Mengapa tidak?
Itulah yang sebenarnya terjadi ketika melihat rumor perdagangan Raiders Amari Cooper.
Tsar Raiders Jon Gruden menyangkal tim sedang berbelanja Cooper ketika saya bertanya kepadanya Minggu lalu di London, tetapi dia juga tidak mengatakan Raiders menutup telepon ketika dipanggil. Batas waktu perdagangan NFL adalah 30 Oktober, Raiders memiliki skor 1-5 dan tentunya tidak ada yang akan terkejut jika mereka menukar pilihan putaran pertama tahun 2015 mereka. (The Cowboys, ESPN melaporkan Minggu, sangat tertarik dan sedang melakukan penelitian ekstensif terhadap latar belakang Cooper.)
Karena sekali lagi, mengapa tidak menukar Cooper?
Untuk alasan apa pun, Cooper, 24, belum membuktikan dirinya sebagai pemain no. 1 penerima ditetapkan. Ini setelah Gruden mengatakan musim panas ini Cooper akan menjadi “inti” dari serangan Raiders.
Cooper, seorang pelari rute hebat dengan sifat atletis yang diremehkan, menerima kurang dari 20 yard dalam empat dari enam pertandingannya di bawah Gruden musim ini (dan ya, salah satunya adalah karena dia tersingkir dari permainan minggu lalu karena gegar otak).
Cooper, kebalikan dari seorang diva, menjadi lebih vokal musim ini dibandingkan musim lalu, memberi tahu Gruden dan Carr setelah pertunjukan bahwa dia terbuka. Cooper selalu memiliki masalah dengan terjatuh, dan meskipun hal itu tidak terlalu terlihat musim ini, ketidakkonsistenannya tidak sepenuhnya menjadi tanggung jawab Gruden dan Carr.
Karena melibatkan staf pelatih sebelumnya juga. Dalam 28 pertandingan terakhirnya, Cooper memiliki 101 tangkapan untuk jarak 1.326 yard – rata-rata 47 yard per game. Dia memiliki jarak kurang dari 30 yard dalam 14 pertandingan yang mencengangkan itu. Jadi dia bukan faktor di separuh pertandingan.
Apakah itu bernilai $13,9 juta, yang akan diperoleh Cooper musim depan di tahun kelima (opsi tim) dari kesepakatan rookie-nya?
Atau mungkin yang lebih penting, apakah nilainya $15-18 juta per tahun, yang mungkin diinginkan agennya dari perpanjangan kontrak? Dan agennya, Joel Segal, memegang semua kartunya, karena cara dia bermain dengan kliennya yang lain, Khalil Mack, the Raiders musim lalu.
Mack, yang terbukti bukan komoditas Cooper, bertahan selama kamp pelatihan dan pramusim untuk menghindari bermain dalam opsi tim tahun kelima. The Raiders akhirnya memperdagangkan elite pass rusher mereka ke Chicago seminggu sebelum musim dimulai, dan Segal sekarang tahu bahwa Raiders akan memberi penghargaan kepada mereka yang bertahan. Dan jujur saja, pada titik ini, perdagangan adalah hadiah yang lebih besar daripada kesepakatan jangka panjang dengan Raiders.
Kemudian lagi, jika Raiders bisa mendapatkan pilihan putaran kedua untuk Cooper sekarang, mengapa tidak? Pilihan putaran pertama, mengingat kurangnya leverage, kedengarannya tidak realistis, dan jika Anda adalah penggemar Raiders, Anda berharap Gruden mendapat pelajaran dan tidak panik kali ini. Raiders seharusnya tidak memberi Bears pilihan putaran kedua pada tahun 2020 dalam perdagangan Mack, dan mereka seharusnya tidak mengambil kembali putaran ketiga atau kurang untuk Cooper.
Bagaimanapun, dia masih muda dan memiliki kemampuan flash game breaker. Dan seperti Mack, dia adalah warga negara yang sempurna di luar lapangan dan seorang pekerja keras yang mendapat rasa hormat penuh dari rekan satu timnya. Anda mendengar pakar nasional sekarang mengatakan, “Cooper tidak tertarik dengan sepak bola,” tapi itu tidak masuk akal. Dia menghabiskan lebih banyak waktu menonton film game di sofa di rumah daripada di klub malam.
