DUNEDIN, Fla. – Rahasia yang dibisikkan antara Danny Jansen dan Aaron Sanchez dalam perjalanan ke ruang istirahat sebelum pertandingan musim semi? Pertukaran begitu misterius sehingga bahkan pelatih Pete Walker pun bertanya-tanya apa yang terjadi?
Pertanyaan-pertanyaan itu muncul di benak saya saat saya melatih lensa telefoto saya pada Jansen, Sanchez dan Walker sebelum Blue Jays mengalahkan Baltimore pada Jumat malam, berkat kerja keras Sanchez dalam enam inningnya.
Apa yang terjadi pada gambar di atas sana? Setelah Sanchez berhasil bersama Orioles, saya bertanya kepadanya tentang dialog diam-diam.
“Tidak ada rahasia sebenarnya,” katanya sambil tersenyum kecil. “Saya hanya membahas hal-hal yang kita bicarakan sebelumnya. Tapi saya tahu kamera selalu menyorot pelempar dan penangkap yang datang dari bullpen. Saya hanya punya kebiasaan untuk memastikan tidak ada orang lain yang bisa memahami apa pun yang kami katakan, meskipun kami mungkin tidak mengatakan banyak hal yang bisa mereka gunakan.”
Adalah umum untuk melihat pelempar dan penangkap berbicara dengan sarung tangan mereka selama pertemuan gundukan dalam permainan. Saat itulah mereka kadang-kadang berbicara tentang perubahan urutan tanda, atau peralihan penangkap dari tanda jari ke tanda yang ditransmisikan melalui sentuhan ke seragam.
Mereka mengetahui kamera lalu memperbesarnya. Dan mereka tahu TV menyala di clubhouse kunjungan. Musuh selalu mengawasi.
Pertandingan Jumat malam tidak disiarkan di televisi. Namun di atas atap kotak pers, seorang pria mengoperasikan kamera video besar dengan tripod. Kamera berjalan selama setiap pertandingan musim semi. Antara lain, ia menyediakan klip highlight ke MLB.TV.
Bukan berarti mereka akan membocorkan rahasia apa pun.
Tidak, kata Sanchez, dia belum pernah mendengar ada pelempar yang obrolan sebelum pertandingan dengan penangkapnya membocorkan informasi rahasia apa pun kepada lawannya.
“Tetapi saya tidak akan menjadi yang pertama,” katanya.
Beberapa hal yang kami pelajari di Blue Jays School pada hari Jumat:
- Dalam aksi permainan pertamanya di musim semi, Clay Buchholz melakukan lemparan yang bagus.
- Dalam aksi permainan terakhirnya di musim semi, Marcus Stroman melakukan dengan baik (kemudian melakukan obrolan dengan wartawan di mana dia berbicara tentang ketegangan sebelum pertandingan).
- Bud Norris “merasa tidak enak” pada hari Kamis, tetapi dilaporkan merasa baik-baik saja pada hari Jumat saat dia dan agennya bekerja untuk menyelesaikan kontrak liga utama dengan Jays.
- Gegar otak Dalton Pompey terdengar serius (bukan berarti gegar otak mana pun tidak).
- Justin Smoak menemukan cara pasti untuk mengatasi perubahan ini.
- Sanchez memiliki “pelatihan musim semi 2019 yang bagus, pastinya.”
- Brandon Drury mungkin bisa memainkan base ketiga.
- Dan Charlie Montoyo menganggap urutan pukulannya memiliki pukulan 1-2.
Ikutlah dalam tur.
Buchholz di sini, Stroman di sana
Di kompleks liga kecil Jays, Buchholz melempar satu lemparan dan Stroman melempar lemparan lain. Buchholz menghadapi tim tamu Double-A Detroit. Stroman masuk skuad Triple-A Tigers.
