CHICAGO — Pada pukul 22:29 hari Jumat, Julian Love keluar dari ruang atas Potter’s Burger Bar di dalam Palmer House Hilton dan melakukan jabat tangan yang tidak diduga oleh sedikit orang.
Dihiasi dengan gaya yang layak untuk runway Paket malam NFL Draft dan dengan senyuman khasnya yang semakin terpancar di tengah beberapa wajah sedih di sekelilingnya, ia mengucapkan terima kasih kepada beberapa teman dan kerabatnya yang telah datang. Dia tertawa bersama selusin rekan satu timnya di Notre Dame untuk perayaan yang dinantikan ini. Dia berbagi waktu sebentar dengan pelatih persiapannya, Tim Racki, yang mencium prospek NFL pertama SMA Nazareth dan memberinya pelukan erat sebelum berpisah selama 12 jam.
Empat menit sebelumnya, sebagian besar penonton menatap ke tiga TV layar lebar di depan sofa tempat Love dan keluarganya duduk, berharap tanpa harapan bahwa Viking, yang memilih terakhir di ronde ketiga, mantan pemain cornerback Fighting Irish akan menelepon. sebutkan dan akhiri pesta empat setengah jam ini dengan keras.
Panggilan itu tidak pernah datang. Bendungan itu tidak pernah pecah. Dan ketika pesta ini berakhir tanpa pemotongan kue, ketika para simpatisan mendekat untuk memberi tahu keindahan bola bahwa semuanya akan baik-baik saja, Love berdiri, menarik kembali rompi dan jaketnya, menjabat tangan Agen Ryan Matha dan menyatakan dengan kegembiraan: “Besok adalah harinya.”
Sifat NFL Draft yang mudah berubah menciptakan campuran emosional yang sulit ditiru di tempat lain. Ada kegembiraan yang luar biasa dari mimpi seumur hidup yang mulai membuahkan hasil, dan ada perasaan tidak berdaya dan memicu kecemasan sebagai pilihan demi pilihan dan jam demi jam berlalu tanpa mendengar nama Anda dipanggil. Hal ini dapat menguji kegelisahan semua orang, bahkan jika Anda tahu di dalam hati bahwa finalitas akan terjadi dalam 24 jam ke depan.
Bagian terakhir itu akan membantu Cinta tidur nyenyak di Jumat malam, bahkan setelah segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.
“Semua orang memandang saya untuk menjadi pemimpin bagi keluarga saya dan memimpin, dan bermain di NFL adalah sebuah impian,” katanya ketika ditanya bagaimana dia tetap tenang. “Jadi saya tidak kecewa sama sekali. Saya sangat gembira, jadi saya benar-benar ingin menunjukkannya.”
Draf tiruan adalah ilmu yang tidak pasti, tetapi hampir setiap media besar memproyeksikan Love akan diambil di putaran kedua. Dia memperoleh penghargaan konsensus All-America untuk tim Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada tahun 2018, dan dia menghancurkan karier Notre Dame dan rekor satu musim untuk perpisahan umpan, dengan masing-masing 39 dan 20. Atletik Dane Brugler menempatkan Love sebagai cornerback terbaik ketujuh dalam draft ini. Tidak hanya keenam pemain yang berada di peringkat teratas dalam draft Love; begitu pula lima orang lainnya yang berada di bawah Cinta.
Merencanakan draft party pada hari Jumat, saat putaran kedua dan ketiga berlangsung, tampaknya tidak ambisius sama sekali. Paling buruk, Cinta seharusnya menjadi pemain ketiga. Ayahnya Detraiter – yang biasa dipanggil DT – adalah manajer hotel The Palmer House Hilton, yang dianggap sebagai hotel yang beroperasi paling lama di Amerika Utara. Jadi dia mengumpulkan semua orang di salah satu bar hotel, di mana para tamu disambut dengan balon, kue dengan logo setiap tim yang pernah dimainkan Julian – dari Texas Longhorns dari liga bendera 5 tahunnya hingga Fighting Irish atau Notre Dame – empat jenis penggeser, papan charcuterie, makanan sampingan, dan setiap jenis makanan ringan lainnya yang bisa dibayangkan.
Selain pelatih sekolah menengah Love, agen, dan rekan satu tim Irlandia, ada pelatih posisi perguruan tinggi dan mantan pemain pilihan putaran pertama Todd Lyght dan keluarganya. Ada keluarga DT yang tinggal di Memphis, dan sebagian besar keluarga lokal istrinya, Ivonne.
Banyak keluarga Love yang menginap di suite di sini pada Kamis dan Jumat malam. DT entah bagaimana berhasil bekerja sepanjang hari pada hari Jumat. Julian yang mengaku sebagai ahli buku komik, memulai harinya dengan menonton “Avengers: Endgame” yang menurutnya emosional karena itu adalah akhir dari seri tersebut.
“Itu yang pertama, tepat pukul 11:00. Saya harus melakukannya,” katanya. “Saya pikir Anda harus menonton ‘Avengers’ pada hari Jumat – atau apa itu? Kamis? Tidak, Jumat. Dan kemudian drafnya. Lalu ‘Game of Thrones’, semoga Minggu malam Anda menyenangkan.”
Itu adalah akhir pekan yang lebih lama dari yang diperkirakan. Tapi tidak kalah hebatnya.
Suite 24000 memerlukan naik lift ke lantai 21, di mana seseorang yang memiliki akses menemui Anda dan membawa Anda ke lift lain—yang ini memerlukan kunci—lalu mengitari tiga sudut, menaiki dua tangga kecil dan ke tempat pertemuan di mana mimpi , akan direalisasikan secara resmi.
