LOS ANGELES – Kliff Kingsbury menjadi nama pertama dalam daftar calon koordinator ofensif menurut Clay Helton.
Dua minggu setelah Helton menerima no. 1 target mendarat menjadi USCkoordinator ofensif, dia ditanya apakah dia merasakan ketegangan saat mencoba menyelesaikan kesepakatan karena rumor bahwa NFL tim akan mengejar pemanggil permainan baru Trojan.
“Tidak,” kata Helton pada 19 Desember, hari pertama periode penandatanganan awal. “Pada akhirnya dia berkata, ‘Pelatih, jika saya memutuskan untuk datang ke USC, saya akan datang ke USC.’
Kingsbury, yang mencatat rekor 35-40 dalam enam musim sebagai Teknologi Texaspelatihnya, tidak berbohong. Dia datang ke USC. Hanya saja tidak terlalu lama. Masa jabatannya sebagai koordinator ofensif Trojan berlangsung selama satu bulan tiga hari dan berakhir ketika dia menerima Arizona. Kardinal‘posisi pelatih kepala Selasa.
Clay Helton di Kliff Kingsbury berangkat ke Cardinals pic.twitter.com/Rkme236c9n
— Antonio Morales (@AntonioCMorales) 8 Januari 2019
Kini percikan yang sangat dibutuhkan pertunjukan itu telah padam.
Sewa Kingsbury memiliki s sepotong harapan dan kegembiraan bagi basis penggemar USC yang harus menjalani musim 5-7 – kekalahan pertama Trojans sejak tahun 2000 – dan performa ofensif di bawah standar.
Penggemar USC kecewa dengan Helton, yang dicemooh beberapa kali di luar lapangan musim lalu, dan berhenti tampil di pertandingan seperti biasanya. Tak satu pun dari pertandingan kandang Trojans yang mencapai 60.000 penonton pada tahun 2018.
Saat direktur atletik Lynn Swann mengumumkan keputusannya untuk mempertahankan Helton setelah musim berakhirIa mengakui bahwa program tersebut mempunyai masalah di beberapa bidang – skema dan staf termasuk di antara masalah tersebut. Kedatangan Kingsbury seharusnya membantu menyembuhkannya, dan itu menjadi kudeta terbesar dalam karier Helton.
Dan mengingat kekuatan USC sebagai penerima, dan fakta bahwa USC memiliki quarterback muda yang berbakat JT Daniels yang bisa dikembangkan oleh Kingsbury, itu adalah penunjukan yang masuk akal dengan staf mereka.
“Saya merasa saat ini dengan para quarterback dan atlet yang kami miliki di posisi penerima lebar, di ujung yang ketat, di berlari kembali, saya merasa seperti, kawan, ini adalah kecocokan yang alami,” kata Helton saat itu. “Saya benar-benar merasa, jika kita mendapatkan orang ini, Anda akan memenangkan lotre karena saya merasa dia adalah komoditas tertinggi di luar sana. Kami sangat beruntung memilikinya dan saya berterima kasih atas kedatangannya. Saya tahu dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Kingsbury jelas positif dalam perekrutan. Trojan menambahkan dua penerima bintang lima ke kelas perekrutan 2019 mereka tepat sebelum rumor Kingsbury-to-the-NFL mulai memanas akhir pekan lalu.
Memperhatikan dampak Kingsbury dan kepribadiannya terhadap tim dan dirinya sendiri bulan lalu, Helton dengan ramah memberikan pernyataannya tentang kepergian Kingsbury pada hari Selasa.
Hal ini tidak mengubah fakta bahwa ini adalah skenario terburuk yang dilakukan Trojan. Namun pada akhirnya, tidak banyak yang bisa mereka lakukan untuk mencegah hal tersebut terjadi. Peluang menjadi pelatih kepala NFL jarang terjadi, dan Kingsbury menerima tingkat keamanan yang tinggi dalam bentuk kontrak empat tahun dari Cardinals. Akibatnya, kegembiraan Kingsbury dan pelanggaran beroktan tinggi yang dibawanya ke Los Angeles hilang, membuat USC mencari jawaban.
Sekarang Helton harus memutuskan pelanggaran apa yang dia inginkan. Pelanggaran Trojans tidak memiliki identitas yang jelas dan pasti musim lalu. Ia tidak mengalirkan bola dengan baik dan hampir tidak cukup konsisten dalam permainan passing.
Meskipun perekrutan di Kingsbury menarik, ini akan menjadi perubahan yang cukup pasti dari pelanggaran USC di masa lalu (baik baru-baru ini maupun secara historis). Tidak ada panah yang jelas yang menunjukkan arah mana yang harus dituju dengan perekrutan koordinator ofensif berikutnya.
Tidak ada jaminan dia akan menempuh jalur Serangan Udara kali ini. Helton sendiri yang mengadakan pertunjukan tersebut untuk bulan terakhir musim ini dan mengatakan dia akan mengevaluasi apakah dia akan melakukannya lagi pada tahun 2019. Karyawan di Kingsbury menyarankan agar dia tidak mau atau tidak mau.
Setelah musim 2018 yang membawa bencana berakhir, pergantian pelatih Helton menunjukkan bahwa dia yakin pelanggaran adalah masalah terbesar. Koordinator ofensif Tee Martin, yang dicopot dari tugasnya pada bulan Oktober, dipecat. Koordinator pertahanan Clancy Pendergast dipertahankan, begitu pula koordinator tim khusus John Baxter.
Terlepas dari itu, Helton tahu apa yang ingin dia lihat dari pelanggarannya.
“Bagi saya, ini adalah konsistensi dari pertandingan ke pertandingan,” kata Helton bulan lalu. “Kami memiliki periode kecemerlangan, separuh kecemerlangan, namun secara keseluruhan kami harus menjadi tim sepak bola yang lebih konsisten baik itu dalam hal turnover, penalti, penugasan, atau produksi. Itulah tujuan kami memasuki tahun depan. Saya tahu kami mempunyai personel untuk menyelesaikannya, para pemain untuk menyelesaikannya. Sekarang sudah kembali berfungsi saat kami lapor tanggal 7 Januari. Saya menantikannya.”
Sementara hilangnya Kingsbury menyakitkan bagi para penggemar yang akhirnya memiliki sesuatu yang positif untuk dipegang teguh, USC tetaplah USC dan memiliki banyak bakat di sisi ofensif yang mungkin akan menarik bagi calon pelatih.
Namun seperti kebanyakan hal tahun ini, tanggung jawab ada pada Helton untuk mengambil langkah yang tepat.
(Foto teratas: John Weast/Getty Images)