JACKSONVILLE, Florida — Itu Patriot melanjutkan tren tahunan mereka yang gila, membingungkan, dan hampir tahunan pada hari Minggu dengan kekalahan 31-20 dari Jaguar.
Ini hanyalah contoh terbaru dari kerugian besar di bulan September. Ini adalah pelajaran yang sangat diketahui oleh Patriots, dan mereka memiliki sejarah panjang dalam bangkit dari kekalahan ini, apakah mereka melawan lawan yang berkualitas atau tidak tampil melawan penantang yang lebih rendah.
Dan inilah mereka lagi.
“Ini merupakan tahun yang panjang,” kata Tom Bradyyang melakukan 24 dari 35 untuk 234 yard dengan dua gol dan satu kali gagal. “Saya pikir jika Anda mengalami hari buruk melawan tim bagus, itu adalah resep kekalahan. Kami pasti mengalami hari yang buruk. Anda harus belajar dari hari-hari buruk. Hal-hal tidak terjadi secara ajaib. Anda harus mewujudkannya. Kita semua membutuhkan lebih banyak urgensi untuk lebih sering melakukan perbaikan.”
Bukan hanya nuansa Kansas City saja. Patriots telah beberapa kali tampil di bulan September selama bertahun-tahun, dan ada contoh utama dari kisah mereka yang miskin hingga kaya sejak tahun 2010, ketika inti dari daftar pemain saat ini mulai terbentuk.
Tentu saja Patriot merasa malu dengan hal tersebut Ketua42-27, saat mereka mengibarkan spanduk Super Bowl LI di Stadion Gillette tahun lalu. Itu tidak lebih indah dengan kekalahan 33-30 melawan macan kumbang di Minggu 4, tetapi Patriots menyelesaikan musim reguler dengan 11 kemenangan dalam 12 pertandingan dan memenangkan Kejuaraan AFC.
Pada pertandingan pembuka tahun 2014, Patriots mengalami keruntuhan di babak kedua di hari yang panas melawan Lumba-lumbakalah 33-20. Mereka kalah di Minggu ke-4 di “Monday Night Football” dengan kekalahan 41-14 dari Chiefs, tetapi memenangkan 13 dari 15 pertandingan berikutnya, termasuk Super Bowl XLIX.
Pada tahun 2012, Patriots tidak tampil di pertandingan pembuka kandang mereka saat kalah 20-18 dari Kardinaldan itu berlanjut ke minggu berikutnya dengan kekalahan 31-30 dari gagak. Namun sayang, mereka finis 12-4 dan berhasil lolos ke perebutan gelar AFC.
Pada tahun 2011, Pats unggul 21-0 setelahnya Akunjatuh dengan skor 34-31 di tandang. Mereka finis 13-3 dan di Super Bowl.
Dan pada tahun 2010, dalam suasana yang mirip dengan hari Minggu di Jacksonville, Patriots dikalahkan oleh Jet di jalan, 28-14. Jets, yang tampil di AFC Championship Game, memiliki sesuatu untuk dibuktikan melawan kakak mereka di AFC East. Namun Patriots menyelesaikan musim dengan skor 14-2.
Untuk alasan apa pun, kebodohan bulan September ini telah menjadi bagian dari cerita musiman Patriots.
“Yang paling penting adalah menyadari bahwa jalan kita masih panjang,” keselamatan Duron Harmon dikatakan. “Kita lihat saja nanti. Kami bahkan belum mencapai posisi yang kami perlukan dari sudut pandang eksekusi, bagaimana kami ingin memainkan pertahanan ini dan bagaimana kami ingin bertahan. Kita dapat menggunakannya sebagai alat pembelajaran pertumbuhan untuk mengetahui di mana kita perlu melakukan perubahan dan apa yang perlu kita tingkatkan agar menjadi pertahanan yang kita perlukan.
