MELBOURNE – Guard jazz Donovan Mitchell memutuskan untuk tampil kontras di perut Stadion Marvel Melbourne setelah Tim AS kalah 98-94 dari tim nasional putra Australia pada Sabtu malam.
“Sejujurnya, pertandingan ini tidak berarti apa-apa,” kata Mitchell.
52.019 penggemar yang merupakan penonton terbesar yang pernah menghadiri pertandingan bola basket di Australia tidak akan setuju. Tim Australia yang mengalahkan tim Amerika untuk pertama kalinya dalam 26 percobaan juga tidak setuju. Para penentang, yang melihat Amerika kalah untuk pertama kalinya sejak tahun 2006, juga tidak setuju.
“Tentu saja kekalahan itu menyakitkan, tapi saya melihat ini dan kami melihatnya lebih sebagai pengalaman pembelajaran daripada kehilangan yang baru saja kami alami,” lanjut Mitchell. “Itu adalah pola pikirnya. Jika Anda menganggap ini sebagai sebuah kerugian, Anda mulai terbawa suasana dengan itu semua.
“Kami fokus pada filmnya. … Kami akan menontonnya di pesawat dan kami akan bersiap untuk Kanada. Itu hal terbaik. Anda ingin memenangkan setiap pertandingan, namun Anda juga belajar banyak dari kekalahan.”
Kekalahan tersebut hanya menunjukkan betapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan Tim AS. Dalam pertandingan eksibisi pertama mereka melawan Boomers Kamis malam di Melbourne, Amerika mengambil kendali pada kuarter ketiga setelah memasuki babak kedua dengan hanya keunggulan satu poin dan akhirnya meraih kemenangan 102-86.
Pada hari Sabtu, mereka kembali unggul satu poin di babak pertama dan keluar dari ruang ganti untuk memimpin 68-58 melalui dunk Jayson Tatum dengan sisa waktu 4 menit 58 detik di kuarter ketiga.
Namun kali ini, segalanya berantakan ketika Australia melaju dengan skor 20-8, dipimpin oleh veteran NBA Patty Mills (tertinggi dalam pertandingan 30 poin) dan Andrew Bogut (16 poin). Bogut menjadi titik fokus serangan Australia sepanjang malam saat Mills dan sesama pemain NBA Joe Ingles (15 poin) dari Jazz melihat ke tepi dan di belakang garis tiga angka.
Kemenangan tersebut menunjukkan chemistry spektakuler dari roster Australia, yang telah bermain bersama sejak 2009 dan apa yang tidak dimiliki oleh roster Amerika saat ini.
“Kekalahan berarti kami harus bermain lebih baik,” kata Gregg Popovich, pelatih tim. “Itu adalah ukuran siapa Anda. Tidak ada yang menang selamanya. Ini adalah sekelompok orang yang telah bekerja sangat keras untuk mengenal satu sama lain dan mengenal suatu sistem. Dan apa pun yang terjadi, kami bisa mengatasinya. Tugas kami adalah berusaha menjadi lebih baik setiap hari.”
“Kami terkadang terlihat bingung, membuat beberapa keputusan yang buruk. Beberapa di antaranya diharapkan terjadi dengan kelompok baru yang mencoba belajar satu sama lain dan mempelajari suatu sistem. Jadi, ini tidak mengherankan, namun tim Australia memberi kami pelajaran bagus mengenai di mana kami harus berada dan bagaimana kami harus bermain dalam kompetisi semacam ini.
“Jadi kami akan terbiasa dan mudah-mudahan bisa belajar.”
Kekalahan terjadi dalam sebuah pameran, yang berarti poin awal Mitchell tidak dapat disangkal. Secara teknis, kekalahan pertama AS dari Australia tidak berarti apa-apa. Itu hanyalah permainan untuk mempersiapkan sebuah kompetisi di mana medali akan diberikan kepada pemenang teratas.
Tim nasional putra AS telah memenangkan 78 pertandingan berturut-turut sebelum hari Sabtu. Kekalahan terakhirnya terjadi di tangan Yunani di semifinal Kejuaraan Dunia FIBA 2006. Amerika meraih perunggu pada tahun 2006 dan tidak terkalahkan melalui FIBA Amerika 2007, Olimpiade 2008, Piala Dunia 2010, Olimpiade 2012, Piala Dunia 2014, dan Olimpiade 2016.
