Presiden operasi bola basket Celtics Danny Ainge mendapat julukan “Trader Danny” selama bertahun-tahun, tetapi nama yang lebih tepat mungkin adalah “Danny Oportunistik”. Jika Ainge menemukan apa yang dia lihat sebagai peningkatan yang cocok, dia tidak takut untuk mengubah seluruh rosternya, jika perlu. Namun terlepas dari gagasan bahwa Ainge hidup untuk hiruk pikuk dalam bertransaksi, tim tersebut telah melalui tiga tenggat waktu perdagangan yang sepi berturut-turut. Terakhir kali Celtics menjalani hari batas waktu aktif, kesepakatan tiga tim mereka menjaring Isaiah Thomas, Jonas Jerebko dan Gigi Datome pada tahun 2015. Rasanya seperti beberapa masa lalu.
Jadi ketika Ainge mengatakan dia memperkirakan musim perdagangan akan membosankan lagi, mungkin Anda bisa mempercayai kata-katanya. Betapapun sulitnya musim ini bagi Celtics, kantor depan menyukai daftar tersebut untuk tujuan jangka pendek dan jangka panjang. Ada cukup banyak talenta mapan yang bisa memberi Boston kesempatan di Wilayah Timur musim ini dan cukup banyak potensi yang belum dimanfaatkan untuk percaya bahwa tim tersebut dapat berkembang sebagai pesaing di tahun-tahun mendatang. Berikut ini penjelasan sebelum batas waktu perdagangan 7 Februari.
Bisakah Celtics mendapatkan Anthony Davis sesuai tenggat waktu?
Secara teknis, ya. Tapi itu tidak terjadi. Celtics harus memindahkan Kyrie Irving untuk mengakuisisi Davis musim ini karena aturan CBA mencegah mereka memperdagangkan dua kontrak “Rose Rule” pada daftar yang sama. Hanya setelah Irving memilih keluar dari tahun terakhir kontraknya saat ini, seperti yang hampir pasti dia lakukan musim panas ini, Celtics akan dapat memasangkannya dengan Davis jika mereka dapat membujuk Pelicans untuk mengirim superstar tersebut ke Boston.
Kemungkinan Davis tersedia menjanjikan untuk membentuk keputusan Celtics. Seperti banyak tim lainnya, mereka mengamati situasi Pelikan, mengetahui bahwa Davis pada akhirnya dapat memberikan dirinya peluang untuk menang di tempat lain. Bagi Boston, skenario terbaiknya adalah New Orleans akan mempertahankan Davis pada akhir musim ini, Davis menolak perpanjangan supermax pada musim panas ini dan perdagangan akan menyusul. Kemungkinannya adalah, selain apresiasi Ainge terhadap daftar pemain saat ini, Celtics kemungkinan akan cukup tenang pada tenggat waktu perdagangan ini. Tidaklah bijaksana menggunakan umpan terbaik Anda berbulan-bulan sebelum mengejar ikan terbesar.
Musim ini belum sempurna untuk prospek perdagangan Celtics. Pilihan Grizzlies mereka, yang tidak terlindungi pada tahun 2021, bisa menjadi lebih berharga jika Memphis memutuskan untuk menukar Mike Conley atau Marc Gasol. Namun baik Jayson Tatum maupun Jaylen Brown tidak melakukan lompatan setelah laju playoff yang kuat. Dan Kings, yang pilihan putaran pertamanya juga bisa dipindahkan ke Boston, melebihi ekspektasi sejauh beberapa mil, mengurangi nilai pilihan yang akan mereka kirimkan ke Celtics.
Meskipun persenjataan Ainge tidak terlihat mengesankan seperti selama musim panas, Boston akan tetap menjadi salah satu favorit jika Davis benar-benar memasuki pasar di luar musim ini. Harapkan Celtics untuk mempertahankan permainan terbaik mereka kecuali Ainge memiliki kesempatan untuk melakukan home run.
Dibutuhkan: Seorang kolektor lemparan bebas
Secara posisi, Celtics tidak membutuhkan banyak hal. Mereka memiliki sayap yang mumpuni seperti tim mana pun. Quarterback awal, Irving dan Marcus Smart, tampil sebagai pemain hebat. Mereka memiliki center All-Star di Al Horford, cadangan berkualitas di Aron Baynes, pemain kedalaman yang solid di Daniel Theis dan rookie yang sedang berkembang di belakang trio itu di Robert Williams. Kedalaman Boston belum memenuhi janjinya, namun potongan-potongan yang ada sangat masuk akal.
