Semyon Varlamov bergabung dengan Islanders pada 1 Juli, menandatangani kontrak empat tahun senilai $5 juta per musim — sebuah komitmen besar dan mungkin mengejutkan bagi penjaga gawang berusia 31 tahun yang menyelesaikan musim lalu sebagai cadangan untuk Colorado Avalanche.
Atletik Varlamov mengobrol singkat pada hari pertamanya di Long Island minggu lalu, setelah melakukan latihan informal di Northwell Health Ice Center.
Anda sudah lama tidak berganti tim. Apakah keseluruhan aspek dalam melakukan perpindahan ini – tim baru, tempat latihan baru, rumah baru – menarik bagi Anda?
Saya bermain untuk Avs selama delapan tahun, delapan tahun yang luar biasa. Mengganti tim adalah bagian dari urusan NHL, saya setuju dengan itu. Saya sangat bersemangat menjadi penduduk pulau, keluarga saya bersemangat. Ini adalah awal yang baru. Saya harus memulai dari awal lagi. Bertemu dengan beberapa pria hari ini. Fasilitas pelatihannya tidak nyata, suasananya menyenangkan.
Anda juga harus mengubah sesuatu yang lain (Varlamov masih memiliki janggut yang sangat lebat).
Ya, aku harus pergi mengambil pisau cukur hari ini. Besok semua orang akan melihat Varly yang baru.
Apakah Anda mengenal seseorang di organisasi tersebut sebelum Anda menandatangani kontrak?
Ini sebenarnya sangat mengejutkan. Saya sudah berada di liga selama 11 tahun dan ini adalah salah satu dari sedikit tim di mana saya tidak mengenal siapa pun. Saya mengenal Leo Komarov sedikit dari kompetisi internasional melawan Finlandia, saya mengenalnya sejak dia di KHL. Tapi itu saja. Ada begitu banyak pria yang mengirimiku pesan ketika aku menandatangani kontrak, jadi itu menyenangkan.
Anda tidak mengenal Mitch Korn dan Piero Greco, tapi Anda mungkin memperhatikan apa yang bisa mereka lakukan dengan Robin Lehner dan Thomas Greiss musim lalu. Apakah itu merupakan faktor dalam keputusan Anda untuk bekerja dengan mereka?
Tentu saja, itu adalah bagian dari keputusan saya untuk bekerja dengan orang-orang di sini. Mitch sudah lama berada di liga dan Piero menunjukkan betapa bagusnya dia dengan angka-angka yang dibuat pemain tahun lalu. Akan menyenangkan untuk bekerja dengan mereka. Saya sangat beruntung sepanjang karir NHL saya – setiap tim memiliki staf penjaga gawang yang sangat hebat. Para pelatih sungguh luar biasa, belajar banyak dari mereka masing-masing, terutama dalam beberapa tahun terakhir.
Seberapa sulitkah untuk berpikiran terbuka sebagai seorang veteran 11 tahun ketika harus bekerja dengan pelatih posisi baru?
Ketika Anda memasuki liga ini pada usia 20 tahun, Anda harus belajar banyak. Sekarang di usia 31 tahun saya memiliki fondasi yang baik dan rutinitas yang baik tentunya. Namun tidak masalah apakah Anda berusia 20 atau 31 tahun, Anda harus terbuka. Permainan sedang berubah, semakin cepat dan semakin cepat. Para pemainnya lebih terampil. Para kiper dan pelatih kiper perlu memunculkan ide-ide yang lebih baik. Saya pasti terbuka untuk mempelajari sesuatu yang baru.
Apa saja faktor yang berkontribusi pada musim lalu dan apakah sebagian besar faktor tersebut berada dalam kendali Anda?
Anda belajar dari setiap musim. Sejujurnya, tahun lalu adalah pengalaman yang baik bagi saya. Saya belajar banyak dari situasi itu dan saya melanjutkan hidup. Hal terbesar yang saya pelajari adalah saya benci melihat sofa, saya dapat memberitahu Anda itu. Sulit bagi saya untuk menonton begitu banyak pertandingan, tapi saya harus memberikan penghargaan kepada (Philipp) Grubauer. Dia luar biasa dalam dua bulan terakhir, lalu di babak playoff. Dia adalah penjaga gawang yang sangat bagus. Tapi ini bukan tentang apa yang terjadi tahun lalu, atau 10 tahun lalu. Saya di sini, saya bahagia dan saya siap untuk awal yang baru.
Bagaimana pelatihan di luar musim Anda?
Aku akan pulang ke Rusia sebentar. Saya dulu berada di Pennsylvania, lalu di Denver, Texas. Saya bepergian ke mana pun dengan pelatih kekuatan saya. Orang tua pacar saya berada di Texas, jadi kami menghabiskan sebagian besar waktu kami di sana – Lubbock, Texas. Cuacanya sangat panas, tapi di sana tempat yang nyaman dan damai. Tidak ada jalur. Saya melakukan pekerjaan kantor di sana dan ketika tiba waktunya untuk kembali ke atas es, saya biasanya kembali ke Denver atau Aspen.
Lubbock pasti sedikit mengejutkan budaya.
Sejak saya berumur sekitar 13 tahun, saya telah bepergian untuk hoki, jadi tidak masalah di mana Anda berada. Saya tidak punya masalah dengan Lubbock, Texas, percayalah.
Apakah Anda pernah berbicara dengan Ilya Sorokin sejak Anda menandatangani kontrak?
Dia baru saja mengirimiku pesan untuk mengucapkan selamat dan itu saja. Kami sebenarnya tidak berbicara tentang bisnis. Dia baru saja memenangkan Piala (Gagarin), dia mungkin berada di tim terbaik di KHL, menurut saya dia penjaga gawang terbaik di sana. Dia pria yang sangat atletis dan pekerja keras. Dia sekarang sibuk dengan musim baru.
(Foto: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)