Ketika semua kemeriahan mereda, dan wawancara awal dengan media selesai, Brandon Hyde, manajer Orioles yang baru dibentuk, berjalan turun dari panggung menuju pintu clubhouse tambahan di Camden Yards dan dengan santai diminta untuk memperkenalkan tamu istimewa pada beritanya . konferensi.
“Brooks Robinson,” kata Hyde, senyum lebar terlihat di wajahnya. “Apakah kamu bercanda?”
Itu adalah hal yang baik bagi Hyde pada awalnya: Istrinya, tiga anak dan Robinson, Hall of Famer bisbol dan bangsawan Orioles, berpose bersama untuk foto.
Hyde, yang memproklamirkan diri sebagai “tikus bisbol”, yang menghabiskan tahun lalu sebagai pelatih bangku cadangan Joe Maddon di Chicago Cubs, kemungkinan besar perlu menyimpan foto Robinson itu bersamanya tahun ini saat ia menjalani perjalanan yang penuh gejolak sebagai manajer MLB tahun pertama. dan orang yang memimpin klub yang kalah dalam 115 pertandingan musim lalu.
Ini bisa menjadi pengingat bahwa dia memiliki banyak orang penting di sisinya ketika keadaan menjadi buruk di tahun 2019. Karena, dengan tim yang akan diturunkan Orioles pada musim mendatang, keburukan adalah hal yang lumrah. Asalkan tidak konstan juga.
“Senang rasanya memiliki awal yang baru. Kami benar-benar memulai dari awal,” kata Robinson, 81 tahun, yang menjadi penghubung komunitas Orioles awal tahun ini. “Saya pikir mereka menyadarinya. Saat berbicara dengan (Hyde dan GM baru Mike Elias), mereka memiliki beberapa jawaban mengenai hal-hal yang harus dilakukan, dan harus dilakukan dengan tergesa-gesa.”
Kemudian Robinson berhenti sejenak untuk membiarkan kenyataan meresap.
“Tetapi saat ini mereka tertinggal jauh dari yang lain, seperti halnya dalam kepanduan internasional,” kata Robinson. “Tapi sepertinya mereka enak diajak bicara.”
Itulah pendekatan pertama di sini: Orang-orang ini sangat ingin memberi pengaruh pada organisasi. Dan ini adalah langkah pertama yang diperlukan untuk melakukannya. Tapi ada tangga raksasa untuk didaki.
Orioles berada di belakang semua orang dalam segala hal. Mereka finis terakhir di jurusan pada tahun 2018 dengan persentase kemenangan 0,290. Tak satu pun dari tujuh afiliasi liga kecil mereka yang lolos ke postseason, mengumpulkan persentase kemenangan gabungan 0,477.
Orioles adalah yang terakhir mempekerjakan manajer top di luar musim ini. Dan yang terakhir mempekerjakan seorang manajer. Dan mereka tidak memiliki staf pelatih, direktur pencari bakat, atau direktur pengembangan pemain. Jika hal-hal seperti itu diurutkan, kemungkinan besar hal-hal tersebut juga akan menjadi yang terakhir dalam kesuksesan internasional dan penggunaan analitik.
Namun, dalam arti tertentu, hal ini juga merupakan hal positif bagi Elias yang berusia 35 tahun dan Hyde yang berusia 45 tahun, yang keduanya belum pernah menduduki posisi setinggi ini sebelumnya.
“Saya ingin memulai dengan mengatakan betapa bersemangatnya saya untuk bergabung dengan keluarga Baltimore Orioles,” kata Hyde dalam kata pengantarnya. “Ini adalah komunitas yang sangat istimewa. Ini adalah kota dengan tradisi yang kaya dan saya tidak sabar untuk menjadi bagian darinya.”
Hyde, yang telah bergabung dengan organisasi Chicago Cubs sejak 2012, termasuk lima musim terakhir sebagai staf pelatih liga besar, tampil sangat serius pada konferensi pers pertamanya.
Dia memiliki aura santai – dia penduduk asli California dan telah meninggalkan beberapa “pria” selama sesinya. Namun Anda juga bisa merasakan ada intensitas yang muncul ke permukaan, semangat juang yang dipicu oleh menjadi penangkap liga kecil yang tidak direncanakan dan pelatih, manajer, dan instruktur di hutan sebelum akhirnya mendapatkan kesempatan untuk bergabung dengan staf liga besar. di usia akhir 30-an.
“Saya adalah pemain liga kecil rata-rata hingga di bawah rata-rata yang harus bekerja untuk semua yang dia dapatkan,” kata Hyde. “Saya memulai sebagai pelatih dengan pukulan Single-A, hanya berusaha berharap suatu hari nanti menjadi pelatih liga besar tanpa ekspektasi, hanya ingin bekerja, menghasilkan pemain yang lebih baik. Dan saya terus mendapatkan peluang.”
