LAS VEGAS – Berada di atas es setelah menjuarai Piala Stanley berarti dilemparkan ke dalam pusaran euforia.
Dalam beberapa hal, hal ini sangat luar biasa karena banyaknya kegembiraan, kemurnian emosi yang ditampilkan.
Ini juga merupakan tempat di mana ratusan momen kecil yang sangat emosional dimainkan.
Maka Matt Niskanen berusaha dengan sia-sia mengendalikan emosinya ketika kami bertanya tentang momennya Ibu Kota Washington mengakhiri kekeringan Piala Stanley selama 43 tahun dengan kemenangan 4-3 atas ekspansi baru Ksatria Emas Vegas.
“Saya agak kehilangannya ketika jam akhirnya habis. Dan kami merayakannya,” kata Niskanen, suaranya bergetar. “Saya tidak bisa menahannya lagi. Ketika tiba giliran saya untuk merebutnya (Piala Stanley), saya juga tidak dapat menahannya lagi.”
Dia tetap diam. Di belakangnya, banyak dari ratusan penggemar Capitals yang entah bagaimana menemukan jalan mereka ke T-Mobile Arena untuk Game 5 Final di Las Vegas bernyanyi dan menggedor kaca arena, mencerminkan jenis kegembiraan yang dirasakan karena panjang sabar. Penggemar ibu kota dimana-mana.
“Saya tidak tahu,” kata Niskanen. “Perasaan yang luar biasa. Sungguh sekelompok orang yang hebat.”
Dan inilah hal tentang perayaan ini dan tim ini, sebuah tim yang hanya menjadi renungan di awal musim dan entah bagaimana berhasil kalah dalam dua pertandingan pertama babak playoff di kandang dan kemudian merayakan kemenangan seri berturut-turut di laga tandang. , termasuk hari Kamis yang paling penting, setiap pemain tampak jauh lebih bahagia untuk pemain berikutnya dan berikutnya.
Begitulah cara tim Capitals bermain dan begitulah cara mereka merayakannya tanpa pamrih.
“Sangat bahagia untuk semua rekan satu tim saya,” kata penyerang itu Tom Wilson. “Saya pikir saya pertama kali berada di Holts (penjaga gawang Braden Holtby) dan dia hanya berteriak di depan saya. Sejak itu terjadi kekacauan. Ini luar biasa.”
Seseorang bertanya kepada pelatih kepala Barry Trotz apa yang paling dia ingat tentang perayaan Piala Stanley pertamanya.
Saat ia melewati musim playoff yang paling luar biasa ini, Trotz telah menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan momen yang tidak dapat dijelaskan.
“Saya mungkin tidak ingin melupakan detik terakhir ketika semua orang di bangku cadangan saling berpelukan dan emosinya seperti saya tidak percaya,” kata Trotz. “Dan satu hal yang tidak akan pernah Anda lupakan adalah foto grup di atas es. Anda dapat melakukan semua gambar yang ingin Anda tampilkan dan segalanya, tapi gambar itu ketika semua orang ada di sana, Black Aces Anda, pelatih Anda, manajemen Anda, semua orang yang memiliki bagian besar darinya dan hanya kegembiraan murni. Inilah yang kamu ingat untukku. Ketika saya pergi ke kuburan saya, saya akan mengingat momen itu. Karena kamu baru saja melakukannya. Itu memiliki kesan yang kuat pada jiwamu.”
Meskipun ada semacam aspek ‘momen dalam waktu’ dalam semua ini, menonton Holtby dan Jay Beagle bermain skating bersama anak-anak kecil mereka, panji-panji Piala Stanley di tangan kecil mereka, ada juga pengingat bahwa itu hanya sesaat, sesaat dan hal yang tidak akan pernah terulang, setidaknya tidak persis sama.
Meskipun tidak ada satu pun dari para pemain, pelatih, manajer, dan keluarga mereka yang akan melupakan apa yang terjadi pada malam ini di luar Las Vegas yang terkenal, hal itu tidak akan pernah sama lagi di masa mendatang.
Tidak selalu berarti buruk, namun perubahan tidak bisa dihindari dan hal ini tentu saja terjadi pada juara Piala Stanley.
