TAMPA, Fla. – Pada skala geser pencapaian tersebut Ibu Kota Washington tepat pada 16/9 jalan menuju kejayaan.
Dan dengan risiko untuk melebih-lebihkan dampak dari jeda tersebut, ada godaan setelah jeda yang tegas pada hari Jumat – dan untuk Teluk Tampa Penggemar Lightning kami akan memasukkan kata ‘mengejutkan’ sebagai deskripsi, karena pasti ada rasa terkejut pada hasilnya – kemenangan 4-2 Washington di pertandingan pertama Final Wilayah Timur membuat kita bertanya-tanya dari mana tim ini berasal. dekade terakhir.
“Rasanya kami semua masuk, dan ‘all in’ menjadi standar permainan kami,” penyerang veteran itu TJ Oshie kata setelah pertandingan di mana Ibu Kota mendominasi tim Lightning yang merupakan unggulan teratas di Timur dan difavoritkan untuk mencapai Final Piala Stanley untuk kedua kalinya sejak 2015. “Jika kami tetap berada di jalur itu, saya pikir kami akan menjadi tim yang sangat bagus,” tambah Oshie.
Dia mungkin sedang melakukan sesuatu di sana.
Melakukan ikhtisar singkat tentang jumlah pertandingan playoff Washington yang saya hadiri sejak Alexander Ovechkin masuk ke liga pada 2005-06 dan jumlahnya mencapai 50. Ukuran sampel yang cukup bagus dan kami dapat mengatakan dengan relatif pasti kami masih belum pernah melihat pertandingan tersebut dimainkan lebih baik.
Oh, ada pertandingan-pertandingan yang lebih seru dan ada pertandingan-pertandingan di mana mereka mencetak lebih banyak gol, namun jika kita mundur sejenak dan mempertimbangkan musim dan pertaruhannya, itu adalah sesuatu yang indah. Bedah, terkendali, oportunistik, dominan.
“Sikap mereka adalah menghabiskan setiap pertandingan playoff hanya dengan mengkhawatirkan periode berikutnya dan bahwa permainan tersebut hanya dimainkan di atas es, bukan dalam sejarah tim,” kata mantan pemain NHL Alan May dan analis lama di Washington.
Dia mengutip pertandingan menjelang akhir musim reguler Pittsburg di mana mereka mengalahkan Penguin dengan skor 3-1 dan itu merupakan sebuah wahyu.
“Dan saya pikir itu menyadarkan semua orang (pemain dan pelatih) tentang bagaimana mereka sebenarnya harus bermain untuk menetralisir serangan tim lain dan pemain bintang,” kata May. “Malam ini adalah puncak dari pengalaman 12 pertandingan di mana semua orang, terlepas dari siapa mereka, berpartisipasi dalam rencana permainan dan berkomitmen.”
Seperti satu NHL Pelatih mencatat, “satu tim bermain di babak playoff, satu tim bermain di pramusim.”
Pelatih kepala Tampa Jon Cooper menggemakan sentimen tersebut dengan menyatakan bahwa satu tim bermain di Final Wilayah Timur dan tim lainnya memainkan Game 38 musim reguler.
Tidak perlu menebak-nebak lagi untuk mengetahui tim mana.
Hal ini berbeda bagi Lightning dibandingkan kalah di Game 1 ronde kedua dari Boston di mana Lightning melakukan sejumlah hal baik dan masih terkubur oleh coklat.
“Ketika Anda melakukan itu, pada dasarnya Anda tidak memberikan diri Anda kesempatan untuk menang,” kata Cooper tentang kinerja kelompoknya.
Hal ini terutama terjadi pada dua periode pertama saat Capitals membatasi Tampa pada dua tembakan tepat sasaran pada kuarter pertama dan delapan tembakan lagi pada kuarter kedua sambil membangun keunggulan 4-0.
Pedalaman, kalah peluang, kalah kerja.
“Mereka berhasil mengalahkan kita,” gurau Cooper.
Dan semua ini dicapai oleh tim Capitals yang kembali bermain tandang tanpa center terbaik mereka, dan bisa dibilang pemain terbaik mereka, Nicklas Backstromyang tetap absen karena cedera tangan.
Itu tidak sedekat skor akhir yang disarankan.
“Cakupan zona D (zona pertahanan) dan bacaan kami – tampaknya sudah menjadi kebiasaan bagi kami,” kata Oshie. “Para pria tidak memikirkan ke mana mereka harus pergi. Mereka tahu ke mana harus pergi. Mereka tidak perlu memikirkannya.”
Bayangkan, bermain hoki kemenangan sebagai kebiasaan.
Begitu banyak Ibu Kota yang berhenti untuk mencium bunga mawar dan beristirahat untuk merayakan kemajuan pertama mereka ke final konferensi dalam 20 tahun.
Begitu banyak perjuangan untuk menghasilkan mata uang emosional agar bisa sukses di wilayah yang tidak diketahui ini.
Dan mengingat banyaknya kekecewaan di babak playoff, berapa kali kita melihat tim ini berjuang untuk maju dan akhirnya gagal dari tahun ke tahun, wajar untuk bertanya-tanya di mana posisi emosional Ibu Kota setelah kemenangan dramatis mereka dalam perpanjangan waktu di Game 6 itu. mengalahkan musuh bebuyutannya Pittsburgh dan mendorong mereka ke babak ketiga playoff untuk pertama kalinya di era Ovechkin.