Keluarga besar Love berkumpul di setiap sofa, kursi, dan sandaran yang tersedia untuk menonton draft Hari ke-3 pada hari Sabtu. Ruang makan terbuka di sebelahnya memiliki TV sendiri, tempat pemain Lyght dan Notre Dame menempati setiap kursi yang tersedia untuk menikmati pemandangan mereka sendiri.
Betapapun elegannya ruangan ini, semua orang datang ke sini dengan harapan mendapatkan hari yang singkat. Pakaian keringat dan pakaian kasual telah menggantikan jas dan dasi di mana-mana, dengan Love mengenakan hoodie Adidas putih dalam acara yang lebih intim ini. Dua puluh satu menit setelah siaran, rasa pusing yang hening merembes ke lantai saat beberapa gerakan tangan yang panik kepada orang-orang di kedua ruangan menunjukkan bahwa Julian sedang menelepon, membuat semua orang mengeluarkan ponsel mereka sendiri untuk mencoba menangkap setiap detik.
Love menghapus beberapa aplikasi dari ponselnya minggu ini sehingga dia tidak perlu menanggapi setiap notifikasi. Tapi desas-desus ini? Inilah yang dia tunggu-tunggu.
Dengan orang tuanya di sebelah kiri dan pacarnya di sebelah kanan, Love tetap berbicara di telepon selama 90 detik. Hanya nanti, ketika dia menonton video Twitter tentang panggilan dari majikan barunyaapakah dia mampu benar-benar memproses apa yang dikatakan, dan bercanda bahwa saat ini dia hanya ingin berhenti menangis.
Buccaneers, menurut siaran tersebut, siap dengan pilihan ke-107, dan semua operator kamera amatir di sini berharap untuk mendengar pernyataan dari Tampa Bay.
Cinta menutup telepon. Dia tersenyum ke dalam kamar. Dia memberikan hadiah.
“Saya seorang Raksasa,” katanya, dan semua orang mulai berteriak, bertepuk tangan, dan meletakkan tangan mereka di atas kepala karena kegembiraan.
Dia memeluk ibunya, pacarnya dan ayahnya, sebelum berkeliling ruangan untuk berterima kasih kepada setiap orang secara individu.
“Itu anjingku!” beberapa rekan satu tim berteriak, dalam kesan terbaik mereka Smokey dari “Jumat.”
Pilihan tersebut ditampilkan di TV empat menit setelah panggilan telepon, menghasilkan lebih banyak sorak-sorai dan lebih banyak kesan dari rekan satu tim, menyanyikan bagian refrain Alicia Keys dari “Empire State of Mind.”
Saat semua orang berkumpul di ruang makan untuk bersiap bersulang sampanye, DT, penggemar setia Cowboys, memberi tahu ruangan bahwa dia dan 15 mitra perusahaan pergi ke Dallas setiap tahun saat Cowboys bermain melawan Giants, dengan loyalitas penggemar di antara grup tersebut. dibagi delapan dan delapan.
Tepatnya, Giants membuka musim 2019 di Jerry World.
“Saya biasanya dianggap sebagai penggemar Cowboys,” kata DT, “tetapi tahun ini saya menjadi penggemar Giants.”
Dengan peralatan gelas yang sudah siap, Julian berdiri ke depan ruangan dan mengatakan bahwa semua orang di sini ada hubungannya dengan kesuksesannya, dan ini adalah satu-satunya mimpi yang pernah dia alami.
“Sebagian besar dari kalian— setiap orang beberapa dari kalian — pada akhirnya akan berada di sana,” katanya kepada rekan satu timnya di Irlandia. “Aku akan menunggumu. Aku bersemangat, kawan. Aku menghargai kehadiran kalian semua di sini. Aku cinta kalian.”
Saat DT melanjutkan dengan bersulangnya sendiri, dia disela oleh putra bungsunya Michael, yang datang dari sudut di sampingnya dengan mengenakan topi Giants baru.
New York tidak pernah bertemu Cinta. Waralaba tersebut bahkan tidak mengirim siapa pun ke hari profesional Notre Dame, yang semakin menggarisbawahi sifat berubah-ubah dari rancangan tersebut. Untuk setiap tim yang ditemui Love, keluarganya mengumpulkan T-shirt atau topi, yang berarti tidak ada perlengkapan Giants sampai Julian direkrut dan ibunya menyerahkan kartu kredit kepada Michael dan memerintahkannya untuk pergi ke Champs dan membeli tiga di seberang jalan. Topi Biru Besar, untuk Ibu dan Ayah. Michael kembali dengan satu-satunya topi yang tersisa di rak.
“Semuanya akan terjadi sebagaimana mestinya,” kata Julian. “Jadi saya mencoba untuk tidak terlalu stres. Saya senang mengetahui tim yang tepat akan bersatu.”
Tim tersebut adalah Giants, yang merekrut rekrutan bintang tiga yang kemudian berkembang menjadi mahasiswa baru di perguruan tinggi selama tiga tahun. DT berpendapat bahwa kehidupan putranya adalah sebuah buku. Mereka yang membacanya, katanya, bisa menebak bagaimana langkah selanjutnya.
Sabtu adalah hari yang dijanjikan Julian. Hari yang singkat, seperti yang diperkirakan kebanyakan orang. Sekarang sampai pada bab berikutnya.
“Dari SMA sampai ND, maksudku, aku selalu ingin bersenang-senang dan bermain sepak bola, bersama teman-temanku,” kata Julian Love kepada tamunya. “Dan sekarang hal ini membawa saya ke level baru, dan saya akan terus melakukan hal yang sama dan mengambil langkah berikutnya untuk bersaing di NFL.”
(Foto: Matt Fortuna / Atletik)