KOTA IOWA, Iowa – Kirk Ferentz akhirnya memiliki kesempatan untuk melampiaskan rasa frustrasinya yang terpendam tentang aturan transfer NCAA dan memanfaatkannya dengan baik.
Selama beberapa tahun, pelatih kepala Iowa berdebat tentang bagaimana NCAA menentukan kelayakan dalam kasus transfer. Ferentz, khususnya, terpukul pada tahun 2016 ketika quarterback Tanner Lee dipindahkan ke Nebraska dan diberikan satu tahun tambahan kelayakan karena perubahan koordinator ofensif di Tulane, bekas sekolah Lee.
“Seseorang melemparkan artikel ke meja saya mungkin sekitar dua minggu lalu,” kata Ferentz setelah berlatih di kamp pelatihan, tetapi tidak pernah menyebutkan masalah tersebut secara spesifik. “Saya pikir, menarik bahwa NCAA mengeluarkan aturan, dimana seorang siswa di sekolah lain diberikan satu tahun tambahan karena mereka mengganti koordinator ofensif di sekolah tempat dia berada.
“Saya suka pria yang mendapat satu tahun ekstra, tapi nak, Anda berbicara tentang sewenang-wenang. Saya tidak tahu apakah itu rasio run/pass atau klip shotgun versus klip non-shotgun.”
Anda dapat bertaruh bahwa masalah masa lalu Ferentz dengan NCAA kini akan menjadi fokus. Mantan Michigan penerima lebar Oliver Martin — rekrutan bintang empat tahun 2017 dari Iowa City West High School — memasuki portal transfer minggu lalu dan berkomitmen ke Iowa. Rob Howe dari Hawkeye Nation pertama kali melaporkan perkembangan tersebut.
Martin, seorang mahasiswa tingkat dua, awalnya menolak Iowa untuk pindah ke Michigan tak lama sebelum hari penandatanganan pada tahun 2017. Setelah mengenakan seragam merah tahun itu, Martin membuat satu kali start di setiap pertandingan untuk Wolverines musim lalu. Offseason ini, Wolverine mempekerjakan Josh Gattis untuk merombak serangan mereka sebagai koordinator ofensif. Michigan sekarang menjalankan sistem penyebaran, yang benar-benar berbeda dari serangan gaya pro yang digunakan Wolverine selama dua musim pertama Martin.
Pergantian kepelatihan memberi Ferentz kesempatan untuk segera mengajukan kelayakan Martin atau, paling tidak, menutup musim mendatang dalam karir Martin seperti yang dilakukan Nebraska dengan Lee. Martin yang kembali ke kampung halamannya bisa menjadi pertimbangan jika ada masalah keluarga atau mungkin kerinduan. Dengan demikian, keputusan NCAA baru-baru ini mempengaruhi gelandang Michigan Shea Patterson (nama keluarga Jadilah Nona) untuk segera memenuhi syarat pada tahun 2018, atau musim mendatang bersama Negara Bagian Ohio quarterback Justin Fields (dari Georgia) dan Tate Martell (dari Ohio State) dari Miami.
Di sisi lain, sekolah sebelumnya berperan penting dalam membantu semua quarterback tersebut segera memenuhi syarat. Hal itu mungkin tidak akan terjadi dalam situasi ini. Para pelatih Michigan memandang Martin sebagai kontributor berharga untuk musim ini dan seterusnya. Wolverine dan Hawkeyes tidak hanya bersaing di liga yang sama, mereka juga akan bermain pada 5 Oktober di Ann Arbor. Tidak mengherankan juga bahwa tim-tim tersebut dapat mengikuti pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar selama tiga tahun ke depan.
Lalu ada preseden di masa lalu tentang penolakan permintaan kelayakan tambahan dari Iowa. Yang perlu diperhatikan Ferentz adalah pemain bertahan Iowa, Drew Ott, yang mengalami dislokasi siku yang parah pada pertandingan kedua musim 2015. Ott mengenakan penyangga lengan dan hanya memainkan beberapa pukulan di game ketiga dan keempat Iowa. Di tengah kontes keenam Hawkeyes, Ott merobek ACL-nya dan keluar untuk musim ini.
