Matt Bryant mendapat julukan “Uang” karena alasan yang bagus.
Berkali-kali, selama 10 tahun di Atlanta, Bryant tampaknya berhasil mencetak gol untuk membuat timnya unggul di akhir pertandingan. Pada tahun 2018, elang pelatih kepala Dan Quinn membuat keputusan berani untuk membiarkan Bryant mencoba mencetak gol dari jarak 57 yard untuk membuat Atlanta unggul lima Teluk Tampa. Jika tendangan Bryant gagal, Buccaneers akan memiliki posisi lapangan yang bagus untuk menang dengan gol lapangan. Namun Bryant, seperti biasanya, tampil dengan pukulan keras, meski harus mengorbankan hamstring kanannya. Cedera tersebut membuatnya absen selama tiga pertandingan, memaksa tim untuk mengontrak Giorgio Tavecchio.
Lega, Tavecchio sempurna dalam setiap upayanya, termasuk gol lapangan dari jarak 56 yard ke gawang Raksasa New York. Tavecchio melakukan lebih dari cukup untuk tetap berada di daftar pemain selama sisa musim ini, bahkan ketika Bryant siap untuk melanjutkan tugasnya sebagai penendang posisi. Namun dengan bertahannya Tavecchio, kemungkinan Atlanta memutuskan untuk pindah dari veteran Bryant menjadi kemungkinan yang nyata.
Sekarang, itu adalah kenyataan.
Bryant (43) mengungkapkan di akun Twitter-nya pada hari Rabu bahwa Falcons akan berpisah. Kemudian pada hari itu, Falcons mengumumkan bahwa mereka akan menolak opsi tim dalam kontrak Bryant. Kabar ini datang kurang dari 24 jam setelah tim mengonfirmasinya Robert Alford dibebaskan setelah enam musim.
#Terima KasihUangMatt💰 pic.twitter.com/gghkAgnnTv
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 6 Februari 2019
Dalam 17 musim NFL, Bryant telah menghasilkan 86,2 persen tendangannya. Dalam 10 tahun bersama Atlanta, dia melakukan 88,7 persen percobaannya. Dia adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa Atlanta dengan 1.122 poin dan menempati peringkat ke-15 sepanjang masa dalam NFL sejarah dengan 1.717 poin karir. Dalam 13 pertandingan pada tahun 2018, Bryant membuat 20 dari 21 percobaan gol lapangan, dengan satu-satunya kegagalannya terjadi saat cuaca dingin di Green Bay. Untuk membantu timnya mengalahkan Bucs di awal tahun, Bryant juga menendang pemenang pertandingan gol lapangan dari jarak 37 yard di Tampa Bay tanpa waktu tersisa. Itu akhirnya menjadi gol lapangan terakhir Bryant sebagai anggota Falcons.
Bahkan di usianya yang sudah lanjut, Bryant jelas masih bisa menendang bola di level elite. Namun, langkah ini menunjukkan perlunya Falcons untuk membersihkan semua ruang batas yang dapat mereka temukan.
Bryant akan mendapat cap hit sebesar $4,16 juta untuk musim 2019. Dengan melepaskan Bryant, Falcons akan menghemat $2,83 juta karena mereka masih terikat dengan uang mati sebesar $1,33 juta. $2,83 juta itu mungkin tampak tidak banyak, tetapi bagi Falcons, beberapa juta dolar di sini atau di sana mungkin merupakan perbedaan dalam kebutuhan gelandang ofensif atau defensif dalam agen bebas. Dengan memprioritaskan posisi lain, Falcons terpaksa mengorbankan tempat Bryant di daftar tersebut.
Dengan mengeluarkan Alford dan Bryant dari pembukuan, Falcons sekarang memiliki sekitar $36,5 juta dalam batas ruang untuk dikerjakan.
Pembebasan Bryant menunjukkan bahwa setiap pemain NFL bisa kehilangan pekerjaannya, meskipun dia masih termasuk yang terbaik di posisinya. Batasan gaji memaksa tim untuk mengambil keputusan seperti ini, terutama dalam situasi di mana ada posisi lain yang perlu ditangani.
Juga pada hari Rabu, pemain bertahan Brooks Reed mengumumkan di akun Instagram-nya bahwa dia dibebaskan. Reed akan menghasilkan $5,44 juta pada tahun 2019 sementara hanya memiliki jumlah uang mati $940,000. Melepaskan Reed menghemat $4,5 juta bagi Falcons. Pada tahun 2018, Reed mencatatkan 24 tekel sebagai anggota rotasi pertahanan. Reed, yang telah bersama franchise tersebut selama empat musim terakhir, memasuki tahun terakhir kontraknya.