Wajar untuk ditanyakan, tetapi pada akhirnya tidak perlu.
Ditanyakan dan dijawab.
“Saya tidak berpikir kami akan mengalami mabuk,” desak sang bek John Carlson yang melanjutkan perjalanan playoffnya yang terik dengan assist sekunder pada gol pertama Capitals malam itu, yang terjadi setelah serangkaian forecheck yang kuat dan kecepatan menyerang melalui zona netral.
“Jika ada, pertandingan pertama adalah proses perasaan. Saya pikir sepanjang babak playoff ini kami tampil dengan mentalitas menyerang. Hal ini memberikan keuntungan bagi kami. Dan itu terjadi malam ini,” tambah Carlson, yang mengumpulkan 12 poin dalam 13 pertandingan musim semi ini.
Hei, ini satu pertandingan.
Tampa kalah di Game 1 dari Boston dan bangkit kembali untuk menang empat kali berturut-turut melawan tim Bruins yang sangat diunggulkan untuk mencapai setidaknya final konferensi.
Namun ada sesuatu yang sangat berbeda dengan tim Washington musim semi ini. Dan kami tidak mengatakan hal itu karena sudah jelas bahwa mereka masih di sini, masih bermain ketika mereka selalu diduduki setiap musim semi sejak satu-satunya perjalanan mereka ke final pada tahun 1998.
“Saya pikir satu hal yang benar-benar ingin kami fokuskan adalah tidak mengalami kekecewaan setelah jelas ada banyak emosi di seluruh ruang ganti kami setelah kemenangan seri itu,” kata netminder Braden Holtby, Jumat. “Dan saya pikir kelompok kepemimpinan kami, Anda menikmatinya saat berada di sana, tapi kami punya beberapa hari untuk benar-benar fokus kembali, membuangnya dari pikiran kami dan menjelajahi Lightning untuk melihat apa yang bisa kami lakukan untuk meraih kesuksesan melawan mereka dan hanya melihat diri kita sendiri karena ada area di mana kita dapat meningkatkannya juga. Dan saya pikir kami baru saja kembali bekerja dan saya pikir para pemain merespons dengan sangat baik terhadap pertandingan ini.”
Untuk membandingkan versi Capitals ini dengan versi yang selalu menemukan cara untuk tidak menyelesaikan pekerjaan adalah dengan menyarankan bahwa tim ini entah bagaimana lebih peduli, atau bahkan bahwa mereka akhirnya mendapatkan pelajaran yang tidak dapat dipelajari sebelumnya. .
Bertanya-tanya mengapa tidak dulu dan mengapa sekarang (mungkin) berarti berputar-putar.
The Caps kalah dalam dua pertandingan pertama postseason melawan Colombus dan tentu saja penggemar di mana pun menganggukkan kepala sebagai tanda pengakuan. Caps lama yang sama.
Namun Washington telah mengalahkan Columbus empat kali berturut-turut. Mereka mengalahkan anjing iblis yaitu Pittsburgh dalam enam pertandingan dan mereka tidak ketinggalan satu pukulan pun pada hari Jumat, memberikan semua tekanan pada Tampa untuk menjadi jauh, jauh lebih baik dalam 48 jam pada malam Hari Ibu.
Ini sebentar.
Setelah Michal Kempny mencetak gol untuk membawa Caps unggul 1-0, Lightning tampil menyamakan kedudukan. Nikita Kucherov kesulitan. Tapi Lightning memiliki enam skater di atas es dan golnya terhapus dan Capitals melanjutkan permainan kekuatan.
Oshie memenangkan undian dengan bersih, Yevgeny Kuznetsov berbalik dan dengan cepat memberikan puck ke Alexander Ovechkin dan dia melanjutkan musim semi yang layak dilakukan Conn Smythe dengan power play goal dengan sisa waktu 5,3 detik di babak pertama untuk menjadikannya 2-0.
Secara historis, hal-hal seperti ini terjadi di Washington Capitals, bukan di Washington Capitals.
Tapi itu dia. Mungkin sejarah akan berhenti terulang ketika Anda akhirnya menemukan cara untuk menulis sebuah ayat baru.
“Saya pikir para pemain kami memahami bahwa sangat penting untuk melewati Pittsburgh, yang telah menjadi sumber penderitaan di wilayah Washington, DC selama beberapa tahun terakhir dan terutama bagi grup inti tersebut, namun mereka berbicara dan fokus pada gambaran yang lebih besar dari Hari 1 ketika kami mencapai babak playoff,” kata pelatih kepala Barry Trotz. “Meskipun kami kalah dalam dua pertandingan pertama, tim tahu bahwa kami memiliki grup yang bagus dan kami akan sukses jika kami bermain dengan cara yang benar dan mengikuti rencana permainan secara detail. Grup ini sedang bersenang-senang. Mereka tenang. Mereka punya etos kerja yang sangat bagus dan kami hanya berusaha mendapatkan hak untuk terus bermain dan tidak lebih.”
(Foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)