Saat Cavaliers bersiap untuk pertandingan pascamusim dengan Boston musim semi lalu, pesan yang sama bergema dengan tenang di seluruh organisasi: Tidak ada seorang pun di waralaba yang benar-benar takut pada Celtics karena tidak ada yang benar-benar takut pada Isaiah Thomas
Tetap saja, Thomas menuju ke Cleveland malam ini dalam perdagangan indah yang berpusat di sekitar Kyrie Irving. Dalam prosesnya, Cavs membawa empat kali point guard All-Star mereka ke kompetisi terkuat mereka di Wilayah Timur.
Cavs menerima Thomas, Jae Crowder, center Ante Zizic, dan pilihan putaran pertama Brooklyn pada tahun 2018, yang memiliki potensi untuk menjadi pilihan lotere yang tinggi — bahkan mungkin No. 1. 1 secara keseluruhan. Fakta bahwa pick mungkin menjadi komoditas paling berharga dalam jangka panjang bukan pertanda baik bagi masa depan Cavs bersama LeBron James.
Thomas berada di peringkat ketiga liga dalam hal mencetak gol musim lalu dan finis kelima dalam pemungutan suara MVP di belakang James. Dia rata-rata mencetak 28,9 poin dan menembak 46 persen – keduanya merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Omong-omong, Thomas adalah pilihan terakhir dalam draft 2011. Irving menjadi No. 1 secara keseluruhan pada tahun yang sama. Saya pergi ke Cavs.
“Atas nama seluruh franchise, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Kyrie Irving atas enam tahun mengesankan yang ia habiskan di Cleveland dengan mengenakan seragam Cavaliers,” kata pemilik Cavs Dan Gilbert dalam sebuah pernyataan saat mengumumkan kesepakatan tersebut. “Dari saat kami memenangkan Lotere NBA 2011 yang menempatkan kami dalam posisi untuk merekrut Kyrie hingga ‘The Shot’ yang menyegel Kejuaraan NBA pertama kami dan semua permainan menarik yang membuatnya menyenangkan untuk ditonton, ‘kegembiraan’ selalu ada di dalam hati kami. udara mengenai Kyrie Irving. Kami mendoakan yang terbaik untuk dia dan keluarganya saat dia melanjutkan ke fase berikutnya dalam karir NBA-nya.”
Crowder mencetak rata-rata 13,9 poin dan menembakkan 0,398 poin terbaik dalam karirnya musim lalu. Dia adalah pemain sayap yang atletis dan bek yang berapi-api, keduanya bisa berguna dalam seri Final melawan Golden State Warriors. Dia juga memiliki kesepakatan ramah-batas. Crowder memiliki tiga tahun lagi di bawah kendali tim. Dia akan menghasilkan $6,8 juta musim ini dan hanya akan menghasilkan $7,8 juta di tahun terakhir kontraknya.
Namun, kontrak Thomas jauh lebih sulit. Dia memasuki tahun terakhir kontraknya dan bisa menjadi pemain bebas tak terbatas pada musim panas mendatang — tahun yang sama ketika James bisa menjadi pemain bebas agen. Sudah diketahui umum bahwa Thomas mengharapkan untuk dibayar dengan kontrak maksimal musim panas mendatang, meskipun tim-tim di liga telah lama bertanya-tanya apakah Celtics akan menginvestasikan banyak uang untuk point guard sekecil itu. Itu masalah Cavs.
Thomas sama dominannya sebagai point guard seperti Irving, dan fakta bahwa dia sangat kecil (5 kaki 9 kaki) adalah alasan mengapa Cavs selalu merasa mereka bisa menangani Boston dalam seri tujuh pertandingan dengan sedikit kesulitan. Tentu saja, Thomas belum pernah bermain dengan orang sekaliber James, tapi masih aneh kalau dia ada di Cleveland sekarang.
“Perdagangan ini perlu mencakup pemain dan aset yang kami rasa dapat membantu kami terus bersaing memperebutkan gelar juara dan kami yakin hal itu akan terjadi,” kata General Manager Cavs Koby Altman dalam sebuah pernyataan. “Kami menantikan Isaiah, Jae, dan Ante untuk bergabung dengan kami dan juga merasa bahwa pemilihan putaran pertama tanpa perlindungan dalam kesepakatan itu sangat penting bagi kami dan juga masa depan kami.”
Cavs secara teknis merekrut Crowder pada putaran kedua tahun 2012, tetapi mereka memilih Mavericks. Cavs mengirimkan pick ke Dallas untuk naik ke draft dan memilih Tyler Zeller.
Celtics memiliki rekor terbaik di Timur musim lalu, menyelesaikan dua pertandingan di depan Cleveland. Namun Cavs menyingkirkan Boston dalam lima pertandingan di Final Wilayah Timur.
Boston menutup kesenjangan dengan Cleveland musim panas ini dengan mengontrak pemain bebas transfer Gordon Hayward. Fakta bahwa Irving berpindah pihak dalam persaingan ini akan membuat pertandingan ulang pascamusim menjadi sedikit lebih klimaks. Namun tim-tim ini tidak perlu menunggu hingga Mei untuk bertempur.
Cavs menjamu Celtics pada malam pembukaan – 17 Oktober.
