SCOTTSDALE, Arizona. – Tua Potongan punggung berlian Infielder Willie Bloomquist ingat betapa kagumnya dia dengan kehebatan pertahanan shortstop muda di musim semi sebelum musim 2013.
“Kami memiliki seorang anak kecil bernama Nick Ahmed”kata Bloomquist, yang kini menjabat sebagai instruktur khusus pelatihan musim semi. “Saya belum pernah melihat begitu banyak energi mengalir dan melakukan setiap permainan.”
Arizona baru saja memperoleh Ahmed sebagai bagian dari paket sebagai imbalan atas Justin Upton, dan dia mendekati ulang tahunnya yang ke-23 dan mencicipi bola Double-A untuk pertama kalinya. Pada saat itu, sepertinya dia harus melakukan beberapa lompatan jika dia ingin menjadi shortstop utama Diamondbacks.
Diamondbacks juga menukar Cliff Pennington di luar musim itu, merencanakan Pennington menjadi shortstop harian tim. Pennington akan segera diambil alih oleh prospek Didi Gregorius, dan mantan pemain pilihan putaran pertama Chris Owings akan menghancurkan Triple-A Liga Pantai Pasifik. Ini adalah hal yang memalukan bagi kekayaan jangka pendek.
Namun di antara kelompok itu, Diamondbacks tidak pernah memutuskan masa depan mereka yang pendek. Utang merebut Gregorius untuk memulai musim 2014, sebelum mengalami cedera bahu yang mengembalikan Gregorius ke turnamen utama. Offseason itu front office dipimpin oleh Tony La Russa dan Dave Stewart Gregorius ke orang Yankee dalam kesepakatan tiga tim yang membuat mereka menjadi pemain kidal Robbie Ray. Hal itu menyebabkan Owings naik ke posisi kedua sehingga Ahmed bisa mengatasi kekurangannya pada tahun 2015.
Pergolakan terus-menerus itu berlanjut sepanjang musim semi ini. Pada musim-musim berikutnya, front office lama menyusun dan kemudian menukar prospek shortstop Dansby Swanson, dan kemudian mengakuisisi prospek shortstop yang baru. Ketel Marte dari Pelaut. Diamondbacks belum pernah memiliki pemain 1.000 musim inning berturut-turut sejak Stephen Drew dari 2007-10 — terkadang karena cedera, terkadang karena shortstop muda berikutnya siap untuk melakukan pukulannya.
Keragu-raguan sekarang memiliki tujuan. Manajer umum Diamondbacks, Mike Hazen, merasa tim tidak perlu melakukan shortstop utama ketika ada begitu banyak opsi yang memungkinkan.
“Saya kira kami tidak melihatnya sebagai keputusan yang perlu diambil,” kata Hazen. “Kami menghargai keserbagunaan semua pemain yang kami miliki dan kemampuan mereka untuk bergerak di lapangan. Saya pikir mereka saling melengkapi dalam banyak hal.”
Ahmed, Owings dan Marte kembali berkompetisi di shortstop musim semi ini, meskipun hasil dari pertarungan tersebut tampaknya tidak sulit untuk diprediksi. Marte berada di posisi kedua dalam pertandingan Cactus League dan bisa bermain di sana secara reguler untuk pertama kalinya dalam karirnya. Owings bersiap untuk menangani lima posisi berbeda – pendek, kedua, ketiga, dan kedua sudut luar – dan bisa menjadi orang yang sangat berguna bagi tim.
Hanya Ahmed yang disebut shortstop, titik. Dia adalah bek terbaik di kelompoknya, dan kurangnya kesuksesan ofensifnya bukan pertanda baik di posisi lain. Dia juga merupakan shortstop Diamondbacks terakhir yang mencatat 1.000 inning di posisi tersebut, pada tahun 2015.
“Jika saya bisa tetap sehat dan melakukan pukulan semampu saya, semoga kontes ini tidak akan berlangsung lama lagi,” kata Ahmed, “dan mudah-mudahan mereka akan memercayai saya untuk berada di sana selama 150 atau 160 pertandingan. terlalu pendek. dan membantu kami memenangkan kejuaraan.”
Beban kerja seperti itu mungkin tidak akan terjadi, terutama pada tahun di mana tim diharapkan memberikan ironman baseman pertama. Paul Goldschmidt lebih banyak istirahat Selain itu, Diamondbacks berencana menggunakan fleksibilitas pertahanan mereka untuk keuntungan mereka. Owings atau Marte bisa dengan mudah gagal jika itu lebih sesuai dengan pelanggarannya. Mampu memperkuat liga kecil Jack Reinheimer dan Ildemaro Vargas menunggu di sayap jika perlu.
Manajer Diamondbacks Torey Lovullo mengakui dia merindukan hari-hari shortstop sehari-hari. Itu mungkin belum berakhir untuk tim lain; setidaknya 18 pemain gagal mencapai 1.000 musim inning setiap tahun sejak 2010. Tapi sepertinya itu sudah berakhir bagi Diamondbacks di masa mendatang.
“Saya berharap semua orang bisa memainkan satu posisi dan menjadi All-Star di posisi itu,” kata Lovullo. “Itu akan menjadi impian seorang manajer. Tapi itu tidak terjadi dalam permainan saat ini, cara pemain kami beristirahat, cara kami ingin memiliki bagian-bagian yang bisa diganti-ganti.
“Kami merasa memiliki beberapa kandidat bagus di tengah-tengah berlian. Kami akan mengambil keuntungan dari itu.”
(Foto teratas: Jennifer Stewart/Getty Images)