Amerika tidak kalah dalam kompetisi internasional.
“Mereka bilang Tim AS tidak kalah, saya mengerti, mereka sudah lama tidak kalah, dan itu yang saya dapatkan, tapi itu terjadi,” kata guard Celtics Kemba Walker, yang memimpin Tim AS dengan 22 poin. “Tim kalah. Kami hanya akan menerima kekalahan ini dan membangunnya, yang bisa kami lakukan hanyalah terus berusaha sebaik mungkin untuk menjadi lebih baik.
“Hal yang sebenarnya baru dimulai di Tiongkok, jadi kami memiliki satu pertandingan lagi. Kami pergi ke Sydney dan fokus pada Kanada dan sejak saat itu hal yang sebenarnya dimulai. Itu saja yang kami khawatirkan, teruslah menjadi lebih baik, teruslah belajar satu sama lain.”
Namun kekalahan ini seharusnya tidak menjadi sebuah kejutan besar.
Selama beberapa bulan terakhir, pimpinan Bola Basket AS mengakui bahwa mereka memahami tim ini tidak memiliki kekuatan bintang sebanyak tim sebelumnya dan berisi pemain yang harus belajar cepat untuk bermain bersama. Ia tahu tim ini bisa berjuang melawan tim dengan lebih banyak pengalaman dan bakat NBA.
“Kami ingin memberikan penghargaan ketika kredit memang layak diberikan, kami bermain melawan tim Australia yang sangat bagus,” kata Managing Director Team USA Jerry Colangelo. Atletik setelah kehilangan. “Mereka saling mengenal dengan baik. Banyak dari mereka sudah lama bermain bersama. Itu adalah lawan yang sangat, sangat bagus. Kami telah mendiskusikan lawan untuk Piala Dunia ini sebaik mungkin. Spanyol, Australia, Kanada – saat memasuki kompetisi ini, kami pikir mereka akan menjadi tim yang sangat kuat.”
“Banyak hal yang terjadi selama ini – tidak hanya dengan beberapa pemain mereka, tapi juga dengan kami. Kami harus menghadapinya apa adanya. Kabar baiknya adalah ini bukan di kompetisi Piala Dunia. Ini jauh lebih serius daripada bagian eksibisi.” perjalanan ini. …
“Anda tidak bisa menjalani hidup tanpa terkalahkan. Anda mencoba membatasi kerugian Anda sesedikit mungkin. Sejauh ini kami melakukannya dengan baik.”
Kekalahan hari Sabtu dari Australia menunjukkan kekhawatiran tentang roster internasional Tim USA yang belum terbukti.
“Anda terus bekerja keras, Anda terus bersorak,” kata Colangelo. “Semakin banyak mereka bersama, akan semakin baik. Bola basket, menurut pendapat saya, adalah permainan tim terbaik dari semua cabang olahraga. Ini bukan permainan satu orang atau dua orang dan ketika Anda melihat eksekusi seperti di Australia, semuanya sudah terlihat jelas…
“Masyarakat harus merasa nyaman satu sama lain. Dan kita belum mencapainya, masih jauh dari itu.”
Waktu akhirnya hampir habis untuk Tim USA. Setelah kekalahan pada hari Sabtu, ia terbang ke Sydney untuk pertandingan eksibisi terakhirnya, Senin melawan Kanada, sebelum terbang ke Tiongkok untuk Piala Dunia, yang dimulai 1 September dengan pertandingan grup pembuka AS melawan Republik Ceko.
Hanya dalam satu minggu, pertandingan akan menjadi penting. Kekalahan akan berarti sesuatu. Dan orang Amerika mengetahuinya.
“Kami tidak punya pilihan,” kata Mitchell. “Kami harus menemukan cara untuk menjadi luar biasa dalam waktu singkat. Itu yang membuat tim-tim sebelumnya bagus, bagaimana mereka bisa melakukannya. Kita hanya perlu menemukannya.
“Sulit untuk melakukannya dalam waktu singkat, tapi kami harus menemukan caranya. Itu satu-satunya hal. Kita tidak bisa membuat alasan itu. Kita tidak bisa mengatakan, ‘Oh, kita belum bermain bersama.’ Karena tidak ada yang peduli. Kami harus siap.”
(Foto teratas Patty Mills: Nathaniel S. Butler/Getty Images)