Sekarang kita dapat dengan pasti mengatakan bahwa Cooper secara umum tidak bersemangat, atau terlalu baik dan tidak menunjukkan banyak emosi sama sekali di lapangan. Tapi tidak ada yang mengeluh ketika dia menangkap 11 operan untuk jarak 210 yard melawan Chiefs musim lalu.
Jadi apa yang bisa dilakukan jika Raiders tidak menukarnya?
Cooper telah berjuang melawan cornerback terbaik liga, tapi Carr tidak memberinya banyak kesempatan untuk bermain melawan mereka. Dia tidak melempar bola ke Cooper di tengah kemacetan seperti saat dia memaksakan umpan ke Michael Crabtree di masa lalu atau ke Jared Cook musim ini. Cooper tidak pernah menjadi kekasih Carr, meskipun tidak ada pemain yang mengakui hal itu benar. (Mungkin itu kembali ke titik awal.)
Saya banyak menekankan musim lalu bahwa Raiders perlu lebih banyak menggunakan Cooper di slotnya. Dan mereka mendengarkan. Semacam itu.
The Raiders sebenarnya lebih banyak menggunakan Cooper di slotnya daripada sebelumnya musim ini. Namun produktivitasnya di sana berada pada titik terendah sepanjang masa.
Setelah digunakan di slot hanya sebanyak 17,9, 15,3, dan 21,8 persen dalam tiga musim pertamanya, Cooper mengantre sebanyak 33 persen. Namun meskipun dia rata-rata mencetak rata-rata 2,5, 3,3, dan 2,2 yard per rute slot pada 2015-17, dia hanya mencetak rata-rata 0,4 yard musim ini.
Itu menempati peringkat ke-57 di antara 58 penerima NFL dengan 50 atau lebih penerimaan di slotnya.
Apakah airnya terasa menyegarkan setelah menyelami angka-angka ini? Baiklah, kenakan perlengkapan selam, karena dengan bantuan Austin Gayle dari Pro Football Focus, kita akan menyelam lebih dalam.
Cooper, tampaknya, menjalankan lebih banyak rute slot, tapi sebaiknya dia jogging di sekitar Danau Merritt. Gruden dan/atau Carr tidak mencarinya, karena Cooper hanya ditargetkan pada 13,2 persen dari rute tersebut. Dalam tiga musim sebelumnya, ia ditargetkan pada 29,8 persen rute penutupannya.
Cooper menangkap lima dari sembilan target untuk jarak 29 yard, satu touchdown dan dua down pertama. Dari sembilan sasaran dari slot tersebut, tujuh di antaranya berjarak kurang dari delapan yard di lapangan. Pro Football Focus memetakan empat ketidaklengkapan tersebut sebagai miskomunikasi (dua), rute terhenti (satu), dan terjatuh (satu).
Gruden dan Carr sama-sama mengatakan Cooper adalah target utama pada lebih banyak lemparan daripada yang Anda kira, tetapi sulit dipercaya ketika dia hanya ditargetkan pada sembilan lemparan dari slotnya.
Seperti yang dikemukakan Gayle, persentase target Cooper secara keseluruhan (Minggu 1-6) telah turun dari 24,6 persen pada tahun 2016 menjadi 18,6 pada musim lalu menjadi 14,4 persen pada musim ini. (Dan ya, Raiders memenangkan 12 pertandingan pada tahun 2016.)
Gruden tidak akan menjelaskan penurunan tersebut, apalagi dengan tetap berpegang teguh pada harapan/pernyataan bahwa Carr adalah pemain terbaik di tim ini dan kunci masa depan.
Pelatih memiliki 10 pertandingan lagi untuk memaksimalkan Carr dan Cooper musim ini. Atau mungkin hanya beberapa lagi.
(Foto teratas: Justin Edmonds/Getty Images)