Dan hal ini membawa kita pada pertanyaan sentral ini. Jika Bryant bisa kehilangan pekerjaannya, mungkinkah ada orang lain yang akan terkena dampaknya? Berikut adalah beberapa pemain yang bisa diambil keputusannya oleh Falcons dalam beberapa minggu mendatang:
- DE Vic Beasley: Manajer umum Falcons Thomas Dimitroff mengindikasikan bahwa franchise tersebut menginginkan Beasley kembali ke daftar pada tahun 2019. Tinggal apakah hal ini bisa menguntungkan kedua belah pihak. Atlanta mungkin tidak ingin mempertahankan Beasley pada harga opsi tahun kelimanya, yang bernilai $12,81 juta untuk tahun 2019. Kesepakatan baru dapat secara signifikan mengurangi angka batas untuk musim mendatang, dan kesepakatan baru untuk Beasley tentu saja merupakan skenario yang masuk akal. Falcons memiliki waktu hingga tahun liga baru yang dimulai pada bulan Maret untuk membuat keputusan apakah Beasley akan bermain di bawah jumlah pilihannya.
- RT Ryan Schraeder: Schraeder tampaknya menjadi kandidat sempurna untuk kontrak yang direstrukturisasi. Dia memiliki angka batas tertinggi ketujuh di Atlanta untuk tahun 2019 sebesar $7,75 juta. Dia ditempatkan di bangku cadangan di akhir musim untuk Ty Sambrailo, yang akhirnya melakukan peran tersebut dengan lebih baik. Tidak ada yang mengira Schraeder akan mengalami musim buruk mengingat betapa bagusnya dia bermain di tahun-tahun sebelumnya. Schraeder memasuki tahun ketiga dari kontrak lima tahunnya, namun kini ia siap bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal. Jika Falcons ingin mempertahankannya, mereka mungkin merasa terdorong untuk melakukan kembali kesepakatan untuk memberikan ruang batas. Pilihan lainnya adalah berpisah, yang akan membuat Falcons harus membayar $3,8 juta dalam bentuk uang mati, meskipun dengan penghematan $3,95 juta.
- WR Mohamed Sanu: Sama seperti perpisahan dengan Bryant, pelepasan Sanu juga tidak akan populer di kalangan penggemar. Tim kemungkinan besar akan disarankan untuk tidak melakukan hal seperti itu, tetapi jika Falcons dapat memotong Bryant, segala sesuatu mungkin terjadi. Penghematan akan menjadi $4,6 juta bagi Falcons untuk melakukannya. Tapi apakah itu sepadan? Mungkin tidak. Sanu baru saja mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya sejauh 838 yard dengan empat gol musim lalu. Sanu telah menjadi penerima yang andal di slot tersebut dan melengkapi keduanya Julio Jones Dan Calvin Ridley hampir sempurna. Mengingat produktivitasnya, Sanu juga seharusnya tidak menerima permintaan untuk merestrukturisasi kesepakatannya saat ini. Tampaknya diragukan Falcons akan melepas pemain produktif seperti Sanu, meski Anda tidak pernah mengatakan tidak akan pernah di liga ini.
- C Alex Mack: Sebagai permulaan, Mack tidak terkecuali. Tak lama setelah musim berakhir, Quinn mengatakan dua posisi di lini ofensif yang dia rasa nyaman adalah di tekel kiri dan tengah. Tapi Mack memang memiliki jumlah batasan tertinggi keenam di tim dengan $11,05 juta. Restrukturisasi kesepakatannya, tanpa Mack kehilangan kompensasi apa pun di masa depan, dapat dilakukan jika Falcons kesulitan mendapatkan bantuan minyak. Penjualan yang mudah adalah meminta Mack membantu organisasi sehingga dapat membantunya dengan beberapa pemain berkualitas di lini depan.
Falcons juga akan dapat mengosongkan beberapa ruang batas jangka pendek dengan perpanjangan kontrak penerima Julio Jones yang akan datang. Saat ini, Jones memiliki angka batas tahun 2019 sebesar $13,46 juta. Kesepakatan baru dapat menghasilkan sejumlah uang dan menghemat banyak uang bagi Falcons untuk musim mendatang. Meski begitu, Falcons juga perlu mengerjakan kontrak baru untuk pertahanan Grady Jarrettyang saat ini tidak ada dalam buku Falcons. Namun secara umum, tahun pertama kontrak baru juga cenderung ramah terhadap batasan gaji.
Falcons tidak berharap berada dalam posisi untuk menjalani offseason yang sibuk. Musim panas lalu, sebagian besar posisi tampak serupa dalam waktu dekat. Sekarang, hingga tiga perlima dari lini ofensif bisa diperebutkan, dengan Falcons juga mencari bantuan ekstra di lini pertahanan. Sebagai hasil dari peningkatan area tersebut, Falcons kemungkinan akan harus mengambil beberapa keputusan sulit terkait pemain veteran.
(Foto Matt Bryant (3): Reinhold Matay/USA TODAY Sports)
