EDMONTON – Pertempuran penting terakhir dalam Pertempuran Alberta terjadi pada musim semi tahun 1991, serangkaian tujuh pertandingan playoff yang mendebarkan yang berakhir dengan kemenangan Perusahaan Minyak Edmonton mencetak kemenangan 5-4 overtime atas Api Calgary. Pandangan saya dari kotak pers memberi saya pandangan tanpa halangan tentang gol kemenangan, yang masih dapat saya lihat dengan jelas di mata yang melihatnya – tembakan Esa Tikkanen yang memantul dari pemain bertahan Flames Frank Musil dan melewati penjaga gawang Mike Vernon.
The Oilers adalah juara bertahan Piala Stanley musim semi itu, tetapi finis 20 poin di belakang Flames, juara 1989, di klasemen musim reguler. Edmonton akhirnya kalah di babak berikutnya, Final Wilayah Barat 1991, dengan defisit yang lebih besar – tim Minnesota North Stars dengan 68 poin – dan Pertempuran Alberta hampir semuanya menurun sejak momen beku itu.
Dalam 16 dari 25 tahun berikutnya, Oilers melewatkan babak playoff sepenuhnya (dengan satu musim dibatalkan seluruhnya karena a NHL lockout) – dan keadaan di Calgary juga tidak jauh lebih baik, di mana Flames melewatkan babak playoff sebanyak 14 kali dalam 25 tahun.
Pada satu waktu yang menggiurkan, pada tahun 2006, Flames dan Oilers sama-sama lolos ke babak playoff dan sepertinya seri playoff dapat terjadi antara dua rival lama tersebut. Namun kemudian Flames kalah di babak pembuka Bebek Anaheim – dan itu tidak pernah terwujud.
Meskipun Flames dan Oilers selalu berada di divisi yang sama, kedua tim tersebut belum pernah bertemu di babak playoff selama lebih dari seperempat abad – yang berarti, antara lain, banyak pemain utama yang bermain untuk Calgary dan Edmonton bahkan belum lahir saat kedua tim terakhir kali bentrok di postseason.
Orang-orang telah berbasa-basi terhadap gagasan persaingan Oilers-Flames selama bertahun-tahun, ketika kenyataan pahitnya adalah bahwa persaingan NHL yang sebenarnya hanya berkembang ketika tim bertemu di babak playoff – dan itu tidak terjadi.
Namun pelatih Calgary Flames Glen Gulutzan yakin semuanya akan berubah – dan babak playoff yang telah lama ditunggu-tunggu akan segera tiba.
“Lihat saja talenta-talenta muda yang dikumpulkan dari kedua tim,” kata Gulutzan dalam sebuah wawancara. “Kedua organisasi telah memberikan pengaruh besar dalam beberapa waktu terakhir. Saya pikir (pertandingan playoff) akan terjadi. Saya pikir hal ini tidak bisa dihindari dengan adanya talenta muda di kedua tim – dan saya pikir ini menarik bagi Alberta.”
Sementara itu, ada masalah yang menjengkelkan dari 82 pertandingan musim reguler NHL yang harus dimainkan untuk sementara — dan semuanya akan berlangsung Rabu malam, ketika Oilers melakukan pertandingan pembuka kandang mereka melawan tim tamu Calgary di Rogers Place.
Pusat kapal minyak Connor McDavid datang dari musim di mana ia memenangkan gelar pencetak gol NHL dan penghargaan Pemain Paling Berharga, jadi kehadirannya dalam pertarungan cenderung sangat mirip Gretzky – memaksa tim untuk mengembangkan rencana permainan di sekitarnya untuk berhenti, atau setidaknya untuk berhenti. menyimpan. kendalikan dia.
“Mereka punya pemain yang sangat spesial di sana,” kata Gulutzan. “Seluruh dunia hoki mengetahui hal itu. Itulah satu hal yang harus Anda waspadai ketika Anda masuk ke sana – bagaimana Anda akan mempertahankannya dan memainkannya. Dan Anda memerlukan rencana permainan untuknya. Saya pikir kedua kalinya kami bermain melawan Edmonton di Edmonton setelah pertandingan pembuka kandang tahun lalu – saya agak membuang yang itu karena kami sedikit bingung di sana – tetapi untuk kembali untuk kedua kalinya, dalam skor 1-1 pertandingan yang berlanjut ke perpanjangan waktu, saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik. Rencana permainan kami juga untuk Oilers, tapi jangan salah. Setiap tim di liga ini sedang bersiap untuk bermain melawan Connor juga. Dia pemain yang bagus.”
Salah satu alasan Flames bergerak agresif menambah pemain bertahan Travis Hamonik dalam perdagangan dengan Penduduk Pulau New York Juni lalu mereka memiliki opsi pertarungan melawan McDavid.
“Dengan 97, kami tahu apa yang kami hadapi,” manajer umum Flames, Brad Treliving menjelaskan. “Entah itu memotivasi Anda atau membuat Anda takut, tapi bagaimanapun juga Anda tidak akan tertidur. Maksudku, kamu harus fokus pada dirimu sendiri dulu. Apa yang kita bicarakan di sini adalah standar – dan mencapai standar elit setiap hari. Sekarang, Anda tidak dapat melakukan hal ini setiap hari, namun jika Anda mendorong dan mendorong secara internal untuk mencapai standar elit hari demi hari, sisanya akan berjalan dengan sendirinya.