Ott jelas melampaui batas empat pertandingan yang disyaratkan untuk baju merah medis. Iowa mencoba mengajukan banding atas cedera Ott dan jumlah jepretannya, tetapi ditolak. Ott tidak cukup sehat untuk a NFL tim untuk mengambil kesempatan padanya tahun itu juga.
“Apa yang saya lihat sebagai masalah besar adalah interpretasi mengenai siapa yang memenuhi syarat dan siapa yang tidak memenuhi syarat,” kata Ferentz bulan lalu. “Ada beberapa kontradiksi nyata di sana, dan sulit untuk memahaminya.”
Mengenai Martin, dia layak melakukan segala upaya dari Iowa untuk segera memenuhi syarat. Di Iowa City West, Martin (6-kaki-1, 200 pon) mencetak rekor negara bagian dengan 239 tangkapan dalam kariernya, satu lebih banyak dari mantan pemain Iowa dan pemain pilihan putaran pertama Detroit Lions, TJ Hockenson. Martin berjumlah 3.449 yard penerimaan karir untuk menempati peringkat keempat sepanjang masa (terbanyak di Kelas 4A) dan 33 resepsi touchdown untuk peringkat kedelapan (juga terbanyak dalam sejarah Kelas 4A). Pada tahun 2016, ia memimpin Iowa State dalam penerimaan yard (1.272), berada di urutan kedua dalam tangkapan (85) dan menangkap 14 operan touchdown (terbanyak di Kelas 4A).
Martin sama dominannya dengan perenang sekolah menengah. Dia adalah anggota dari tujuh kejuaraan estafet negara bagian yang berbeda, termasuk tiga kejuaraan estafet negara bagian. Dalam balapan terakhirnya di Iowa City West, dia memenangkan gaya bebas 50 yard. Adik perempuan Martin, Ruby, berenang di Arizona State dan menempati posisi keempat di Uji Coba Olimpiade 2016 di nomor kupu-kupu 200 meter.
Martin kurang direkrut sampai akhir tahun pertamanya negara bagian Michigan Dan Wisconsin menawarinya beasiswa. Iowa menyusul segera setelahnya, begitu pula Michigan dan Bunda Maria. Kemudian datanglah sebagian besar negara setelah penampilan yang kuat di The Opening football showcase pada tahun 2016. Martin mempertahankan Iowa di antara pilihan terakhirnya, bersama dengan Michigan dan Notre Dame, tetapi Hawkeyes mengalami musim yang buruk.
Dalam tiga dari empat pertandingan terakhir Hawkeyes, serangan passing gagal melebihi 80 yard. Iowa rata-rata melakukan passing 153,2 yard per game, finis di urutan ke-118 secara nasional dan dengan hasil program terburuk sejak 1981. Jumlah pelanggaran passing hanya 1.991 yard, paling sedikit di Hawkeyes sejak 1982. Yard per upaya adalah 6, 4 hingga 104.
Koordinator ofensif Iowa, Greg Davis, mengundurkan diri setelah Outback Bowl pada 1 Januari 2017, dan pelatih penerima lebar Bobby Kennedy dipecat. Pelatih lini ofensif Brian Ferentz menggantikan Davis, tetapi Hawkeyes tidak menggantikan Kennedy dengan penandatanganan hari itu. Kelompok posisi juga tidak stabil. Dari 2013 hingga 2016, Iowa merekrut 10 penerima beasiswa mahasiswa baru. Pada tahun 2018, tujuh orang telah pindah, satu orang telah pensiun karena alasan kesehatan, dan satu orang lagi belum memperoleh izin. Hanya Matt VandeBerg yang berkembang di grup posisi tersebut. Hal ini membuat pilihan Martin menjadi mudah.
Dengan pelatih Michigan Jim Harbaugh melompat ke dalam kolam, Martin berkomitmen untuk Michigan. Musim lalu, Martin menangkap 11 operan untuk jarak 125 yard dan satu touchdown. Dia mulai melawan Indiana dan melakukan pertunjukan tiga tangkapan melawan Notre Dame dan Rutger. Dia akan bergilir di antara penerima tingkat atas Wolverine musim gugur ini.