Penandatanganan Buchholz pada tanggal 5 Maret agak mengejutkan, tetapi itu mengikuti pola yang ditetapkan ketika Blue Jays memasukkan dua starter veteran lainnya, Matt Shoemaker dan Clayton Richard. Agaknya, mereka akan memberikan stabilitas rotasi di belakang Stroman dan Sanchez, dan mungkin berubah menjadi perdagangan pertengahan musim panas.
Dengan lebih dari dua minggu pelatihan musim semi, Buchholz akhirnya ikut serta dalam permainan. Dia melemparkan 30 lemparan dalam dua babak. The Cubs kalah.
Setelah itu, di belakang ruang istirahat, Buchholz bertemu keluarganya — istri Lindsay, putri Landri dan Colbi, serta putra Jax — sebelum melakukan perjalanan 10 menit kembali ke Stadion Dunedin untuk bergabung kembali dengan rekan satu timnya.
Manajer umum Ross Atkin mengatakan Buchholz, yang membukukan ERA 2,01 dalam 98 1/3 inning untuk Arizona musim lalu, mungkin siap untuk bergabung dengan rotasi pada awal April.
“Dia hebat hari ini. … Benar-benar terdorong,” kata Atkins. “Perasaannya, lapangannya, pengaruhnya di clubhouse, dia hebat.”
Di lapangan lain, Stroman merosot ke tiga inning dan sekitar 45 lemparan dalam tuneup terakhirnya di Florida untuk Hari Pembukaan yang dimulai pada 28 Maret di Rogers Center.
Masih banyak tiket yang tersisa. Mengapa penggemar harus repot?
Ya, tentu saja jika tidak ada alasan lain selain menonton Stroman.
“Maksudku, ayo pergi,” katanya sambil tersenyum. “Saya sungguh sangat bersemangat. … Semakin keras suaranya, saya jamin, semakin baik saya akan menunjukkannya.”
Keluarlah dan bersoraklah seperti tahun 2015 atau 2016, padahal tim ini… yah, lho.
“Anda berjalan ke luar sana untuk latihan memukul dan tribun penonton terkadang penuh sesak. Saya mencintai warga Kanada saya, saya mencintai Kanada, dan saya bersemangat untuk tahun ini,” kata Stroman.
Dia akan sangat bersemangat hingga dia tidak bisa tidur dan makan, kata Stroman. Lagi pula, selalu seperti itu, tidak hanya pada Hari Pembukaan.
“Saya mendapat kupu-kupu,” katanya. “Saya masih merasa gugup sampai hari ini. Saya mencoba memberi tahu orang-orang bahwa saya bangun pada hari pertandingan dan tidak makan. Aku sakit perut. Saya akan memasukkan makanan ke dalam perut saya, dan saya akan memuntahkannya. Setiap hari pertandingan.
“Rasanya menyenangkan karena saya masih bisa merasakannya setiap hari (pertandingan). Meskipun ini tahun keenamku, aku masih merasakan perasaan itu, kegembiraan itu, setiap kali aku pergi keluar, setiap hari kelima.”
Hanya bagian dari rutinitas rutinnya, katanya. Tidur yang sesuai. Sakit setelah sarapan. Persiapan terbaik.
“Itu hanya sebuah proses, kawan. Saya sudah terbiasa dengan hal itu.”
Norris kembali ke jalurnya, kata bosnya
Pada hari Kamis, rasanya agak misterius. Norris seharusnya ikut serta dalam pertandingan sore itu. Dia melakukan pemanasan di pagi hari dan “merasa tidak enak badan,” lapor Montoyo.
Norris tidak terluka. Dia tidak sakit. Jadi ada apa?
“Dia hanya merasakan sedikit kelelahan di lengannya, jadi dia berhati-hati,” kata Atkins. “Dia telah berada di sekitar blok itu beberapa kali dan cerdas dalam hal itu. Tentu saja kami menghargainya.”
Jadi… lanjutkan saja, tidak ada yang bisa dilihat di sini?
“Itu terjadi, itu cukup rutin, tetapi karena waktunya, di mana kami berada di kamp dan ketika dia melapor, hal itu menjadi sedikit lebih besar,” kata Atkins. “Tetapi (kami) sepenuhnya berharap dia akan tampil penuh (untuk Hari Pembukaan).”
