MIAMI – Rasanya agak lega.
Namun sekali lagi, ternyata tidak.
Setelah dua kekalahan yang membuat frustrasi dalam tiga minggu terakhir di mana mereka kehilangan keunggulan besar melawan tim rival, the Miami Panas akhirnya mematahkan tren dengan kemenangan hari Kamis melawan Boston Celtics. Hal itu memberikan sedikit kenyamanan, namun Heat sadar masih ada masalah.
“Kami tidak senang dengan keadaan kami sekarang,” kata pelatih Erik Spoelstra.
Heat menolak untuk terlalu terjebak pada momen ini. Kemenangan hari Kamis sebagian besar digunakan sebagai bahan bakar untuk melupakan kekalahan memalukan yang menimpa mereka Atlanta Falcons, tim yang 0-3 melawan mereka musim ini. Kekalahan itu membuat mereka tidak bisa bergembira dengan mengalahkan Celtics, yang mencapai final Wilayah Timur tahun lalu.
Ketika ditanya apakah kemenangan itu membantu mengimbangi kekalahan besar di kandang sendiri Toronto Raptor Dan Nugget DenverTunggu Hakim Winslow menawarkan: “Dibanding kalah dari Atlanta? Tidak ada.”
“Kami melakukan pukulan yang adil dan jujur,” kata Winslow, yang menyelesaikan dengan 11 assist, tertinggi dalam kariernya, pada Kamis. “Saya lebih frustrasi dengan hal-hal yang tidak kami lakukan yang sebenarnya bisa kami lakukan dengan lebih baik. Kami mengetuk. Di liga ini Anda belajar bagaimana untuk move on dan tidak terlalu menahan permainan. Kami melanjutkan perjalanan.”
Heat memimpin Celtics sebanyak 26 poin sebelum tampaknya mereka akan kembali terpuruk. Adegan umum terjadi ketika Boston nyaris terpaut delapan di kuarter ketiga. Tiba-tiba muncul kenangan akan kekalahan dari Raptors dan Nuggets, yang pernah memiliki rekor terbaik di konferensi mereka musim ini.
“Mereka terus melarikan diri, seperti yang kami perkirakan,” kata Spoelstra. “Tim ini (Boston) tidak akan pergi. Mereka dilatih dengan sangat baik dan terlalu banyak pemain bagus untuk disingkirkan begitu saja, bahkan sebagai pemain rugby. Anda harus mengharapkan mereka bereaksi.”
Respons Heat adalah apa yang disebut Spoelstra sebagai faktor “Dwyane”. Guard Dwyane Wade menyelesaikan pertandingan dengan poin tertingginya, 19 poin, namun pengalamannya dalam latihan itulah yang menjadi pembeda antara kemenangan dan kegagalan di babak kedua.
“Kami baru saja melakukan serangan dasar, tapi Dwyane melakukan beberapa permainan, melakukan beberapa tembakan,” kata Spoelstra. “Ini memberi kepercayaan diri pada tim Anda.”
Upaya tersebut merupakan tanda lain bahwa tim telah matang. Heat sedang menyesuaikan diri bermain dengan begitu banyak pemain muda. Dengan Goran Dragic setidaknya sampai jeda NBA All-Star, mereka mengandalkan Winslow sebagai point guard. Penantian tahun keempat Josh Richardson adalah pencetak gol terbanyak, dan Derrick Jones Jr.21, menjadi kontributor utama dari bangku cadangan.
Kamis adalah tentang kemajuan dan pertumbuhan.
“Teman-teman bisa menarik napas dalam-dalam dan menenangkan satu sama lain,” kata Winslow. “Kami terus bermain. Kami memainkannya. Akan ada saatnya kita bisa meraih kemenangan dan ada saatnya, sayangnya, ada tim yang mengalahkan kita. Kami hanya akan terus berkembang. Kami punya banyak pemain muda, yang tidak senyaman Dwyane atau Goran dalam situasi seperti ini. Dapatkan saja pengalamannya dan kami akan mempertahankannya.”
Bahkan, Heat telah membuktikan selama sebulan terakhir bahwa mereka bisa bersaing dengan tim mana pun di liga. Mereka menang melawan Los Angeles Clippers, Roket Houston Dan Milwaukee Bucks — semua tim playoff — dan nyaris celaka saat melawan Danau, Raptor dan Nuggets. Mereka memimpin setiap pertandingan di akhir kuarter keempat sebelum tersendat.
“Kami bisa bermain dengan yang terbaik dari mereka,” kata Richardson. “Saya pikir (melawan Boston) kami bertahan dengan laju yang lebih baik dibandingkan dua pertandingan terakhir. Sesederhana itu. Kami hanya berhenti ketika kami membutuhkannya. Beberapa orang marah pada mereka, tapi kami justru melawan.”
Penekanannya tetap pada mengungguli mereka yang mengalami kekalahan rekor. Sepuluh dari 20 kekalahan Heat terjadi saat melawan tim yang saat ini di bawah 0,500.
Hal ini sama memprihatinkannya dengan keunggulan yang hilang dari kompetisi tingkat atas. Namun, untuk saat ini, mereka berharap kemenangan Celtics dapat menjadi landasan.
“Rasanya menyenangkan sekali,” kata penjaga Tyler Johnson. “Saya pikir kami memiliki beberapa pendekatan yang bisa kami lakukan jika kami bisa memainkan satu atau dua permainan lagi sepanjang pertandingan. Sangat menyenangkan untuk mengakhiri syuting kecil ini.”
(Foto teratas: Jasen Vinlove / USA Today)