Pembela John Carlson melakukan beberapa wawancara pertamanya di atas es dengan Piala di depannya seolah dia enggan menyerahkan gilirannya. Dia berstatus bebas transfer dan meskipun Capitals ingin mengontraknya dan dia ingin bertahan, dia adalah pemain bertahan terbaik di pasar terbuka, jadi tidak ada yang bisa dijamin.
Beagle, pemain pertama yang memenangkan kejuaraan di ECHL, Liga Hoki Amerika dan NHLjuga merupakan agen bebas tidak terbatas musim panas ini.
Ayahnya, Al, memeluk ayah lainnya dan mengaku belum diketahui apakah ini terakhir kali mereka bersama.
“Maksud saya jelas sangat bangga padanya,” kata Al Beagle tentang putranya yang belum mengenal tim NHL lain. “Dia bekerja keras. Aku lega semuanya sudah berakhir.”
Kemudian dia tertawa seperti tawa seorang ayah yang putranya baru saja memenangkan Piala.
“Karena sulit bagi saya untuk menonton,” katanya.
Beagle adalah bagian dari inti Ibukota yang bertanya-tanya apakah momen ini akan pernah terjadi.
Sejak kapten Alex Ovechkin memasuki liga pada musim 2005-06, Ibukota telah mengembangkan kecenderungan untuk mengubah kesuksesan musim reguler dan optimisme setinggi langit menjadi musim semi tahunan yang penuh patah hati dan kekecewaan.
Namun, musim semi ini bukanlah suatu terobosan yang mungkin membuat perayaan hari Kamis menjadi lebih manis.
“Centang satu dari daftar keinginan. Mimpi menjadi kenyataan,” kata pemilik Ted Leonsis.
“Kecintaan orang-orang terhadap tim ini dan franchise ini tak terlukiskan. Mereka semua telah menunggunya. Seorang wanita berusia 90 tahun di dalam kotak beberapa hari yang lalu dia berkata ‘ingat tanda itu, sekarang saya bisa mati dengan tenang?’ Saya pikir kami memberikan banyak hal. Para penggemar yang telah bersama kami selama 44 tahun dan sangat mencintai kami. Itu untuk mereka.”
Begitu banyak gambaran yang berbicara tentang keunikan grup ini dan kemenangan Piala ini.
Seperti Ovechkin yang mendapatkan kembali kendali atas Piala Stanley setelah dikalahkan oleh para pemain dan mencari Trotz, yang masa depannya sendiri masih belum pasti karena pelatihnya tanpa kontrak, meskipun dia mengatakan kepada wartawan di akhir konferensi pers resminya bahwa dia “benar-benar” bisa melihat tinggal bersama Ibukota.
Ovechkin, yang nyaris tidak bisa menghentikan jeritan kegembiraannya sejak jam terus berdetak hingga angka nol, tampak mengeraskan volume suaranya saat ia menyerahkan Piala itu kepada Trotz.
Keduanya melihat karier dan warisan mereka saling terkait di Washington. Musim panas lalu, Trotz berada di Moskow untuk mengunjungi putranya yang bekerja di sana dan bertemu Ovechkin tak lama setelah bintang Capitals itu menikah.
Mereka berbicara tentang bagaimana tim akan menjadi berbeda dan bagaimana Ovechkin harus melakukan beberapa hal secara berbeda.
“Dia tersinggung karena ada banyak hal yang dikatakan tentang dia yang menurut saya sangat dia banggakan dan hanya berkata, Anda tahu, saya akan membuktikan bahwa Anda semua salah. Dan dia melakukannya,” kata Trotz.
Ovechkin melakukan hal itu, memenangkan gelar pencetak gol lainnya sebelum menunjukkan performa playoff terbaiknya dengan memenangkan Piala Conn Smythe sebagai MVP playoff, memimpin semua pencetak gol playoff dengan 15.
“Itu berarti segalanya. Kami sudah menunggu sangat lama sejak Hari pertama,” kata Ovechkin.
Dia bercerita tentang berenang di kolam Leonsis tak lama setelah tiba di Washington sebelum kamp pelatihan pertamanya. “Dan kami bertemu keluarganya. Kami berenang di kolam renang dan dia mengatakan kepada saya suatu hari nanti kami akan memenangkannya. Itu adalah tahun pertama. Saya bahkan tidak tahu tim itu. Saya tahu dia sangat menginginkannya dan organisasi ini sangat menginginkannya. Senang rasanya menjadi bagian darinya. Senang rasanya berada di organisasi ini selama 13 atau 14 tahun, apa pun itu. Itu adalah masa yang sulit, tapi kami berjuang melewatinya dan kami mendapatkan hasil.”