Ini adalah peluang yang tiada duanya – baik atau buruk. Meski Hyde menggantikan salah satu manajer terlama, tersukses, dan terpopuler dalam sejarah klub.
Buck Showalter, yang bersama Orioles selama sekitar 8½ musim, berada di urutan kedua sepanjang masa dalam sejarah klub modern dalam hal kemenangan manajerial, permainan yang dimainkan, dan umur panjang, hanya di belakang Hall of Famer Earl Weaver. Sepatu Showalter akan sangat besar untuk diisi jika musim lalu plus tidak menjadi bencana. Hal yang sama berlaku untuk Elias, yang menggantikan mantan wakil presiden eksekutif Dan Duquette, yang bersama Showalter memimpin Orioles meraih tiga tempat di playoff dalam lima musim dari 2012-16.
Namun, hal tersebut tidak berjalan mulus pada pertengahan tahun 2017, dan ketika keduanya dipecat pada bulan Oktober, perasaan yang sangat besar adalah bahwa perubahan sangat diperlukan.
Hyde dan Elias, setidaknya untuk saat ini, bersedia menerima sentimen tersebut.
“Era sebelumnya di sini sangat sukses. Hal ini dilakukan melawan banyak rintangan dan banyak harapan. Saya sangat terkesan dengan apa yang dilakukan kelompok terakhir di sini,” kata Elias. “Itu berakhir pada tahun lalu. Dan ini adalah era baru. Saya baru. (Hyde) baru. Itu bukan bagian dari proses pemikiran saya (untuk menggantikan Showalter). Itu hanya mendapatkan orang yang tepat untuk era berikutnya. Tim apa yang kami miliki sekarang, bagaimana kami akan melakukan pendekatan, apa yang sedang kami lalui, itulah yang sebenarnya ada dalam pikiran saya.”
Hyde pun memberikan pujian untuk pendahulunya.
“Saya sangat menghormati Buck Showalter. Sebagai pelatih muda, itu adalah seseorang yang saya kagumi di TV, Buck Showalter dan mendengarkannya ketika dia berada di ESPN,” kata Hyde. “Saya akan menjadi diri saya sendiri, namun yang pasti saya sangat menghormati siapa pun yang menduduki kursi tersebut selama delapan atau sembilan tahun terakhir.”
Hyde tidak akan menjadi tokoh TV, mesin kutipan, dan pendongeng yang terus-menerus seperti Showalter. Hanya sedikit yang seperti itu. Hyde tidak memberikan suara yang sempurna pada konferensi pers pertamanya seperti yang dilakukan Showalter pada tahun 2010, ketika dia mengatakan karier mengemudinya seperti membesarkan seorang putri dan menyaksikan orang lain mengantarnya menyusuri lorong dan bagaimana dia ingin mengantar Orioles menyusuri jalan setapak. untuk gelar Seri Dunia.
Namun, Hyde membuat dua pernyataan pada hari Senin yang mungkin akan tetap bertahan seiring dengan berkuasanya rezimnya: Mantra “Saya akan menjadi saya”, yang telah ia ucapkan beberapa kali. Dan kalimat tiga kata yang merangkum pola pikirnya ke depan: “Sabar dan positif.”
“Kami akan bersabar, kami akan bersikap positif dan kami akan fokus berkompetisi setiap malam. Kami akan fokus untuk menjadi lebih baik setiap hari,” kata Hyde. “Tidak ada janji yang dibuat, kecuali kami akan bermain sangat, sangat keras. Kami akan bermain untuk menang setiap malam.”
Itulah yang ingin didengar oleh para penggemar Orioles. Hal ini pula yang dikatakan Hyde di hari pertamanya.
Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa Hyde atau Elias akan mencapai puncak tangga bisbol. Untuk semua kesuksesan dan pengalaman mereka di masa lalu, Showalter dan Duquette tidak pernah memimpin tim ke Seri Dunia. Sebaliknya, Hyde (2016, Cubs) dan Elias (2017, Astros) memiliki cincin kejuaraan.
Inilah hasil yang didambakan Birdland. Inilah sebabnya mengapa pemain seperti Brooks Robinson (dua kejuaraan Seri Dunia, empat gelar AL) masih sangat relevan dan dihormati dalam organisasi saat ini.
Harapannya, kemitraan baru antara Hyde dan Elias ini tidak dibumbui dengan permusuhan dan kecanggungan yang masih ada antara Showalter dan Duquette, melainkan hubungan kerja yang solid yang berpuncak pada parade World Series di Baltimore untuk pertama kalinya sejak 1983. Itu itulah yang dijual hari Senin di Camden Yards.
Bahwa ini adalah awal yang baru, sebuah pengingat akan apa yang sudah terjadi, apa yang belum tercapai, dan apa yang bisa dicapai di masa depan.
(Foto teratas: Patrick Semansky/Associated Press)