Meskipun kalah 6-5 dari Rangers pada Kamis malam di SAP Centre, rekor Sharks 5-2-1 setelah minggu bye awal bulan ini merupakan prestasi yang mengesankan. Tim ini memiliki jadwal padat dengan delapan pertandingan hanya dalam 13 hari, namun masih berhasil mengumpulkan 11 dari kemungkinan 16 poin untuk finis kedua di Divisi Pasifik selama All-Starbreak, yang dimulai pada hari Jumat.
Secara teori, hal itu membuat mereka siap menghadapi babak kedua tidak resmi, yang dimulai 30 Januari di Pittsburgh.
Sebaliknya, ada tanda bintang berukuran jumbo di samping nama mereka, karena Joe Thornton adalah pemain pertama dari banyak pertandingan yang pasti akan dilewatkan karena cedera MCL yang sebenarnya.
The Sharks mengeluarkan pernyataan yang sangat tidak jelas dari manajer umum Doug Wilson pada hari Kamis sesaat sebelum puck, mengatakan bahwa Thornton, pencetak gol terbanyak kedua Sharks dengan 36 poin pada saat cedera, “menjalani prosedur arthroscopic sore ini untuk mengatasi masalah dengan haknya (MCL).” Belum ada jadwal yang ditawarkan untuk kepulangannya.
Namun, berdasarkan tanggapan dari beberapa pemain Hiu dan pelatih Pete DeBoer setelah pertandingan, ada sedikit keraguan bahwa Thornton akan absen setidaknya selama satu bulan, dan mungkin lebih lama lagi.
Ketika ditanya apakah dia mengharapkan Thornton kembali, Joe Pavelski berkata, “Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Saya yakin dia tidak akan kembali dalam waktu dekat. Kami tidak melihat satu bulan, dua bulan ke depan sekarang. Kami khawatir untuk beristirahat sejenak pada jeda ini, dan segera kembali ke sana.”
Logan Couture berkata: “Anda tidak pernah tahu kapan seorang pria melukai dirinya sendiri seperti Jumbo, kapan dia kembali. Betapapun menyakitkannya bermain tanpa pemain besar, kami harus mengambil langkah maju dan pemain lain (harus) memanfaatkan peluang tersebut.”
DeBoer juga mengatakan bahwa dia tidak mengetahui “prognosis jangka panjangnya”.
“Saya tahu dia tidak akan tersedia di sini dalam waktu dekat,” kata DeBoer. “Hanya itu yang saya khawatirkan. Saya khawatir untuk keluar dari masa istirahat dan pergi ke Pittsburgh dan pertandingan di sana.”
Agar adil, Hiu tidak kalah dari Rangers karena Thornton absen. Pertandingan ini diadakan untuk melawan tim Rangers yang telah kalah enam dari delapan pertandingan terakhirnya secara regulasi.
Sebaliknya, permainan bertahan Hiu kurang detail seperti pembaruan cedera resmi di Hall of Famer masa depan.
Pada dua gol pertama Rangers, Brent Burns khususnya berada di tanah tak bertuan. Aaron Dell baru saja tertangkap pada menit 5:45 permainan dengan tembakan tamparan dari Kevin Hayes ketika Burns tertangkap terlalu jauh di depan, memicu serbuan di ujung lainnya. Setelah Sharks memimpin 2-1 melalui gol-gol Barclay Goodrow dan Couture, Burns membersihkan sisinya sepenuhnya dengan membiarkan Jesper Fast membuka slot lebar-lebar untuk mencetak gol dengan sekitar dua menit tersisa sebelum babak pertama.
Burns melakukan permainan yang mengesankan di gawang Goodrow, menahan keping di garis biru dan menyundul gawang, dan kembali mencetak assist melalui penghitungan akhir Tomas Hertl di menit terakhir. Namun hal buruknya lebih besar daripada kebaikannya karena pemenang bertahan Norris Trophy tidak konsisten di kedua sisi musim ini. Gol terakhir Rangers terjadi ketika Mats Zuccarello melewati Burns dan mengitari gawang, menempatkan JT Miller di slotnya.
Saat ditanya tentang permainannya, Burns berkata, “Ini hoki, lho? Setiap kali ada gol, pasti ada kesalahan, jadi…”
Ada juga banyak kesalahan di pihak New York. Penjaga gawang Ondrej Pavelec tampak goyah sejak awal, membiarkan gol periode pertama Couture dari sudut yang buruk. Couture menambahkan gol kedua – yang ke-20 tahun ini – di awal periode kedua ketika pemain bertahan Rangers Nick Holden meninggalkan center Sharks sendirian di slot tersebut.
“Itu adalah permainan yang cukup ceroboh secara umum di luar sana,” kata Marc-Edouard Vlasic, yang mencetak satu gol dan satu assist tetapi juga menjadi korban gol Ryan McDonagh ketika dia ditangkap di zona netral, menghasilkan skor 2. -on-1 diburu oleh Rangers. “Banyak peluang di kedua sisi.”
Dell memiliki salah satu permainan terburuknya sebagai seorang profesional, setidaknya dilihat dari statistiknya, kebobolan lima gol lebih untuk ketiga kalinya dalam 34 pertandingan dimulai selama dua musim. Dia kemungkinan akan melanjutkan perannya sebagai cadangan Selasa depan di Pittsburgh, karena Martin Jones diperkirakan sudah sehat sepenuhnya dari cedera tubuh bagian bawah pada saat itu.
Meskipun dia tidak melakukan penyelamatan yang mengubah permainan yang bisa mengembalikan momentum ke Hiu, tidak ada yang menyalahkan Dell atas kekalahan tersebut.
“Lihatlah tujuan mereka – backdoor tap-in, backdoor one-timer, two-on-one… itu terus berlanjut,” kata Couture. “Ini sama sekali bukan salah Deller.”
Lini depan juga berantakan di sebagian besar paruh kedua permainan karena staf pelatih mencoba menemukan kombinasi yang tepat tanpa Thornton di lineup. Hal ini dapat menyebabkan kebingungan karena pemain yang berbeda menemukan diri mereka dalam peran yang berbeda.
Misalnya, Pavelski pindah ke tengah, sementara Kevin Labanc mengambil tempat Thornton di unit power play teratas, yang hanya mendapat satu peluang dan gagal melakukannya.
“Jelas dia adalah pemain besar, dia sangat berarti bagi banyak orang di sini,” kata Pavelski tentang Thornton. “Anda tidak bisa menyerah (gol) sebanyak yang kami lakukan.”
The Sharks memasuki jeda All-Star dengan skor 26-15-7, yang tidak dapat disangkal merupakan rekor yang bagus. Tapi mereka juga sekarang 0-1 tanpa Thornton, dan itulah poin yang akan menjadi titik fokus selama dia tetap absen.
“Anda memberi tepukan pada diri Anda sendiri karena ikut serta selama jeda All-Star, tetapi beban berat masih ada di depan,” kata DeBoer.
Setelah kekalahan hari Kamis, dan mengingat komentar pasca pertandingan tentang Thornton yang menyertainya, tampaknya ini menjadi lebih sulit.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Don Smith/NHLI melalui Getty Images)