Turunlah, Nona Moses, tidak ada yang bisa Anda katakan
Itu hanya Luke yang tua, dan Luke sedang menunggu Hari Penghakiman
Seharusnya tidak seperti ini.
Ketika Danau Ditunjuk sebagai Luke Walton sebagai pelatih kepala mereka pada musim panas 2016, perekrutan tersebut berfungsi sebagai pernyataan misi de facto untuk jenis organisasi yang dicita-citakan Lakers. Bukan seseorang yang berganti pelatih setiap beberapa musim – dia adalah pemain baru keempat dalam enam musim – tetapi seseorang yang akan membangun stabilitas di bangku cadangan.
Hal ini penting bagi Jeanie Buss, yang perspektifnya terhadap pelatih dibentuk oleh Phil Jackson. Pemilik Lakers melihat Walton sebagai pusat gravitasi baru franchise tersebut di dunia pasca-Kobe Bryant. Dia menyukainya membantah klaim bahwa Lakers tidak mampu menarik agen bebas bintang dengan menunjuk Waltonyang dia ikuti sebagai asisten utama Negara Bagian Emas untuk mengambil alih pembangunan kembali Lakers.
Apa yang terjadi justru merupakan pengkhianatan terhadap nilai-nilai yang diklaim Buss, Magic Johnson, dan Rob Pelinka. Banyak yang berubah dalam tiga tahun sejak Walton ditunjuk. Budaya, gaya, dan kegembiraan yang dibawa Walton dari Bay Area seharusnya menjadi hal yang konstan — fondasi Lakers 2.0. Bagaimanapun, itulah harapannya.
Dengan Lakers yang kini memiliki rekor menang-kalah 30-36, Walton diperkirakan akan bertanggung jawab atas kegagalan musim ini. Pelatih sering melakukan hal ini dalam situasi seperti ini. Tapi untuk menerima hal itu, karena biaya menjalankan bisnis adalah mengabaikan latar belakang Walton, pertama kali dipekerjakan dan kata-kata dukungan (yang sekarang hampa) yang dia terima selama itu.
Ingat kembali pada bulan Januari ketika Buss mengatakan Lakers demikian “100 persen tertinggal” Walton? Pada batas waktu perdagangan bulan Februari, Pelinka mengatakan: “Lukas melakukan pekerjaan dengan baik. Kami sepenuhnya bersatu.”
Jadi mengapa kini, sebulan kemudian, tampaknya Walton tidak akan melatih Lakers setelah musim ini berakhir?
Hanya ada dua penjelasan mengapa Walton tidak lagi disukai begitu cepat. Entah kinerja pelatih jauh lebih buruk daripada yang diharapkan oleh siapa pun yang berkuasa, atau Lakers tidak pernah benar-benar memberikan dukungan yang mereka janjikan kepada Walton selama ini, sehingga membuatnya gagal.
“Dia adalah seseorang yang saya percaya bisa menjadi pelatih kami untuk 10 atau 15 tahun ke depan,” Buss mengatakan kepada Los Angeles Times pada tahun 2017.
Kinerja pekerjaan Walton tidak sempurna. Tapi mudah terbakar? Selama dua musim memimpin, tim Walton terus berkembang. Lakers memenangkan 26 pertandingan pada musim 2016-17, peningkatan sembilan kemenangan pada kampanye perpisahan Kobe tahun sebelumnya, dan kemudian meningkatkan rekor mereka dengan sembilan kemenangan lagi untuk menyelesaikan pertandingan dengan skor 35-47. Pertahanan Lakers berada di peringkat tiga terbawah selama lima musim berturut-turut sebelum tahun lalu, ketika Walton melonjak ke peringkat 13 dalam efisiensi pertahanan.
Pada 15 Januari, Lakers berada di urutan keenam dalam pertahanan sebelum cedera menimpa mereka. Itu lebih dari LeBron James Melewatkan 18 pertandingan karena cedera pangkal paha. Rajon Rondo melewatkan 14 pertandingan karena cedera jari yang dideritanya pada malam yang sama ketika James terluka. Saat kedua pemain berada di pinggir lapangan, Bola Lonzo turun karena keseleo pergelangan kaki yang akan mengakhiri musimnya.
Tak satu pun dari tindakan takdir yang tidak disengaja itu akan menjadi bumerang bagi Walton jika Buss menjadikan status pekerjaannya tidak dapat dinegosiasikan ketika orang-orang seperti LaVar Ball, Rich Paul dan, ya, Magic Johnson mencoba campur tangan. Dia seharusnya mengambil kursus itu didirikan pada tahun 2010 oleh teman lamanya Pat Rileyketika James awalnya tidak senang Memanaskan pelatih kepala Erik Spoelstra. Riley memberi tahu para bintangnya dengan tegas bahwa Spoelstra akan tetap menjadi pelatih tim. Dan dia melakukannya, meskipun Heat melewatkan babak playoff dalam dua dari lima musim sejak kepergian James.
