David Backes telah menunggu seluruh karirnya untuk momen ini.
Penyerang veteran dan mantan kapten Louis Blues memutuskan untuk menandatangani dengan coklat sebagai agen bebas tidak terbatas sebelum musim 2016-17 dengan harapan bisa mengangkat Piala Stanley.
Nah, ketika keping jatuh untuk Game 7 Final Piala Stanley antara Bruins dan Blues di TD Garden pada hari Rabu, Backes akan menjadi pemain yang sehat. Pelatih Boston Bruce Cassidy akan menggunakan susunan pemain yang sama dengan Game 6 — termasuk pemula Carson Kuhlmanyang mencetak gol pada pertandingan itu sebagai pengganti Backes di lini kedua tim David Krejci Dan Jake DeBrusk.
Ini bukanlah situasi yang mudah bagi Backes yang berusia 35 tahun, yang hanya akan melihat dua organisasi yang dia kenal dalam pertandingan terbesar selama bertahun-tahun. Setelah latihan terakhir tim musim ini pada hari Selasa di TD Garden, Backes keluar dari ruang ganti dalam perjalanan untuk makan siang bersama rekan satu timnya.
Saat diminta menggambarkan emosinya dalam situasi seperti ini, ujarnya Atletik: “Saya mencoba mengumpulkannya sendiri. Ini rumit.”
Keluarga Bruins mengontrak Backes dengan kontrak berdurasi lima tahun senilai $30 juta pada tahun 2016, dan dia menghadapi lebih banyak kesulitan dalam waktu yang relatif singkat di Boston dibandingkan seluruh kariernya di St. Antara masalah gegar otak dan masalah waktu bermain, tidak banyak hal yang mudah bagi Backes selama masa jabatannya di Bruins, meskipun ia memiliki momen-momennya sendiri. Dia adalah pemain yang sehat untuk memulai babak playoff ini, tetapi kemudian dimasukkan kembali ke dalam lineup dan membuat dampak langsung dengan kehadiran veterannya di atas es dan di dalam ruangan. Meskipun dia akan menonton Game 7 dari tingkat tekanan, Backes memahami Bruins memiliki potensi untuk memenangkan Piala Stanley dan akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu memfasilitasi tujuan tersebut — bahkan ketika itu berarti tidak melakukan apa pun.
“Tentu saja,” katanya. “Kami semua siap melakukan apa pun yang terbaik untuk tim. Ini adalah posisi kami saat ini dan kami hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk memenangkan Piala Stanley dan di sanalah Anda ingin berada. Tidak berada di atas es memang sulit, tapi saya yakin pada para pemain kami, mereka akan menyelesaikan pekerjaannya dan saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu dari jarak dekat.”
Backes menambahkan komponen fisik terhadap St. Tim Louis, yang penting bagi kesuksesan Boston di seri ini. Tapi dia bukan satu-satunya pemain yang bisa memberikan rebound untuk Bruins dalam kategori itu, jadi Cassidy mencoba menyeimbangkan kecepatan dan aspek fisik, dan kecepatan Kuhlman bisa membuahkan hasil dalam situasi ini.
Misalnya: Ada permainan di awal Game 6 di St. Louis. Louis ketika Krejci menguasai keping di garis ofensif dan melemparkannya jauh ke sudut. Kuhlman menggunakan kapal pesiarnya, di belakang St. Itu adalah permainan penting yang harus dilakukan Bruins secara konsisten.
Kuhlman menambah kecepatan dan permainan fisiknya mengejutkan banyak lawan. Backes memberikan peningkatan emosional dan itu terbukti di babak pertama ketika dia kembali ke tim melawan Daun Maple. Pada titik ini, motivasi seperti itu datang dari fakta bahwa kapten Zdeno Chara bermain dengan rahang patah.
Betapapun sulitnya bagi Backes, dia bukan satu-satunya yang terpaksa menonton, dan akan berbagi momen pahit manis ini dengan rekan setimnya yang cedera, Chris Wagner, Kevan Miller, dan Matt Grzelcyk. Perbedaannya adalah Backes sehat dan dapat berargumen bahwa dia pantas untuk ikut serta dalam pertandingan ini, tetapi itu adalah keputusan pelatih dan Cassidy melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk membawa tim ke Piala Stanley.
“Dia seorang profesional sejati,” kata presiden tim Cam Neely ketika ditanya tentang Backes. “Siapa pun yang sehat ingin bermain. Bahkan jika Anda tidak sehat, Anda ingin bermain, tapi dia menanganinya dengan sangat profesional, dan itu tidak mengejutkan.”
Mantan rekan setim Blues dan teman baik Alex Pietrangelo juga merasakan Backes, tetapi mencatat bahwa kontribusinya musim ini membantu Bruins mencapai titik ini.
“Saya yakin dia lebih suka bermain, tapi dia masih menjadi bagian besar mengapa mereka ada di sini,” kata Pietrangelo.
Backes tidak tahu bagaimana sisa karir Bruinsnya akan berjalan. Dia memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya saat ini dengan harga $6 juta per musim dan ada kemungkinan Bruins dapat membeli kontraknya musim panas ini. Sedangkan untuk Game 7, jika Bruins menang, Backes mengatakan dia tidak tahu bagaimana dia akan menangani perayaan pasca pertandingan, jika ada.
“Saya tidak akan berspekulasi,” katanya. “Itu saja, selesaikan pekerjaan dan kita akan mulai dari sana; Apapun yang dirasa benar, apapun yang terlihat benar, apapun arahnya, itulah yang terjadi. Tanpa mencapai hal itu, Anda hanya terlalu terburu-buru dan bersiap menghadapi kegagalan.”
Jika Bruins menang, semua orang di ruang ganti akan senang apakah mereka bermain atau tidak.
Termasuk Backes.
“Aku hanya akan tersenyum,” katanya.
(Foto Backes sebelum Game 5: Bob DeChiara-USA TODAY Sports)