Ketika dolar mengirim Matthew Dellavedova dan John Henson bersama dengan pilihan putaran pertama di masa depan Cavalier untuk George Bukit pada awal Desember, manajer umum Bucks Jon Horst hanya mengetahui satu hal yang pasti.
Dengan hanya jaminan $1 juta pada kontrak Hill 2019-20, Bucks dapat menghemat lebih dari $17 juta pada gajinya untuk musim depan. Konsekuensi finansial bagi Horst sangatlah mudah.
Untuk tim yang dibatasi gajinya, keringanan biaya akan sangat membantu, namun ada harapan bahwa Hill akan membuat perbedaan ketika bertemu kembali dengan pelatih Mike Budenholzer, yang menjabat sebagai asisten tim. Kemasyhuran selama tiga musim pertama Hill.
“Sebuah berkah,” kata Hill tentang perdagangan tersebut selama wawancara pensiun pascamusim. “Seperti yang dikatakan Pelatih Bud, Anda terbangun di surga bola basket.”
Surga bola basket? Di Milwaukee?
Bagi Hill, itulah yang terjadi di Milwaukee ketika ia dengan cepat menemukan peran sebagai point guard cadangan dan pemimpin unit bangku cadangan.
Dalam 47 pertandingan musim reguler untuk Bucks, Hill yang berusia 33 tahun rata-rata hanya mencetak 6,8 poin, 2,6 rebound, dan 2,1 assist dalam 20,4 menit per game, namun ia tetap bertahan. membantu memantapkan unit bangku cadangan Bucks hampir seketika, terutama di sisi pertahanan.
“Menunjukkan contoh berbagai hal atau berbicara tentang hal-hal yang telah saya pelajari dalam karier saya dari beberapa pemain hebat yang bermain bertahan,” kata Hill dalam menjelaskan bagaimana dia mencoba membantu unit bangku cadangan muda mempelajari seluk-beluk pertahanan tim.
“Saya belajar dari Bruce Bowen ketika saya masih pemula, bagaimana dia bertahan. Belajar dari Tim (Duncan) dan Tony (Parker) dan Manu (Ginobili) apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan dan hal-hal seperti itu.
“Jadi, taruh saja hikmah yang saya pelajari dari orang-orang itu dan coba terapkan di sini. … Orang-orang itu seperti spons, mendengarkan dan mencoba menerapkannya.”
Kemudian babak playoff tiba dan Hill melangkah maju. Veteran NBA 11 tahun ini meningkatkan rata-ratanya menjadi 11,5 poin, 3,5 rebound, dan 2,8 assist per game saat Bucks melaju ke Final Wilayah Timur.
Namun, bagi Hill, ini bukan hanya tentang angka-angka yang ia capai. Itu adalah kepemimpinan yang dia kembangkan selama berada di liga dan 117 pertandingan playoff.
Untuk sesama pembuat perbedaan bank Pat Connaughtonkepemimpinan itu terbukti dari kesadaran Hill yang tajam dalam memprediksi permainan di lapangan.
“Saya ingat dengan jelas serangkaian pertandingan melawan Indiana – mungkin karena dia ada di sana pada suatu saat, tapi dia menyebutkan pemain demi pemain apa yang akan terjadi,” kata Connaughton. “Dia tahu pergerakan pemain. Dia tahu apa yang akan dia lakukan. ‘Oh, Myles Turner melewatkan satu tembakan. Dia akan memompa yang palsu berikutnya dan pergi ke tepi.’ Dan kemudian terjadilah permainan berikutnya. Dia mengenal Tyreke Evans dan gerakan kombo yang dia suka lakukan. Dia tahu semuanya.”
Untuk superstar Bucks Giannis Antetokounmpo, Hill-lah yang berperan sebagai role man dalam reverse pick-and-roll di babak playoff. Keberhasilan permainan ini bergantung pada kesediaan Hill untuk mempertaruhkan tubuhnya dan memasang layar di tengahnya, mengetahui bahwa jika pick-and-roll berhasil, pemain terbesar di lantai yang akan melewatinya akan mencoba berlari.
“Itu sangat berarti,” kata Antetokounmpo. “Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatur layar itu. Dia bermain dengan salah satu pemain terbaik di dunia, LeBron Jamesdan ketika saya menonton mereka bermain bersama, dia mengatur begitu banyak layar untuk LeBron dan dia melakukan pekerjaannya dengan sangat, sangat bagus.
“Dia pada dasarnya memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan. Dan saya hanya mencoba mengikuti teladan George. Terkadang dia menyaring suamiku. Terkadang dia melindungi suaminya. Saya hanya mencoba membacanya dan saya tahu jika saya tidak terbuka, George akan terbuka dan melakukan permainan yang tepat.”
Untuk Brook Lopezapakah Hill yang menyuruh staf pelatih untuk memberikan pandangan mudah kepada pemain besar Bucks agar Lopez bisa melaju di kuarter pertama selama Game 1 final Wilayah Timur setelah dia gagal dalam dua tembakan pertamanya, yang keduanya merupakan tembakan tiga angka.
Pada permainan pertama setelah Lopez kembali ke lantai setelah duduk selama beberapa menit, dia masuk ke keranjang untuk melakukan layup. Dari sana, Lopez akhirnya mencetak 29 poin tertinggi dalam karirnya di playoff untuk membantu mengangkat Bucks meraih kemenangan Final Wilayah Timur pertama mereka sejak 2001.
“George adalah dokter hewan berpengalaman,” kata Connaughton. “Dia adalah pria yang telah memenangkan tim. Bagi saya, saya suka belajar dari orang-orang seperti itu. Saya mencoba belajar dari semua orang karena saya pikir setiap orang memiliki sesuatu untuk ditawarkan, terutama dari orang-orang yang pernah bermain di tim berkaliber juara karena pada akhirnya, apa yang saya banggakan adalah menjadi pemenang.
“Untuk melakukan itu, Anda harus belajar dari orang-orang yang telah melakukannya sebelumnya dan George adalah salah satu dari mereka.”
Bucks belum secara terbuka mengumumkan rencana apa pun untuk Hill. Mereka bisa menjamin seluruh kontrak untuk tahun depan dan membayarnya sebesar $18 juta, tapi hal itu sepertinya tidak mungkin. Jika mereka memilih untuk melepaskannya dan membayarnya sebesar $1 juta, mereka masih memiliki opsi untuk membawanya kembali dengan kontrak lain untuk musim depan. Setelah bersatu kembali dengan mantan pelatihnya, Hill mungkin menyukai suara kembalinya ke Milwaukee musim depan.
“Dia ingat saya masuk saat berusia 20 tahun dan banyak orang mungkin tidak tahu siapa saya saat itu,” kata Hill, setelah bekerja dengan Budenholzer lagi. “Sebelas tahun, 12 tahun kemudian, bisa kembali bersamanya, sungguh istimewa. Saya tidak pernah menggantungkan topi untuk mengetahui berapa lama saya akan berada di liga ini.
“Saya cukup diberkati untuk memainkannya, dan kini mengubahnya menjadi karir 11 tahun, itu istimewa. Senang menjadi bagian darinya. Saya menyukai apa yang dia lakukan di sini dan apa yang dia bawa dan saya senang bisa terus sukses di sini.”
Dengan Hill dan empat Bucks lainnya akan memasuki agen bebas, mustahil untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi di masa depan bagi salah satu dari mereka. Namun hubungan khusus antara penjaga dan pelatih mungkin membuat Hill tidak terlalu memperhatikan tim lain.
(Foto teratas Hill: Dan Hamilton / USA Today Sports)