Bruins memiliki tiga sayap yang tahu cara melakukan serangan.
Jake DeBrusk, yang kembali pada hari Kamis dari gegar otak yang membuatnya kehilangan sembilan pertandingan, memasuki malam itu dengan rata-rata 0,84 gol per 60 menit permainan lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Ini adalah angka tertinggi ketiga tim di belakang Patrice Bergeron (1,41) dan David Pastrnak (1,31).
Ryan Donato, yang melakukan dua kali shutout melawan Carolina pada 23 Desember, rata-rata mencatatkan rata-rata tembakan tertinggi dalam tim yaitu 10,39 per 60. Di Providence, tempat ia seharusnya memulai musim ini, Anders Bjork sedang mencatatkan rekor poin per pertandingan. 10 poin Bjork dalam 10 pertandingan AHL adalah cerminan yang lebih baik dari bakat kaki dan tangannya daripada garis universitas 1-2-3 yang membuatnya diturunkan pangkat.
Tambahkan Danton Heinen ke dalam campuran, dan Bruins, secara teori, seharusnya memiliki enam sayap, bermitra dengan Pastrnak dan Brad Marchand, untuk mengatur tiga lini teratas mereka.
Ini hanya sebuah teori.
Bruins menunjukkan sedikit pelanggaran dalam kekalahan 5-2 hari Kamis dari New Jersey. Mereka kebobolan dua gol pertama. Tim Bruins yang memasuki malam dengan tingkat pelanggaran lima lawan lima terendah kedua di liga (2,08 gol per 60 menit, lebih baik dari hanya Carolina) memiliki sedikit peluang untuk membalikkan defisit dua gol.
“Ketika Anda tidak mencetak gol, Anda tertinggal beberapa gol, tiba-tiba keraguan muncul di benak Anda,” kata Bruce Cassidy. “Kita harus menghapusnya. Tugas kami sebagai pelatih adalah memastikan para pemain merasa nyaman dengan permainan mereka dan tahu bahwa mereka bisa kembali. Tapi sampai mereka melakukan hal itu beberapa kali, mungkin ini akan menjadi pertarungan sampai kita bisa mengatasi tantangan pertama itu.”
Serangan gemilang Bruins menggambarkan bagaimana mereka mencoba menekan serangan enam sayap dari tiga: Pastrnak (13 gol dengan kekuatan genap), DeBrusk (tujuh) dan Marchand (enam). Bersama-sama, Heinen, Donato dan Bjork hanya menghasilkan enam strikeout.
Pusat mereka mungkin ada hubungannya dengan hal itu.
David Krejci adalah center yang paling sering dikunjungi Heinen. Sebelum Kamis, menurut Natural Stat Trick, Heinen telah mencatat waktu es lima lawan lima dengan Krejci dalam waktu 173:31. Heinen tidak mencerminkan dengan baik bahwa dia hanya memiliki tujuh poin kekuatan selama peregangan itu. Krejci memiliki 23. Pada hari Kamis, Heinen mengunjungi baris keempat, tidak menawarkan satu setengah periode ke kiri Krejci, bertukar tempat dengan Joakim Nordstrom.
Jadi, meskipun Heinen, menurut standar tersebut, lebih cocok untuk bertugas di posisi enam terbawah, Donato dan Bjork memiliki aset – yang cocok untuk yang pertama, roda untuk yang terakhir – yang menjadikan mereka kandidat untuk berkendara bersama Krejci.
Cassidy tidak melihatnya seperti itu.
Donato bermain 42:51 di samping Krejci. Björk merekam 27:34. Selama situasi ini, Bruins mencetak satu gol dan kebobolan tiga gol. Dengan begitu, dapat dimengerti mengapa Cassidy membatasi paparan mereka pada center lini kedua miliknya.
Oleh karena itu, Donato dan Bjork lebih cocok dipasangkan dengan penyerang no. Penggerak 3 pusat. Masalahnya adalah Cassidy lebih memilih Colby Cave daripada Jakob Forsbacka Karlsson di baris ketiga. Forsbacka Karlsson memiliki visi, tangan dan kreativitas untuk memulai serangan dengan Donato, Bjork atau Heinen di sayapnya. Tapi pendatang baru tidak bisa melakukan hal-hal ini dari kotak pers, tempat dia menghabiskan tiga pertandingan terakhir.
Gua adalah pusat yang dapat diandalkan. Namun batas tertingginya digambarkan sebagai pemain keempat, yang harus digunakan untuk peralihan energi pada kekuatan yang merata dan permainan keras dalam pembunuhan penalti.
Sebaliknya, Cave memusatkan baris ketiga yang cacat dengan Donato dan David Backes. Itu, dikombinasikan dengan baris keempat yang dimulai dengan Nordstrom, Sean Kuraly dan Chris Wagner melawan Setan, memberi Bruins perbedaan yang jelas antara serangan mereka di bagian atas dan bawah — dan tidak dengan cara yang benar.
“Itu dibiarkan hampir secara default. Mereka berkumpul, dan saya tidak bermaksud tidak sopan,” Cassidy Cave menempatkan Donato dan Backes di antara Donato dan Backes. “Kami memiliki jalur energi kami. Kami menyukai cara (Sean) Kuraly, (Chris) Wagner, dan siapa pun yang ada di sana, apakah itu Noel (Acciari). Bagaimana saya suka bermain? Donato bisa mencetak gol. Backes berhasil mencetak gol dengan baik. Cave adalah pemain setinggi 200 kaki yang mengembangkan permainan ofensifnya. Pada level ini, bahkan sekarang, dia terlibat dalam satu atau dua permainan menyerang setiap malam, dan itu bagus. Itu sebabnya dia masih di serial itu. Kami tahu dia bisa melakukannya di sisi lain. Dia adalah bagian dari pembunuhan itu. Jadi bagi kami itu sulit untuk dilakukan dan menjadi garis siklus yang baik di zona ofensif. Cobalah untuk menjadi garis penguasaan bola, mirip dengan garis keempat saat mereka berada di dalamnya.”
Melawan beberapa lawan, tidak ada salahnya Bruins menggulung dua baris keempat. Hal itu tidak akan terjadi di babak playoff.
Tampa Bay memasukkan Brayden Point, Steven Stamkos dan Anthony Cirelli sebagai tiga pusat teratasnya. Auston Matthews, John Tavares dan Nazem Kadri menjadi pemain tengah di Toronto. Melawan salah satu lawan divisi di babak pembukaan, Bruins akan membawa pisau ke adu penalti jika Cave atau Kuraly adalah pilihan ketiga di belakang Bergeron dan Krejci.
Bruins tahu sayap tengah dan kanan akan menjadi titik lemah pada 2018-19. Mereka adalah pesaing kuda hitam John Tavares. Mereka mengayun dan meleset ke arah Ilya Kovalchuk.
Yang pertama lebih diprioritaskan dibandingkan yang kedua. Bisa jadi itu adalah Jeff Carter. Bisa jadi itu Charlie Coyle.
Jika tidak, sayap yang mencetak akan layu. Mereka membutuhkan center yang cakap yang dapat memicu serangan yang selama ini tidak ada. Bergeron dan Krejci saja tidak cukup.
(Foto Gua Colby: Steve Babineau / NHLI via Getty Images)