“Ini semua tentang move on dan memperbaiki kesalahan. Pada akhirnya, jika kami tidak memperbaiki kesalahan, kami akan berada di posisi yang sama seperti minggu ini. Kami harus melakukan pekerjaan dengan baik untuk mengetahui apa yang merugikan kami, mengetahui apa yang perlu kami lakukan dengan lebih baik, menjalani minggu latihan yang baik, menjalani minggu persiapan yang baik, dan kemudian berangkat ke sana Minggu depan dan bermain lebih baik.”
Dan seperti yang dicatat oleh Bill Belichick setelah kekalahan tersebut, “ada daftar panjang” kesalahan yang harus diperbaiki.
Brady terkena dua dari tiga pukulan terakhirnya pada drive pembuka permainan, dan tekanan tersebut mungkin menyebabkan dia melakukan pukulan terbuka. Cordarelle Patterson untuk kemungkinan touchdown. Mereka menyelesaikannya dengan percobaan gol dari jarak 54 yard, tetapi Stephen Gostkowski gagal melakukan kesalahan di sisi kanan.
Dorongan defensif pertama memberikan tanda akan apa yang akan terjadi pada hari Patriots. Gelandang Ja’Whaun Bentley memukul karung Blake Bortles, yang akan memaksa melakukan three-and-out, dan quarterback mampu memukul Austin Seferian-Jenkins sejauh 11 yard. Bortles memperpanjang perjalanan itu dengan jarak 8 yard ke Corey Grant pada posisi ketiga dan 7, dan dia terhubung dengan Donte Moncrief untuk touchdown sejauh 4 yard. Moncrief melompat keluar dari sudut Stephen Gilmore untuk skor dan keunggulan 7-0.
“Mereka mengetahui nomor kami hari ini,” kata Gilmore.
Masalah pertahanan Patriots berasal dari kurangnya eksekusi third down, ketika Jaguar mengkonversi delapan dari sembilan upaya pertama mereka untuk membangun keunggulan 24-3 pada kuarter ketiga. Bortles juga berusaha keras untuk mendapatkan tiga konversi third down, dan pemain bertahan Adrian Clayborn terlalu terburu-buru pada ketiga kesempatan untuk memungkinkan Bortles melarikan diri. 35 yard bergegas Bortles lebih banyak daripada yang dimiliki pemain Patriots mana pun.
Dan ketika penerima Keelan Cole mengalahkan cornerback Eric Rowe untuk touchdown 24 yard dan keunggulan 14-0, Belichick Rowe menempatkan Jason McCourty di bangku cadangan. Tapi ingat musim lalu Rowe membuat awal yang mengejutkan Malcolm Butler di Minggu 2 melawan Orang Sucijadi fluktuasi awal musim ini juga bukan hal baru.
Patriots bahkan menjadi korban tembakan persahabatan, sebagai target pertahanan Bunga Trey mengalami gegar otak ketika sesama edge rusher Keionta Davis secara tidak sengaja menandainya di bagian belakang helm. Hari Blomme berakhir pada urutan pembukaan. Keamanan Patrick Chung juga mengalami gegar otak dan tidak bermain di babak kedua, dan tekel defensif Deatrich Wise mungkin melukai tangannya di akhir kuarter keempat. Tenda medis adalah tempat yang sibuk.
Sungguh, babak pertama adalah bencana pertahanan. Jaguar mencetak 21 poin dalam empat penguasaan bola, berlari 34 permainan untuk 264 yard (7,8 yard per game), dan Pats tidak mencatatkan satu pun karung, pukulan quarterback, atau tekel karena kalah. Tekanan tersebut hilang seminggu setelah pendaftaran 19 gangguan terhadap orang Texas gelandang Deshaun Watson.
Selain Gilmore dan Rowe, Chung juga menyerahkan touchdown, jadi Bortles menyerang sesuka hati. Chung diambil di zona akhir dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengejar Seferian-Jenkins dalam perebutan skor sejauh 4 yard. Peningkatan tersebut juga mencakup dua konversi third-down lagi.
“Kami tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik di bidang apa pun,” kata Belichick.