Meskipun Buss adalah pendukung setia Walton, dia juga memberdayakan Johnson, yang kurang teguh dalam mendukungnya. Semua usahanya tidak berhasil melawan pelatihnya, bukan terhadap dirinya. Setelah menangani James pada bulan Juli, Johnson mengabaikan permintaan dari staf pelatih yang dipertahankannya Brook Lopez Dan Julius Randle. Sebaliknya, dia menandatangani pedagang yang kontroversial dan terbatas JaVale McGeeMichael Beasley dan Lance Stephenson.
Kapan pertemuan awal musim yang berapi-api antara Johnson dan Walton menjadi publik, Johnson menjawab dengan tidak mengatakan dia mendukung Walton, namun dia akan mengizinkannya melakukan hal tersebut “selesaikan musim ini.” Setelah musim ini? Semua taruhan mungkin akan dibatalkan.
Walton melatih 60 pertandingan terakhir di bawah awan itu. Kini musimnya hampir berakhir. Lakers menutup Ball, kalah Brandon Ingram mengalami gumpalan darah yang menakutkan di lengannya dan mulai membatasi menit bermain James. Alasan untuk memecat Walton hanya akan bertambah seiring dengan setiap kekalahan, dan akan ada lebih banyak lagi, terlepas dari kenyataan bahwa nasib buruk Lakers yang luar biasa musim ini tidak ada hubungannya dengan Walton atau kekurangannya yang sebenarnya sebagai seorang pelatih.
Walton memiliki sisa satu tahun dalam kontrak empat tahun yang dia tandatangani pada tahun 2016, dan memecat pemain berusia 38 tahun itu akan menyebabkan sakit hati yang parah bagi para pejabat di dalam organisasi yang, menurut sumber tim, masih mendukungnya.
Jadi bagaimana Walton bisa berada di posisi ini? Apakah sesederhana Lakers gagal lolos ke babak playoff meski mendapatkan LeBron?
Ini benar-benar hanya sekedar cakupan yang nyaman. Walton dipekerjakan untuk menjadi pusat organisasi, bukan sebagai pengganti sementara seperti para pendahulunya. Byron Scott dipekerjakan untuk menjaga Kobe Bryant dalam dua musim terakhirnya. Mike D’Antoni didatangkan untuk memaksimalkan potensi roster bersama Steve Nash.
Walton dipekerjakan untuk dipersiapkan dan tumbuh bersama daftar pemain muda yang dibangun oleh Mitch Kupchak dan Jim Buss.
Tentu saja, Kupchak dan Buss dipecat kurang dari setahun setelah Walton menjabat, tapi hal itu belum tentu dianggap sebagai langkah yang merugikan pelatih tahun pertama tersebut. Pendukung terbesarnya bahkan melampaui para eksekutif bola basket paling senior sekalipun. Dan pengganti Buss dan Kupchak – Johnson dan Pelinka – diarahkan untuk melihat visi Jeanie Buss.
“Yang penting bagi saya adalah bagaimana perasaannya terhadap pelatih kami, Luke Walton,” Buss mengatakan kepada LA Times tentang perekrutan Magic.
Johnson mengatakan hal yang benar tentang Walton sejak hari pertamanya bekerja, tetapi tindakan selanjutnya membuat Anda bertanya-tanya apakah Magic bermain bagus untuk menyenangkan Buss. Johnson tidak pernah mengadvokasi Walton seperti yang diharapkan seseorang yang pekerjaannya bergantung pada kesuksesannya.
Sejak kedatangan Johnson, Walton terus-menerus diremehkan oleh kantor depannya, sejak Januari tahun lalu ketika LaVar Ball kata pelatih tahun kedua itu karena tidak menguasai ruang ganti Lakers di tengah sembilan kekalahan beruntun. Alih-alih mendukung pelatih mereka, Johnson dan Pelinka tetap diam, membiarkan Walton berputar-putar ditiup angin. Kandidat pengganti telah dilaporkan. Pejabat Lakers kemudian mengatakan mereka bertanya kepada Walton apakah dia ingin mereka melakukan mosi percaya publik. Dia menolak.
Namun, alasan untuk menunjukkan dukungan kepada pelatih dalam situasi tersebut bukan karena dia meminta Anda melakukannya, namun karena menunjukkan bahwa Anda percaya padanya akan membuat semua orang mengikuti jejaknya.