Kurangnya kolektor lemparan bebas tetap menjadi kelemahan yang jelas. Irving, dengan segala kejeniusannya dalam mencetak gol, biasanya berusaha menghindari kontak di tepi lapangan. Dia masih memimpin Celtics dalam upaya lemparan bebas per game (3,5). Tatum belum cukup mengembangkan kekuatan atau mentalitas untuk mendapatkan perjalanan reguler. Horford tidak pernah menjadi magnet lemparan bebas. Hayward akan melakukan banyak hal untuk memperbaiki masalah ini jika dia dalam kekuatan penuh, tetapi dia belum mendapatkan kembali seluruh kekuatannya. Celtics berada di urutan ke-29 dalam upaya lemparan bebas. Statistik ini belum tentu merupakan statistik yang buruk. Tim lompat tembak juga bisa memenangkan kejuaraan, seperti yang ditunjukkan Warriors. Namun serangan Celtics tidak menentu, yang membuat orang bertanya-tanya apakah penghasil poin termudah akan membantu menenangkan mereka melewati masa sulit. Terutama ketika Irving duduk di bangku cadangan, mereka bisa menderita karena kekeringan. Seseorang yang mencetak beberapa poin mudah selama peregangan tersebut akan membantu.
Taruhan terbaiknya adalah berharap Hayward tumbuh lebih kuat dan pemain cadangan lainnya bermain sesuai potensinya. Menemukan serangan yang murah dan tersedia yang dapat berkontribusi sebagai bek playoff tidaklah mudah. Kebanyakan orang yang memaksakan banyak peluit telah membangun seluruh waralaba di sekitar mereka (James Harden) atau memiliki kekurangan yang jelas di tempat lain yang membatasi dampak keseluruhannya (Lou Williams). Salah satu kekuatan nyata Celtics memasuki babak playoff adalah bahwa mereka tidak memiliki kelemahan nyata untuk ditargetkan di kedua sisi lapangan. Mereka memiliki gelombang ancaman dua arah dan, kecuali situasinya tepat, mereka tidak boleh mengorbankan hal itu hanya untuk menambah pemain cacat yang mendorong lawan melakukan hal-hal ilegal.
Celtics mungkin sedang mencari pedang lain. Karena mereka saat ini memiliki roster penuh 15 orang, mereka perlu membuka ruang untuk menambah pemain lain di pasar pembelian. Salah satu caranya adalah dengan melepaskan atau memisahkan Burung Jabari dari sayapnya. Bird, yang ditangkap di luar musim setelah dugaan perselisihan kekerasan dalam rumah tangga, telah meninggalkan tim sementara kasusnya diproses melalui sistem pengadilan. Boston bisa saja mencoba membayar tim yang memiliki daftar pemain untuk mengambil kontrak Bird, tapi itu bisa menjadi penjualan yang sulit, karena tim tidak ingin mendapatkan seseorang yang dituduh melakukan kejahatan semacam itu.
Bisakah Celtics memangkas gaji yang cukup untuk berada di bawah ambang batas pajak barang mewah?
Dengan Celtics menghadapi peningkatan pembayaran pajak barang mewah di tahun-tahun mendatang, pertanyaan ini muncul sebagai pertanyaan penting selama proses pembangunan tim. Menghapus pajak tahun ini dapat menghemat jutaan dolar. Namun, kepemilikan berulang kali menekankan kesediaan membayar pajak untuk tim yang bersaing. Daftar tersebut diatur dengan cara yang menunjukkan maksud pemilik musim ini juga.
Meskipun secara teoritis Celtics mungkin saja turun di bawah ambang batas pajak, hal ini memerlukan beberapa pembatasan gaji yang serius. Itu bisa berarti Terry Rozier membuang gajinya dan membayar tim lain untuk mengambil salah satu kontrak minimum mereka. Itu akan menjadi pengorbanan serius yang tidak ingin ditanggung oleh Celtics.
