kalah dalam pertandingan lain melawan Wisconsin karena kesalahan yang bisa diperbaiki.
“Ketika Anda menghadapi tim yang tangguh, pertandingan besar, lawan Sepuluh Besar, terutama tim yang dilatih dengan sangat baik dan bermain bagus seperti Wisconsin, yang terpenting adalah detailnya,” kata keselamatan Iowa, Jake Gervase. “Ini semua tentang fundamental. Kami melakukan beberapa kesalahan; penyerangan, pertahanan dan tim khusus. Kami menang sebagai sebuah tim dan kami kalah sebagai sebuah tim, dan malam ini kami tidak bermain cukup baik untuk meraih kemenangan.”
Kekalahan Iowa baru-baru ini dari Wisconsin membentuk tema tersendiri. Tendangan Brad Nortman pada tahun 2010 memicu thriller 31-30. Melvin Gordon mengonversi gol ketiga dan ke-12 pada tahun 2014 yang menghasilkan kemenangan 26-24. Pada tahun 2016, Corey Clement mempersenjatai Josey Jewell di posisi ketiga untuk mengamankan kemenangan delapan poin. Tentu saja, pom pom merah, putih dan biru pada hari promosi Blackout membuat pertandingan Iowa-Wisconsin 2013 lebih terkenal daripada berkesan.
Kekalahan tahun ini akan menjadi tanggung jawab semua orang, mungkin diingat karena kesalahan tim khusus. Namun mereka semua memiliki satu elemen yang sama: Wisconsin telah menang lima kali berturut-turut di Stadion Kinnick dengan tiga pelatih berbeda yang memimpin. Itu tidak hilang; itu dimiliki.
“Wisconsin mirip dengan kita,” kata Keegan Render dari Iowa. “Jelas ada beberapa permainan di sana, apakah itu tim khusus, menyerang atau bertahan, bagi kami di mana kami tidak mengeksekusi sebaik mereka. Itu hanya apa yang kami kalahkan, dan itu adalah standar Barat. Itu yang kami coba kejar, jadi itulah yang perlu dilakukan.
“Kami tahu kami harus bermain bagus. Saya pikir kami sudah mendapatkan sebagian besarnya; kami hanya mengalami beberapa kesalahan mental yang mengganggu kami pada akhirnya.”
Satu tim memainkan permainan yang bersih; satu tim bermain sembarangan. Satu tim yang disebut kanan bermain di kopling; yang lain menjadi terlalu manis. Satu tim memenangkan kejuaraan divisi; yang lainnya selalu gagal.
Sekali lagi, jalan menuju Indianapolis dimulai di Madison. Setelah Sabtu malam, jalan ini akan dibangun untuk Hawkeyes.
(Foto teratas oleh Keith Gillett / Icon Sportswire melalui Getty Images)