Pada akhirnya, tweet dari Buss menenangkan keadaan, namun rintangan berikutnya bagi Walton sudah dekat, yaitu James. Begitu LeBron berkomitmen pada Lakers, para analis bertanya-tanya apakah Walton akan mendapatkan rasa hormat dari juara tiga kali dan MVP empat kali itu.
Sekali lagi, di sinilah seharusnya organisasi membantu Walton. Akan sulit baginya – atau pelatih mana pun dengan rekam jejak terbatas – untuk mendapatkan rasa hormat itu sendirian. Hal ini memerlukan infrastruktur yang sepenuhnya selaras di belakang pelatih.
Dan jangan salah, bukan berarti James harus disalahkan atas kemungkinan pemecatan Walton. LeBron tidak pernah secara terbuka mendukung pelatihnya, tapi dia juga tidak pernah menantang Walton atau mencoba mempermalukannya. Apa yang dilakukan James, dengan hanya menyetujui bermain untuk Lakers, adalah meningkatkan ekspektasi Johnson ke tingkat yang tidak masuk akal sehingga dia tidak dapat memproses start Lakers dengan skor 2-5 di bulan Oktober dengan baik.
Apakah orang lain selain Johnson benar-benar terkejut bahwa Lakers kesulitan lebih awal? Johnson dan Pelinka mengabaikan preseden bertahun-tahun dalam membangun tim yang benar-benar bertentangan dengan apa yang berhasil dilakukan James dalam beberapa tahun terakhir. Mengabaikan apa yang membawanya ke delapan Final NBA berturut-turut, mereka malah mengelilinginya dengan para pengendali bola dan berasumsi dia akan bermain berbeda di Kelas 16 dibandingkan di 15 Tahun sebelumnya.
Mereka menambahkan James yang berusia 33 tahun ke tim yang terdiri dari pemain tahun kedua dan ketiga, kemudian menjembatani kesenjangan yang jelas dengan kombinasi pemain veteran yang mudah terbakar dalam kontrak satu tahun.
Itu bukan stabilitas. Dan permulaan yang lambat sama sekali tidak mengejutkan.
Daripada mempertimbangkan faktor-faktor tersebut, Johnson melampiaskan rasa frustrasinya pada Walton. Dan dia mungkin akan melakukannya lagi di akhir musim, mengingat tanggung jawab kantornya sendiri.
Lakers tidak hanya gagal menghentikan upaya mereka untuk menukar sebagian besar pemain mereka Anthony Davistapi Johnson juga dampak yang tak terhindarkan itu mengejutkan ketika perjanjian itu tidak terwujud. Dari dua perdagangan yang dilakukan Johnson dan Pelinka pada tenggat waktu, satu perdagangan dimulai sebagai pusat Ivica Zubac untuk sewa jangka pendek Mike Musala — terbukti memperburuk tim.
Kesulitan Lakers saat ini dengan Walton dapat ditelusuri kembali ke beberapa tahap. Jika Buss yakin dia harus mempekerjakan Johnson, legenda tim yang belum pernah memegang posisi di a NBA kantornya, untuk mengelola Lakers, maka dia seharusnya memberinya manajer umum berpengalaman — bukan mantan agen Kobe Bryant yang menghabiskan dua dekade bermusuhan dengan agen saingan dan eksekutif NBA.
Memang benar, Walton tidak luput dari kritik. Ketajaman taktisnya sering dipertanyakan oleh orang lain dalam profesi ini, dan penyesuaian dalam permainannya tentu saja bisa lebih baik. Dan ada ruang untuk bertanya-tanya apakah dia telah berhasil menanamkan rasa disiplin dalam budayanya yang tidak bermoral. Tapi itulah hal-hal yang mampu dilakukan Lakers seiring berjalannya waktu dengan pelatih yang mereka percayai.
Jika Lakers pada akhirnya memutuskan mereka perlu memecat Walton di akhir musim, itu karena kesalahan mereka sendiri, bukan kesalahannya. Lakers, dimulai dengan Buss, belum memenuhi janji yang mereka buat saat merekrut Walton tiga tahun lalu. Dan janji-janji itu tidak hanya ditujukan kepada pelatih muda, tapi juga kepada para penggemarnya.
Johnson dan Pelinka sudah harus mengisi kembali daftar pemain yang mereka miliki dengan pemain-pemain yang tidak dapat diandalkan dalam kontrak satu tahun, tetapi sekarang mereka kemungkinan akan mencari pelatih baru – yang kelima dalam sembilan musim.
Jika ada yang bertanya-tanya mengapa Lakers tidak bisa memberikan penggemarnya tim yang mereka rasa layak mereka dapatkan, itu sebagian besar disebabkan oleh ketidakmampuan mereka untuk menjadi organisasi seperti yang mereka harapkan.
Foto teratas Luke Walton: Jonathan Bachman/Getty Images