Apa yang terjadi jika Anda mengeluarkan pemain penyerang terbaik dari salah satu pelanggaran terburuk dalam bisbol? Itu Potongan punggung berlian akan mencari tahu.
Ini adalah prospek yang suram untuk dipertimbangkan, namun ini bukanlah skenario penebangan pohon demi hutan. Dampaknya tidak akan relevan. Ketika pemain tengah AJ Pollock membengkokkan ibu jari kirinya ke arah yang salah dengan dua angka out pada inning kesembilan melawan Pembuat bir Pada Senin malam, Diamondbacks menduduki puncak National League West dan memiliki salah satu rekor terbaik dalam bisbol (24-17). Jadi ya, nampaknya mereka akan mengalami banyak kerugian.
Diagnosisnya datang pada Selasa malam dan hasilnya tidak baik. Pollock yang sering terluka mengalami patah tulang avulsi pada ibu jari kirinya, yang terjadi ketika tendon terlepas dan ada tulang yang ikut terbawa. Dia akan mengenakan gips lunak dan tidak akan menjalani operasi, namun diperkirakan akan absen antara empat dan delapan minggu.
Tampaknya ketidakhadiran Pollock bisa menjadi kegembiraan bagi Arizona. Dia adalah jangkar dari pelanggaran mereka yang sudah berhasil, melakukan 11 home run dan membukukan 156 OPS+ selama satu setengah bulan pertama musim. Sebagai perbandingan, Diamondbacks memiliki OPS+ 81, lebih buruk dari tim lain kecuali Marlin. Pollock bermain seperti kandidat MVP, dan Arizona bisa merasakan kekalahannya seperti itu.
“Sulit untuk kehilangan siapa pun,” kata manajer umum Mike Hazen. “Tetapi AJ, dengan cara dia bermain, itu merupakan pukulan yang cukup besar.”
Hilangnya Pollock terjadi pada saat Diamondbacks tampak hampir mati. Mereka kalah enam kali berturut-turut memasuki pertandingan Selasa malam melawan Milwaukee, dan keunggulan mereka di NL West atas tempat kedua. Pegunungan Rocky hingga dua pertandingan. Bahkan pada 7,5 game kembali dengan rekor 16-24, itu Penghindar masih menjadi ancaman, seperti yang baru saja mereka alami Justin Turner dan Logan Forsythe kembali dari daftar penyandang cacat.
Sementara itu, Diamondbacks tidak mencetak angka, dua pelempar awal mereka terjatuh (Robbie Ray dan Taijuan Walker) setidaknya selama satu bulan lagi dan sekarang harus mengganti pemain terbaik mereka (berdasarkan produksi jika bukan reputasi) untuk absen yang berkepanjangan.
“Dia berada di tengah-tengah musim yang hebat,” kata Hazen. “Dia akan kembali suatu saat nanti untuk melanjutkan musim itu. Namun sementara itu, kami harus mencari cara bagaimana menyatukan semuanya untuk melindungi dia, tempat itu, dan memenangkan pertandingan.”
Menutupi Pollock di bagian tengah akan menjadi tugas yang lebih mudah daripada menutupinya di bagian piring. Chris Owings masuk lineup pada hari Selasa dan akan membagi waktu dengan pemain kidal Jarrod Dyson di masa mendatang. Yang terakhir adalah pemain tengah bertahan yang sangat baik, dan Owings – meskipun merupakan pemain infielder – telah menjadi salah satu pemain luar bertahan terbaik tim tahun ini dan tampil baik sebagai pemain tengah dalam aksi terbatas pada tahun 2016.
Meskipun mengganti produksi ofensif Pollock akan membutuhkan upaya yang lebih kolektif, mencapai prestasi tersebut bukanlah hal yang mustahil. Susunan pemain Arizona diisi dengan pemain yang saat ini mencapai kinerja jauh di bawah standar biasanya. Namun, tim harus mendapatkan dorongan ketika baseman ketiga Jake Lamb akhirnya kembali dari daftar penyandang cacat (bahu kiri). Bahkan dengan Pollock bermain di level All-Star, dia tidak akan mampu melakukannya sendirian.
“Lagi pula, itu harus menjadi bagian dari persamaan, kan?” ujar Hazen.
Ada tanda-tanda kecil kebangkitan serangan dalam seminggu terakhir, meskipun belum berarti serangan balik. Paul Goldschmidt memukul beberapa bola dengan keras pada Senin malam, dan Marte Ketel menendang bola seminggu terakhir ini dan menunjukkan hasilnya. Steven Souza Jr. melemparkan dua pemukul pertamanya pada hari Senin sejak keluar dari DL awal bulan ini.
Dibutuhkan sedikit perhatian dan harapan, tapi hanya itu yang tersisa dari Diamondbacks saat ini. Di awal musim ini, akuisisi dari luar tidak mungkin terjadi.
“Kami masih akan merasakan kehilangan AJ, tapi kami akan melakukan yang terbaik,” kata Hazen. Saya pikir kami punya cukup fleksibilitas, saya pikir kami punya cukup pemain di bangku cadangan yang bisa mengisi lebih banyak kapasitas penuh waktu, bermain sesuai kebutuhan. Kita akan baik-baik saja.”
(Foto teratas: Jennifer Stewart-USA TODAY Sports)