Tentu saja dengan asumsi kontrak liga kecilnya berubah menjadi kontrak liga besar. Pembicaraan itu berlangsung pada hari Jumat, kata Montoyo. Jika mereka berenang dengan baik, Norris berada di jalur yang tepat untuk melakukan penampilan ketiganya di musim semi pada hari Minggu, kata GM.
Ramalan suram untuk Pompey
Peringatan: kata-kata buruk akan datang.
Gegar otak Dalton Pompey “belum tentu ringan,” kata Atkins.
Bagaimana hal itu terjadi?
Lihatlah ke sekeliling clubhouse dan Anda mungkin melihat bagaimana cerita yang tidak terduga ini menjadi masuk akal. Pompey bukan satu-satunya yang menyimpan tongkat pemukulnya di atas kepala di lemari.
Ada juga rak di sana. Dan beberapa sentimeter di bawah rak ada batang kayu yang menopang gantungan baju. Di ruang antara rak dan batang kayu, beberapa pemain mengganjal beberapa pemukul, memegangnya terlebih dahulu, berjalan menonjol di atas kepala mereka.
Pompey berdiri dan membenturkan kepalanya ke kelelawar, kata Atkins. Penduduk asli Toronto ini pernah mengalami dua gegar otak sebelumnya, pada tahun 2016 dan 2017, sehingga ia sangat rentan terhadap gegar otak lainnya.
“Hatiku hancur karenanya,” kata Atkins. “Orang itu mengalami nasib buruk yang luar biasa. Kapan pun seseorang mengalami gegar otak ketiga, itu bukanlah hal yang baik. Dari segi tingkat keparahannya, belum tentu ringan, jadi ini adalah sesuatu yang harus kita waspadai dan sangat waspadai.”
Tanpa disadari, tim Jays membawa Pompey ke jurusan tersebut tepat pada Hari Pembukaan tahun 2015. Dia jatuh dan terbakar. Cedera telah menjangkiti dirinya sejak masih di bawah umur. Dia bermain bagus musim semi ini, tetapi kehabisan pilihan dan menghadapi prospek satu-satunya tim yang dia kenal menunjuk dia untuk ditugaskan.
Sekarang dia terjebak dalam gegar otak. Ketika itu berakhir, Jays masih bisa melepaskannya. Itu akan menjadi potongan lain dari nasib buruk luar biasa yang dibicarakan Atkins.
Jejak asap, sebaliknya
Bisa dibilang Justin Smoak adalah penangkal virus anti-over-30 yang banyak menyerang front office MLB saat ini.
Dalam dua tahun terakhir — usianya 30 dan 31 musim — dia mencetak 63 home run dengan persentase 0,353 on-base dan 0,847 OPS. Pada Jumat malam, dengan memukul dengan tangan kiri, pemukul tombol memukul homer keempatnya di musim semi. Di belakang ruang istirahat base pertama Jays, beberapa penggemar memperingatkannya bahwa O sedang dalam perubahan besar. Hei, setiap tim memainkan Smoak seperti itu, karena sepanjang kariernya, dia menarik hampir 50 persen bola yang dia pukul.
Pada inning kedua melawan Baltimore, dia membalas dan meluncurkan lemparan Mike Wright tinggi-tinggi dan jauh melewati dinding kiri lapangan. Kemudian dia menambahkan beberapa single.
Garis miringnya untuk pegas: .394/.474/.848.
Sanchez memasang pita di pegas
Enam babak. Tidak ada lari. Dua jalan. Tiga strikeout. Sembilan ground ball out.
Tentu saja, itu adalah Baltimore. Tapi Anda tidak bisa melakukan lebih baik dari enam babak penutupan, bahkan jika itu di Baltimore.
Dan itu bukan hanya Baltimore. Untuk musim semi, Sanchez — dimasukkan sebagai pemain no. Toronto. 3 starter – ERA 1,53.