Setelah memastikan Trotz mendapatkan gilirannya meraih piala, Ovechkin mencari salah satu rekan setimnya di awal, netminder Olie Kolzig, yang merupakan konsultan penjaga gawang di tim, untuk memastikan Kolzig memiliki peluang mengangkat trofi besar agar hal itu tidak terjadi dia selama karir bintang Kolzig. .
“Ini tidak nyata. Ini masih akan terjadi dalam waktu yang lama,” kata Kolzig. “Jika ada organisasi yang layak mendapatkannya, maka organisasi inilah yang satu ini. Basis penggemar di DC sangat menginginkan kejuaraan apa pun, apalagi Piala Stanley, jadi saya senang untuk semua orang.”
Tidak jauh TJ OshieAyahnya, dibantu oleh anggota keluarganya, berjalan ke atas es. Pelukan antara ayah dan anak sangat berarti karena Tim Oshie menderita Alzheimer.
Kami berbicara dengan Oshie awal musim semi ini tentang bagaimana perjalanan menjadi sulit bagi ayahnya karena penyakitnya semakin parah sehingga mereka mencoba memastikan ‘Pelatih Osh’ mendapat kesempatan untuk bertemu tim.
Ternyata dia berada di pertandingan yang paling penting, saat putranya menyelesaikan performa terbaiknya di playoff dan keduanya mampu mengangkat Piala Stanley bersama-sama.
“Anda kalah dan Anda berpikir, Anda tahu, mungkin Anda tidak mendapatkan pantulan. Sekarang Anda lihat dibutuhkan seluruh tim untuk menyelesaikan pekerjaan ini,” kata Oshie yang emosional.
“Semua orang sepertinya hanya ingin bekerja, mereka ingin bekerja untuk itu,” tambah Oshie. “Dalam beberapa tahun terakhir rasanya kami akan menang tahun ini. Tahun ini lebih seperti, kami akan bekerja tahun ini, dan kami akan membentuk tim. Kami akan bermain lebih lama dari mereka. Dan kami berhasil. Kami melakukan itu sepanjang babak playoff.”
Lucunya, bagi hampir semua orang yang berada di atas es pada malam ini, momen tersebut merupakan momen baru yang tidak diketahui. Sekelompok anggota keluarga yang lebih muda bertanya apakah yang lain sudah mencium Piala tersebut. Mereka tidak melakukannya dan pergi mencari harga perak.
Hanya satu orang yang tahu apa yang diharapkan, Brooks Orpik dan keluarganya.
“Tim ini benar-benar bersatu,” kata Rick Orpik, yang putranya, Brooks, adalah satu-satunya pemain yang memenangkan Piala Stanley. Itu terjadi sembilan tahun lalu di Pittsburgh.
Kami berbicara dengan Orpik selama seri terakhir tentang perubahan dalam hidupnya sejak kemenangan terakhir itu. Dia sekarang adalah ayah dari dua anak perempuan. Dan dia menjadi magnet bagi para pemain muda di tim Ibu Kota ini, memimpin dengan memberi contoh di dalam dan di luar lapangan bahkan ketika dia menunjukkan salah satu penampilan playoff terbaiknya sejak kemenangan Piala 2009 itu.
“Tim tahun lalu lebih baik di atas kertas,” kata Rick Orpik. “Itu adalah ‘tim’ yang lebih baik, mereka bersatu pada akhirnya. Dan mereka memenangkannya dengan cara yang benar. Mereka tidak pernah merasa tersingkir dari permainan.”
Putranya setuju.
“Saya pikir ada baiknya beberapa orang mengatakan selama musim ini bahwa kami mungkin tidak lolos ke babak playoff dan itu sangat berbeda dari beberapa tahun terakhir ketika kami memenangkan Trofi Presiden dan disebut-sebut sebagai favorit,” kata pemain bertahan yang memiliki pukulan keras itu. yang juga mencetak gol penentu kemenangan di seri ini dan satu assist di Game 5. “Ini memungkinkan kami untuk lebih rileks dan menikmatinya dibandingkan beberapa tahun terakhir. Rasa cinta yang dimiliki grup ini terhadap satu sama lain cukup terlihat.”
(Foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)