SAN ANTONIO – Lebih dari empat minggu sejak dia meminta pertukaran, berhadapan langsung dengan pelatih kepala lama Tom Thibodeau, Jimmy Butler di tempat duduk serigala kayu ruang ganti menandatangani sepasang sepatu untuk anak anggota staf Timberwolves pada Rabu malam. Sejak permintaan perdagangan itu, dia telah mengadakan beberapa pertemuan langsung dengan Thibodeau, serta percakapan telepon dan tatap muka dengan pemilik Glen Taylor yang memberi tahu dia tentang keinginannya untuk meninggalkan Minnesota. Kemudian datanglah kembalinya tim secara signifikan minggu lalu, yang puncaknya adalah dia memimpin pertemuan khusus pemain pada hari Kamis.
Butler mengenakan seragam Timberwolves-nya lagi, pemandangan yang diyakini banyak orang tidak akan pernah mereka lihat lagi, dan mengakui keburukannya saat ia melakukan sembilan dari 23 tembakan dari lapangan untuk mengumpulkan 23 poinnya. Timberwolves pergi ke San Antonio Spurs dalam pertandingan pembuka musim reguler mereka sebelum pertandingan kandang pertama mereka musim ini pada hari Jumat melawan Cleveland.
Butler kembali ke Timberwolves untuk bermain dengan pemahaman dari Taylor bahwa empat kali All-Star itu akan dipindahkan. Dia sekarang menunggu pemenuhan permintaannya. Dia sedang menunggu franchise untuk menepati janjinya kepadanya.
“Itu tidak mengubah saya, tidak,” kata Butler Atletik. “Saya melakukan apa yang saya lakukan. Saya akan bertahan dengan kemampuan terbaik saya, mencetak poin, mengembalikan ritme permainan saya dan membantu tim saya menang. Saat saya di luar sana, tidak ada hal lain yang penting. Saya hanya ingin menang.”
Lalu berapa lama waktu yang dibutuhkan front office untuk mencapai box office? Orang-orang di sekitar waralaba percaya Thibodeau dan Taylor berencana untuk menggunakan beberapa pertandingan pertama musim reguler, mungkin hingga satu bulan, untuk menggabungkan daftar ini dan bertukar tawaran untuk berkembang lagi.
Untuk saat ini, pembicaraan Minnesota dengan tim-tim di sekitar NBA sebagian besar terhenti, kata sumber liga Atletik. Itu Miami Panas telah lama menjadi tim paling agresif yang mengejar Butler, dan memiliki keunggulan dengan sayap muda yang menjanjikan di dalamnya Josh Richardsonmenjadi tim yang tidak mengikuti konferensi Minnesota dan memiliki aset lain untuk ditambahkan dalam satu paket. Namun, beberapa hari sebelum pembukaan musim mereka pada hari Rabu, presiden Miami Pat Riley memberi tahu ruang ganti bahwa tim akan tetap menggunakan daftar pemain saat ini untuk memulai musim untuk menunjukkan kesetiaan yang dimiliki organisasi terhadap pemain mereka saat ini, kata sumber liga.
Kesetiaan juga bisa berubah-ubah.
Heat juga kalah pada hari Rabu, dan urgensinya mungkin meningkat seiring berjalannya musim. Nantinya, tim lain akan tampil lagi untuk Timberwolves. Pelamar agresif Wilayah Barat untuk Butler, Los Angeles Clippers dan Roket Houstonmungkin muncul kembali. Itu Filadelfia 76ers memiliki bagian untuk menemukan kesepakatan, dan dapat dibujuk untuk mengejar bintang ketiga bersama Ben Simmons Dan Joel Embiid.
Untuk saat ini, mandat Butler memimpin Timberwolves dan pertunangannya pada Rabu malam belum hilang. Thibodeau mendapatkan apa yang diinginkannya ketika Butler kembali ke barisan Timberwolves minggu lalu, meskipun dengan permintaan pertukaran.
Proses menuju Butler untuk membangun kembali dirinya di tim ini terjadi Kamis lalu dalam pertemuan khusus pemain, di mana beberapa pemain mengungkapkan perasaan mereka, tetapi Butler meminta dan memimpin. Butler mengutarakan masalahnya kepada manajemen Timberwolves dan meninggalkan pesan kepada para pemain: “Jangan khawatir tentang Thibs. Aku menemukannya.”
Dengan kata lain, gaya kepemimpinan Butler sederhana: Meringankan tekanan roster dari pelatih kepala mereka dan bermain dengan bebas.
“Berhenti saja, kataku pada mereka, dan kupikir aku bisa membuat Thibs sedikit rileks,” kata Butler Atletik. “Dia tidak akan pernah mengatakan apa pun tentang serangan, selama Anda turun ke sana dan bermain keras di sisi pertahanan dan mendapatkan beberapa kali. Ini adalah saat Anda tidak berhenti ketika dia mulai berteriak. Saya pikir Thibs sudah banyak tenang, dan para pemain bermain dengan usaha. Ini bukan tentang pelanggaran. Kami akan selalu mencetak poin yang cukup. Ini semua tentang berhenti.
“Thibs tidak mengeluarkan energi sebanyak biasanya dalam beberapa minggu terakhir. Dia perlu melakukan itu lebih banyak lagi: duduk, lepaskan bebannya dan percayakan pada pemain Anda untuk mendapatkan nilai W.”
Sementara itu, Butler mengikuti kecepatan dan ritmenya sendiri, waktu latihannya sendiri, dan pakaiannya sendiri. Dia bilang dia selalu memakai keringat Jordan-nya saat baku tembak dan memotong bagian bawah celana pendeknya serta menghapus logo Timberwolves. Ini bukanlah hal baru. Namun demikian, Butler sendirian dalam desain lemari pakaian khusus ini di antara tim.
“Saya selalu melakukannya. Orang-orang ingin menemukan sesuatu… Saya tetap melakukannya. Saya selalu berlatih dengan pakaian olahraga Jordan di arena tembak… tidak ada apa-apanya.”
Di lapangan, Butler dan rekan satu timnya – dari Kota Karl-Anthony Dan Andrew Wiggins pada Derrick Rose Dan Ty Gibson – berkompetisi dan tampaknya tidak menunjukkan intensitas yang diharapkan banyak orang. Pada titik tertentu, jika Butler masih ada dalam daftar, dia akan bertengkar dengan Towns atau rekan setim lainnya selama pertandingan. Dia berkompetisi, itulah sebabnya orang-orang di sekitarnya selalu percaya dia tidak akan pernah duduk dalam pertandingan sebenarnya. Waktu masih terus berjalan pada Thibodeau dan manajer umum Scott Layden, bahkan ketika Butler yang kompetitif menggali struktur tim ini.
“Saya pikir mereka akan mengikuti jejak saya dalam hal bermain keras dan melakukan semua hal yang benar,” kata Butler Atletik. “Selama kita terus berkompetisi, terus belajar film, terus pergi ke gym, semuanya akan berjalan baik.”
(Foto: Soobum Im / USA TODAY Sports)