“Sekarang, Anda naif dan Anda tinggal di dalam gua jika Anda tidak menyadari apa yang ada di sana – dan Anda memproyeksikan bahwa jika Anda ingin mencapai sesuatu, mereka akan berada di sana untuk sementara waktu. ketika. Maksud saya, Anda harus memainkan semua pemain, tapi ini bukan suatu kebetulan, ketika kita memasuki model team building, Anda bertanya, ‘apa yang kami perlukan untuk bersaing dengan mereka?’
“Kita mungkin tidak akan melihat pemain seperti 97 dalam hidup kita. Jadi di mana Anda menjadi lebih kuat? Bagi saya itu sangat jelas, Anda harus melakukannya melalui budaya, Anda harus melakukannya secara mendalam, namun Anda harus melakukannya melalui garis biru.”
Salah satu kapal biru yang bertugas menghentikan McDavid adalah kapten Flames Mark Giordanoyang di no. 1 pasang bermain berdampingan Dougie Hamilton. Giordano memainkan seluruh 673 pertandingan karirnya di NHL bersama Flames, hanya bermain di delapan pertandingan playoff selama waktu itu (cedera pada tahun 2015 mencegahnya bermain dalam kemenangan seri putaran pembukaan atas Vancouver Canucks; mereka kemudian kalah dari Anaheim Ducks di babak kedua).
Kapten Mark Giordano terdorong oleh offseason aktif Flames. (Sergei Belski-USA HARI INI Olahraga)
Giordano sangat antusias dengan peluang Flames tahun ini, dengan mengatakan bahwa “kembali ke musim panas, dengan langkah-langkah yang telah kami lakukan, kami adalah tim yang siap untuk mengambil langkah berikutnya. Manajemen kami memberi kami setiap kesempatan untuk melakukannya. Sekarang terserah kita sebagai pemain. Dia (Treliving) menempatkan kami di posisi yang bagus. Kami memiliki kedalaman di setiap posisi. Langkah terbaru ini (penandatanganan Jaromir Jagr) hanyalah pesan lain yang perlu disuarakan dengan jelas. Kami jelas berada dalam mode di mana kami pasti akan mencapainya. Terserah kami sebagai pemain untuk mewujudkannya.”
Edmonton menyapu bersih seri musim dari Calgary tahun lalu, memenangkan keempat pertandingan dengan selisih kumulatif 20-11. Kedua tim telah bertemu 229 kali dalam aksi musim reguler sepanjang masa, dengan Calgary memegang rekor keseluruhan 115-92-18-4. Dari sudut pandang Edmonton, ketika Anda mempertimbangkan bagaimana kekalahan perpanjangan waktu untuk satu tim menjadi kemenangan bagi tim lainnya – rekornya adalah 96-107-18-8.
Kedua tim bertemu lima kali musim ini dan tahun lalu Edmonton finis sembilan poin di depan Flames di klasemen, sebagian besar karena cara Oilers mendominasi Pertempuran Alberta. Secara historis, Flames memimpin musim reguler dalam Pertempuran Alberta, tetapi dalam lima pertandingan playoff sebelumnya, yang berlangsung antara tahun 1983 dan 1991, Oilers memenangkan empat seri tersebut.
Tidak banyak penduduk asli Albertan di daftar malam pembukaan Flames, tapi ada satu, Kris Versteeg dari Lethbridge. Versteeg lahir pada 13 Mei 1986 – tepat 13 hari setelah satu-satunya kemenangan playoff Flames dalam seri tersebut. Itu adalah tahun dimana Oilers, juara bertahan Piala Stanley dua kali, kalah dalam tujuh pertandingan dari Calgary, gol kemenangan dicetak ketika pemain bertahan Oilers Steve Smith secara tidak sengaja membelokkan upaya pembersihan dari penjaga gawang Grant Fuhr ke dalam lemparannya sendiri. Ayah Versteeg bersorak untuk Oilers pada saat itu, jadi selama tahun-tahun pembentukan Kris dia harus mendengar tentang orang yang anehnya menjauh dari mereka.
“Jelas saya masih cukup muda ketika Steve Smith mencetak gol ‘bunuh diri’ itu,” kata Versteeg. “Saya hanya ingat menonton tayangan ulangnya berkali-kali selama bertahun-tahun. Itu adalah salah satu hari tersulit bagi ayah saya, yang mendukung Oilers karena dia adalah penggemar berat Wayne Gretzky. Dia mengikuti Wayne selamanya. Seiring bertambahnya usia, saya bersorak untuk itu Sayap Merahtetapi pada saat itu, karena orang tua itu, yang menjadi pihak Oilers. Saya hanya ingat betapa serunya pertandingan antara Calgary dan Edmonton selama bertahun-tahun ketika saya menonton pertandingan tersebut di Hockey Night di Kanada.”
Giordano, misalnya, ingin memutar balik waktu ke hari-hari Pertempuran Alberta yang penuh gejolak.
“Mari kita akui, mereka adalah pilihan kita. 1 pesaing – tapi kami bisa membawa persaingan ini ke level berikutnya jika kami berdua lolos ke babak playoff dan bermain satu sama lain,” kata Giordano. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka adalah tim yang kuat. Saya pikir ini bagus untuk kota, bagus untuk provinsi, bagus untuk olahraga – bagus untuk semua orang yang terlibat.”
(Kredit foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports)
