COLUMBUS, Ohio — Emory Jones terutama bermain sebagai quarterback di pembuka musim sekolah menengahnya, yang ditayangkan Sabtu di ESPNU, tetapi dia memainkan posisi lain untuk beberapa permainan: Linebacker.
Quarterback bintang empat dan pemain Ohio State dari Franklin (Ga.) Heard County berada dalam situasi garis gawang dalam permainan dengan timnya mempertahankan keunggulan kecil di kuarter keempat.
Jones menerobos pertahanan, menghindari beberapa pemblokiran dan memukul pembawa bola dengan bahunya di garis latihan, menjatuhkannya tanpa hasil. Jones, seorang prospek setinggi 6 kaki 3, 195 pon, menjadikan permainan yang akan dilakukan oleh gelandang tingkat elit. Tonton di bawah ini:
Emory “Sang Penegak” Jones pic.twitter.com/pb1TWVLaeP
— Tony Gerdeman (@TonyGerdeman) 26 Agustus 2017
Reaksi Anda mungkin adalah “Wow, itu quarterback?” Meyer, yang tidak diperbolehkan berbicara secara khusus tentang Jones berdasarkan peraturan NCAA, berbicara tentang hal itu secara umum dan pada dasarnya berbagi pandangan Anda.
“Saya menyukainya,” kata Meyer ketika ditanya apakah dia akan mengambil pengecualian untuk permainan pertahanan quarterbacknya. “Itu artinya dia kucing yang tangguh.”
Haruskah Meyer merasa seperti ini? Haruskah dia menyukainya?
Mungkin tidak.
Lihat, sebagian besar Ohio State berkomitmen bermain dua arah untuk tim mereka. Ohio State merekrut talenta paling elit di negaranya, atlet yang cukup langka sehingga para pelatih sekolah menengah tidak dapat membayangkan mengeluarkan mereka dari lapangan. Mereka adalah playmaker, dan Jones, yang direkrut ke Buckeyes karena lengan meriam dan kemampuan berlarinya, telah membuktikan hal itu. Dia membuat permainan yang mengubah permainan di posisi yang tidak dia mainkan karena dia lebih baik dari semua orang di lapangan.
Sangat menyenangkan melihat Jones melakukan permainan itu. Hal ini tidak disangkal.
Tapi bagaimana jika dia memisahkan bahunya? Apakah Meyer akan menyukainya?
Prospek teratas di masing-masing dari dua kelas perekrutan terakhir di Ohio State mengalami cedera ACL selama tahun-tahun senior mereka di Nick Bosa (2016) dan Trevon Grimes (2017), jadi pemain yang cedera bukanlah masalah baru. Salah satu target Buckeyes yang tersisa di tahun 2018 adalah wide receiver bintang empat Kamryn Babb, yang juga mengalami cedera ACL di St. Louis. Louis (Mo.) Christian Brothers College, namun mereka tetap menginginkannya. Buruk.
Tapi Jones adalah quarterback di kelas ini. Ohio State hanya mendapat satu per tahun dalam banyak kasus, yang berarti nilainya meningkat. Jones adalah komitmen paling penting di kelas 2018 karena, dia adalah seorang quarterback.
Hal terakhir yang ingin dilihat Meyer adalah Jones, yang bisa dibilang prospek quarterback terlengkap yang pernah dimiliki Ohio State, melukai lengan pelemparnya.
Namun, Meyer tak bisa berbuat banyak mengenai hal itu. Dia tidak menelepon pelatih sekolah menengah dan memberi tahu mereka cara melatih tim atau menyarankan bagaimana komitmennya harus digunakan. Namun, dia memiliki hubungan yang kuat dengan pelatih sekolah menengah dan mungkin menimbulkan kekhawatiran.
Mungkin dia bisa berkata, “Bagaimana kita tidak menggunakan masa depan program saya sebagai gelandang?” Oke – dia bisa meminta lebih baik dari itu.
Namun Meyer mengatakan dia tidak akan pernah melakukan itu.
“Saya rasa saya tahu ke mana Anda akan pergi,” jawab Meyer. “Saya pribadi (tidak ambil pusing). Namun, kami mengikuti mereka dengan sangat cermat karena ada tingkat ekspektasi yang terkadang membuat orang berpikir mereka berkomitmen dan mereka baru saja mengontraknya ke tim. Kami pada akhirnya akan mencoba menjauh dari pemain itu juga.
“Itulah sebabnya hubungan kami dengan para pelatih sekolah menengah begitu kuat. Saya belum pernah berada dalam situasi di mana saya berkata, ‘Mengapa kamu melakukan ini?’ Saya rasa saya tidak akan pernah melakukannya. Namun, saya sudah menelepon pelatih sebelumnya dan berkata, ‘Apakah orang ini melakukan semua yang kita sepakati harus dia lakukan? Apakah dia pergi ke kelas? Apakah dia rekan satu tim yang baik?’ Saya tidak ingin melihatnya berubah menjadi, ‘Oh, saya sudah mendapat beasiswa, saya akan menutupnya’. Ini bukan pemain yang kami cari.”
Jones direkrut oleh semua orang di negara ini karena suatu alasan.
Dia adalah komitmen yang paling didambakan di Ohio State karena suatu alasan.
Dan salah satu alasannya adalah karena dia bisa melempar bola sejauh 60 yard seperti bukan apa-apa atau dimasukkan ke dalam permainan sebagai gelandang di kuarter keempat dan menjatuhkan kepala seseorang.
Namun ada risiko dengan hal seperti itu. Dan Meyer harus peduli dengan risiko itu.