Ada juga beberapa keputusan aneh yang diambil dalam prosesnya. Brady berlari cepat pada permainan terakhir kuarter pertama, tapi James Putih hanya memperoleh tiga yard pada posisi ketiga dan 5. Itu tampak seperti keputusan yang mungkin dibuat dengan gagasan untuk melakukannya pada posisi keempat dan kedua, tetapi Belichick menginstruksikan tim punt untuk menguasai lapangan dengan bola di garis 48 yard mereka sendiri. Dan ketika pelanggaran kembali ke pinggir lapangan, koordinator berwajah merah Josh McDaniels melontarkan omelan epik ke seluruh skuad. Brady juga meneriaki semua orang untuk melakukan tugasnya.
“Jika kita ingin hasilnya berubah, kita harus melakukan sesuatu dengan cara yang berbeda,” kata Brady. “Kami perlu mengeksekusi dengan lebih baik.”
Tim memang merespons, saat pertahanan memaksa melakukan tendangan dan pelanggaran mengatur tendangan 16 permainan, jarak 83 yard, meskipun hanya berhasil mencetak gol lapangan.
Tanda tanya yang lebih besar muncul dengan sisa waktu 8:01 di kuarter keempat. Pelatih Jaguar Doug Marrone berhasil melakukan tantangan untuk mengembalikan bola ke garis 18 yard Pats. Tertinggal 24-13, Belichick memilih untuk melakukan tendangan pada posisi keempat dan 1, yang lebih seperti kaki keempat, daripada memberikan kesempatan kepada Brady untuk menyelinap. Brady telah mengkonversi 26 dari 30 run keempat dan 1 sepanjang karirnya, termasuk tujuh run berturut-turut sejak Desember 2013.
Pada permainan pertama setelah tendangan, Dede Westbrook melakukan touchdown dari jarak 61 yard. Cornerback Jon Jones tersesat di tengah kemacetan dan tidak bisa mengejar Westbrook, yang melewati sisa perjalanan melalui upaya dunk yang buruk dan secara efektif mengakhiri permainan.
“Kami akan memperbaikinya dan menjadi tim yang lebih baik minggu depan,” kata Harmon.
Jika ada hikmahnya, itu adalah pertarungan dan kepercayaan diri di ruang ganti. Belichick memuji pentingnya ketahanan Patriots selama kekalahan telak mereka dari Chiefs pada tahun 2014, karena dia mengatakan itu adalah gambaran sekilas tentang jiwa mereka sebagai sebuah tim.
Mungkin mereka menunjukkan hal serupa pada hari Minggu.
“Tim ini tidak akan pernah menyerah,” kata penerima lebar Chris Hogan, yang melakukan tiga tangkapan untuk jarak 42 yard dan dua gol. “Kami telah membuktikannya berkali-kali. Kami akan bermain selama 60 menit. Kami akan masuk dan menonton filmnya. Kami akan memperbaikinya, dan kami akan terus maju. Kami memiliki tim sepak bola yang bagus, dan para pemain mengetahuinya. Kami hanya akan menjadi lebih baik.”
Mereka bangga dengan karakter mereka. Hal ini tidak akan mengubah hasil kekalahan, yang bisa berdampak penting pada tiebreak pascamusim, namun hal ini merupakan hal yang paralel antara musim ini dan tahun-tahun sebelumnya.
Patriot sudah terbiasa dengan hal ini.
“Hanya ini yang bisa kami lakukan dari sini. Kita harus melompat mundur. Kami telah melakukannya sebelumnya, “kata Rob Gronkowski, yang ditahan sejauh 15 yard dalam dua resepsi. “Satu-satunya hal yang harus kami lakukan adalah bangkit kembali. Hari ini tidak bagus sama sekali.”
Tetapi?
“Kami terus berjuang sebagai sebuah tim,” kata Gronk. “Kami tetap bersama dan terus berjuang sampai akhir, itulah yang ingin Anda lihat.”
(Foto teratas Brady dipukul oleh Barry Chin / The Boston Globe via Getty Images)