“Oliver punya banyak potensi,” kata Gattis kepada Bruce Feldman Atletik. “Dia orang yang sangat pendiam. Sikap tenang. Dia sangat longgar (atletis). Dia memiliki kecepatan yang bagus. Dia memiliki kontrol tubuh yang sangat baik.”
Situasi yang dialami Martin serupa dengan yang dihadapi pebasket putra Jarrod Uthoff pada 2012. Sebelum musim seniornya di Cedar Rapids (Iowa) Jefferson pada tahun 2010, Uthoff berkomitmen ke Wisconsin ketika program bola basket Iowa sedang compang-camping. Uthoff mengenakan seragam ulang di Wisconsin selama setahun sebelum pindah. Pelatih Badgers Bo Ryan awalnya membatasi Uthoff untuk menghubungi setiap program Sepuluh Besar dan ACC, Marquette dan Iowa State. Akhirnya, Ryan melonggarkan semua pembatasan kecuali pada musuh Sepuluh Besar. Uthoff tetap memilih Iowa dan tidak diizinkan berbicara dengan pelatih Hawkeyes sampai hari pertama kelas musim gugur dan terpaksa membayar sendiri selama satu tahun. Perbedaan utama saat ini, Michigan tidak dapat membatasi Martin untuk mendapatkan beasiswa.
Di Iowa, Martin akan bersaing untuk mendapatkan peran awal setelah dia memenuhi syarat. Dengan ukuran, kecepatan, dan sifat sulit dipahaminya, Martin cocok dengan gulungan dan slot receiver Z tradisional Iowa. Berbeda dengan dua tahun lalu ketika dia berkomitmen pada Ann Arbor, korps penerima Hawkeyes memiliki bakat dan kedalaman. Dengan berat 6-2 dan 218 pon, Brandon Smithseorang junior, adalah no yang bonafid. 1 penerima di sisi terpisah. Ihmir Smith-Marsette, speedster junior dengan berat 6-1 dan berat 175 pon, telah membuat beberapa permainan besar selama dua musim terakhir. Hawkeyes juga mempunyai mahasiswa baru yang sedang naik daun Nico Ragaini dan Tyrone Tracy di grup posisi itu. Mereka harus membentuk korps penerima terbaik di Iowa sejak 2010. Jika Martin segera memenuhi syarat, unitnya akan menjadi lebih kuat.
Jika NCAA gagal, Ferentz harus mengajukan banding langsung ke Harbaugh. Pada tahun 2015, musim pertama Harbaugh di Michigan, sekolah masih dapat membatasi pemain untuk berpindah dalam konferensi. Setelah memulai dua musim di Iowa, quarterback Jake Rudock diturunkan ke TaxSlayer Bowl. Rudock berencana meninggalkan Iowa sebagai lulusan transfer, dan Ferentz mengabulkan keinginannya. Rudock akhirnya menandatangani kontrak dengan Michigan.
“Saya tidak ingin menggunakan kata persetujuan; ini seperti saya seorang tsar atau semacamnya,” kata Ferentz pada Maret 2015. Jika (Rudock) memilih pergi, saya ingin dia punya peluang. Saya pikir itulah satu-satunya cara yang adil untuk melakukannya, yang terbaik untuknya.”
Rudock memulai semua 13 pertandingan — 10 di antaranya adalah kemenangan — dan melewati jarak 3.017 yard dan 20 gol. Dengan CJ Beathard, Iowa menang 12 kali dan bermain di Rose Bowl. Langkah ini saling menguntungkan bagi kedua program. Sebagian besar, ini membantu kedua quarterback menjadi pemain NFL.
Empat tahun setelah Rudock meninggalkan Iowa menuju Michigan, pulang ke rumah adalah hal terbaik bagi Martin. Pertanyaannya sekarang adalah, apakah NCAA akan melihat hal yang sama dan akankah pejabat Michigan mencegah hal ini terjadi?
(Foto teratas oleh Jamie Sabau / Getty Images)