Apa pun yang terjadi dengan pajak barang mewah musim ini, menemukan dan mempertahankan kontributor berbiaya rendah akan sangat penting bagi Celtics mengingat betapa mahalnya kemungkinan besar pemain teratas akan bertambah. Celtics dipenuhi dengan pemain bagus saat ini, tetapi kedalamannya akan semakin sulit dipertahankan seiring bertambahnya kontrak pemain. Bahkan sejak offseason yang lalu, Ainge mengatakan dia menyadari keputusan keuangan yang sulit di masa depan.
Situasi masa depan yang harus diperhatikan
Agensi Bebas Marcus Morris: Morris bahkan tidak tahu bagaimana dia akan cocok dengan daftar musim ini, tapi dia muncul sebagai salah satu pemain Boston terbaik dan paling dapat diandalkan. Hal ini seharusnya membuat dia tetap berada di posisi yang tidak menguntungkan, namun sebagai pemain dengan status bebas transfer, dia memiliki masa depan yang tidak pasti. Morris menyukai tempatnya di Celtics, tetapi berapa banyak tim yang bersedia membayarnya? Musim yang sangat efisien menyiapkannya untuk mendapatkan gaji yang bagus.
Anggota pengadilan lainnya akan mengambil keputusan. Al Horford dapat mencapai agen bebas musim panas ini, tetapi dia harus menolak opsi pemain senilai $30,1 juta untuk melakukannya. Aron Baynes memiliki opsi pemainnya sendiri untuk musim depan dengan harga $5,4 juta; karena struktur kontraknya, dia akan memiliki hak veto atas perdagangan apa pun yang melibatkannya musim ini. Daniel Theis akan menjadi agen bebas terbatas musim panas ini. Celtics dapat mengukur pasar untuknya untuk melihat apakah mereka dapat mengambil aset untuk kontraknya yang akan berakhir, tetapi mereka tahu betapa berubah-ubahnya kedalaman lapangan depan. Cedera apa pun dapat mengubah Theis menjadi pemain penting di playoff. Musim lalu, Ainge menyoroti bagaimana pembelian Greg Monroe memberikan asuransi jika Celtics mengalami cedera di lini depan. Ini telah menjadi bagian kedalaman yang dapat diandalkan saat sehat.
Agen bebas terbatas Terry Rozier: Rozier tidak selalu menjalani perjalanan yang mudah musim ini, tetapi Celtics mengetahui kemampuannya. Dia menggantikan Irving dengan mengagumkan selama babak playoff musim lalu dan selalu bisa memimpin perubahan permainan dari bangku cadangan. Jika Irving benar-benar pergi, akan menyenangkan jika Rozier menjadi pilihan cadangan, karena Celtics akan mampu mencocokkan setiap lembar tawaran untuknya. Sebelumnya, Rozier mampu membuat perbedaan di seri playoff. Dia mempunyai bakat seperti itu.
Namun, masa depan Rozier suram karena Celtics sudah memiliki banyak uang yang terikat di lini belakang mereka. Meskipun Irving secara teknis tidak dapat menandatangani kontrak hingga bulan Juli, dia telah secara lisan setuju untuk tetap bersama franchise tersebut, menempatkan Boston dalam posisi percaya diri sehubungan dengan hak bebasnya. Smart berada di bawah kontrak yang tampaknya berharga untuk musim 2021-22. Mempertahankan Rozier, yang seharusnya mendapat gaji besar musim panas ini, akan memberi tim tiga penjaga dengan kesepakatan yang cukup besar. Hal ini mungkin tidak dapat dilakukan dalam jangka panjang. Celtics bisa saja menggunakan Rozier dalam penandatanganan dan pertukaran musim panas ini, tapi itu bukanlah kesepakatan yang mudah untuk dilakukan. Tim bisa mengejar Rozier sebelum batas waktu, tapi Celtics mungkin lebih baik mempertahankannya, bahkan jika mereka tidak yakin bisa mempertahankannya setelah musim ini.
Celtics belum meningkatkan peluang mereka untuk bersaing sekarang. Warriors siap untuk mengalahkan semua penantangnya, namun wilayah Timur terlihat terbuka lebar. Meskipun Boston kesulitan menemukan konsistensi, kemungkinan babak playoff tetap ada. Front office harus menyeimbangkan upaya tersebut dengan kebutuhan untuk mempersiapkan masa depan yang menjanjikan.
(Foto Danny Ainge: Brian Babineau / NBAE via Getty Images)