Selama dua musim terakhir, cedera jari – lecet, tas sialan itu – telah membuat Sanchez menjadi bayangan dari apa yang dia alami di musim terobosannya di tahun 2016. Dia baru saja mulai melempar ketika dia datang ke Toronto pada bulan Januari untuk acara penggemar. Ia kemudian memancarkan optimisme, namun juga mengeluarkan peringatan.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa saya sedang mempelajari kembali cara bermain tangkap tangan lagi, karena memang tidak demikian, namun dalam arti tertentu saya memang demikian,” katanya. “Saya harus memastikan bola keluar dari ujung jari saya dengan cara yang benar. Dan itu adalah.”
Dan pada musim semi ini, hal itu terus berlanjut.
“Saya tahu pekerjaan di luar musim yang saya lakukan akan memastikan saya siap,” katanya Jumat malam. “Saya tidak datang ke kamp dengan harapan, harapan, dan doa. Saya tahu saya akan bersiap untuk berangkat. Saya hanya harus mengatakan komentar yang saya buat selama musim dingin kalau-kalau terjadi sesuatu yang tidak berjalan sesuai rencana.
“Bagi saya, ini adalah segalanya yang ingin saya lakukan dan tempat yang saya inginkan. Saya akan selalu percaya diri ketika saya sehat. Kalau aku sedang tidak sehat, lain ceritanya. Tapi pelatihan musim semi 2019 yang bagus, pastinya, terutama setelah semua yang terjadi selama beberapa tahun terakhir. Saya sangat senang.”
Drury memiliki base ketiga
Seperti kebanyakan penggemar Toronto, Montoyo jarang bertemu Brandon Drury.
Para fans tidak melihatnya karena dia terluka saat keluar dari Yankees di perdagangan JA Happ akhir Juli lalu. Dia memainkan semua delapan pertandingan untuk Toronto sebelum patah tangan membuatnya terhenti.
Akhir-akhir ini, Montoyo telah melampaui Drury dan menempatkannya di posisi terdepan — dia mencapai 0,340 dengan OPS 1,030 — sambil memuji permainan defensifnya di base ketiga.
Jumat malam kurang lebih sama. Drury melakukan pukulan homer dua kali, mengambil sepasang ground ball dan menyodok ke ruang istirahat Orioles untuk mendapatkan pop-up.
Drury dan shortstop Freddy Galvis (gambar di atas) memberikan pertahanan kuat bagi Jays di sisi kiri. Ya, mungkin Vlad Guerrero Jr. akan melakukannya. cepat atau lambat tiba untuk mengambil alih base ketiga. Tapi ingat, dalam salah satu dari dua tahun baiknya di Arizona, Drury lebih banyak menempati posisi kedua. Pada tahun yang lain, dia bermain di lapangan ketiga, kedua, pertama, kiri dan kanan.
Dari pertama ke kedua untuk Grichuk?
Ini bukan konsensus penuh, tetapi banyak orang bisbol menyarankan bahwa pemukul terbaik suatu tim harus berada di urutan kedua.
Montoyo punya ide tentang itu.
Pekan lalu, dia memuji kebaikan Randal Grichuk di posisi terdepan. Minggu ini dia menyukai Drury di barisan teratas dan Grichuk di posisi kedua.
“Saat ini, hari ini, sepertinya saya akan melawan Drury-Grichuk,” katanya usai pertandingan Jumat. “Saya sangat menyukai Grichuk di sana – kekuatan yang dia miliki, bagaimana dia menyelesaikan tahun lalu, bagaimana dia mengayunkan tongkat pemukulnya di sini dalam latihan musim semi. Bagi saya, dia adalah dua pemukul kami saat ini.”
Setelah awal yang buruk musim lalu, Grichuk memanas, mencapai .271/.319/.553 dengan 21 homer selama 99 pertandingan terakhirnya. Musim semi ini garis tebasnya adalah .286/.423/.762.
(Foto: John Lott / Atletik)