WINNIPEG – A Pat Maroon bobblehead duduk di ruang ganti Ernest Ferrara di komunitas senior Laclede Groves, bersama dengan empat foto St. Louis. biru maju. sebuah tidak. 7 T-shirt digantung di dekat tirai – kecuali pria berusia 94 tahun itu harus mengubah nasib klub. Kapan pun dia merasa tim membutuhkan semangat, dia menyesuaikan nomor yang dikenakan cucunya untuk tim.
“Dia sangat menikmati menonton saya bermain,” kata Maroon.
Ferrara sedang tidak bisa mengikuti jadwal The Blues musim 2018-19, dan selama musim reguler ia sengaja tidur siang, terutama saat tim bermain di Pantai Barat, agar ia bisa begadang hingga pertandingan berakhir.
“Dia selalu berkata, ‘Apakah Pat bermain malam ini?'” kata Rob Ferraro, putra Ernest dan paman Pat. “Saya akan menemuinya setiap malam, dan saya harus memastikan bahwa saya punya saluran untuknya. Jika saya keluar sebelum pertandingan dimulai, saya mengaturnya dan berkata, “Jangan ganti saluran.” Jika saya tidak bisa berada di sana, saya akan menelepon meja depan dan memberitahu perawat untuk memasangkan permainan untuknya.”
Di situlah Ferrara Game 1 seri Wilayah Barat babak pertama antara The Blues dan Jet Winnipeg Rabu malam di Bell MTS Place. Namun sehari sebelumnya, saat Maroon selesai latihan dan bersiap menuju bandara untuk melakukan perjalanan bersama tim ke Kanada, dia mengetahui bahwa kakeknya telah meninggal dunia karena komplikasi setelah operasi patah tulang paha kiri.
Beristirahatlah dengan tenang kakek. Aku akan sangat merindukanmu. Aku melewati ini dengan mengetahui kamu bersama nenek. Anda telah mempengaruhi saya dan Anthony lebih dari yang Anda tahu. Anda adalah penggemar terbesar saya dan selalu percaya pada saya. Aku sayang kakekmu ❤️ pic.twitter.com/rHDlbS13Iz
— Pat Maroon (@patmaroon) 10 April 2019
Berita itu tidak sepenuhnya mengejutkan. Di Laclede Groves Minggu malam, Ferrara terjatuh saat dia mencoba bangkit dari tempat tidur dan duduk di kursi rodanya. Dia dibawa ke Rumah Sakit Baptis Missouri, di mana keluarganya, termasuk Pat, datang mengunjunginya beberapa jam sebelum operasinya. Semua berjalan sesuai harapan, namun pada malam itu tekanan darahnya berfluktuasi, traumanya terlalu parah, dan sekitar jam 9 pagi dia sudah pergi.
“Tunangan saya (Francesca) dan paman saya menelepon saya dan dia memberi tahu saya bahwa dia meninggal,” kata Maroon. “Saya ingin mengucapkan selamat tinggal padanya untuk terakhir kalinya. Saya ingat ketika kakek saya yang lain (Phil Maroon) meninggal dunia, saya berusia 14 tahun dan bermain di Ontario dan saya tidak mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal. Itu sangat menyakitiku. Saya tidak menghadiri pemakamannya, dan hal itu mempengaruhi saya karena saya tahu dia juga sangat senang melihat saya. Aku tidak ingin hal itu menghantuiku, jadi aku ingin mengucapkan selamat tinggal pada Kakek Ferrara.”
Saat itu pukul 11 lewat sedikit pada hari Selasa, dan penerbangan The Blues ke Winnipeg dijadwalkan pada pukul 1 siang, jadi manajer umum Doug Armstrong memberi Maroon kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya dan terbang secara komersial malam itu juga. Namun Maroon meneruskan tawaran itu, begitu pula rekan setimnya Alexander Batutawaran untuk mengantarnya ke Missouri Baptist. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia akan keluar bersama tim setelah membawa dirinya ke rumah sakit.
Saat Maroon tiba, ia berjalan ke ruang pojok, dimana jenazah kakeknya masih terbaring di tempat tidur, sebuah sikap yang dilakukan petugas yang sangat diapresiasi oleh pihak keluarga. Dia mencondongkan tubuh ke arah veteran Perang Dunia II pencinta cerutu itu dan, sambil terisak-isak, menciumnya.
“Pat adalah anak yang emosional,” kata Rob Ferrara. “Dia masuk dan secara fisik Anda bisa melihat dia jelas-jelas kesal.”
“Ya, itu sulit,” kata Maroon. “Aku bilang padanya aku mencintainya. Mudah-mudahan dia mendengarku.”
Maroon tinggal selama satu jam, lalu pamannya Rob berkata kepadanya: “Kakek ingin kamu pergi. Tidak ada yang dapat Anda lakukan di sini untuk kami semua. Pergilah bersama tim Anda; mereka membutuhkanmu. Mainkan saja dan cetak satu untuk Kakek… berikan dia gol!”
“Saat dia keluar, dia benar-benar kesal,” kata Rob. “Sangat emosional, dan saya berkata, ‘Hei, buat dia bangga!'”
Pemain sayap Blues setinggi 6 kaki 3, 225 pon, yang mendapatkan ukuran tubuhnya dari kakeknya, penduduk asli New Jersey yang berkarir di bidang konstruksi berat dengan Local 825, berhenti di gerbang dan naik ke pesawat tepat waktu.
“Dia mendapat kesempatan untuk bertemu keluarganya, dan itu menyenangkan baginya, tapi bisa dibilang itu sangat membebani pikirannya,” kata center Blues Ryan O’Reilly. “Kami semua turut bersimpati padanya dan menyampaikan belasungkawa kami. Itu adalah saat yang menyedihkan.”
“Itu sulit, sedikit pukulan baginya, dan bagi kami semua,” tambah pelatih sementara Blues Craig Berube. “Dia ingin datang. Dia ingin berada di sana.”
Penerbangan dari St. Louis ke Winnipeg pada hari Selasa hanya memakan waktu dua jam lebih, dan mendarat sekitar pukul 15.15. Malam itu, The Blues mengadakan makan malam tim, yang menurut Maroon memberikan kenyamanan lebih dibandingkan menghabiskan malam sendirian di hotelnya. ruang. Namun tentu saja hal itu tidak menghilangkan semua rasa sakitnya.
“Istri saya (Jackie) berkata, ‘Kamu harus menelepon dan melihat apakah Pat ada di sini,'” kata Phil, kakak laki-lakinya. “Jadi saya meneleponnya dan Anda bisa tahu dia sedang down dan memikirkan hal itu. Itu sulit . Kami memiliki hubungan dekat dengan kakek-nenek kami. Mereka seperti orang tua kedua, dan mereka sangat berarti bagi kami.”
Keluarga tersebut kehilangan nenek mereka, Eleanor Ferrara, istri Ernest, pada Hari Ibu tahun 2017 di usia 90 tahun.
“Beberapa hari sebelum dia meninggal, dia menelepon saya pada tengah malam setelah salah satu pertandingan playoff Pat di Edmonton, dan dia mengeluh tentang (Connor) McDavid,” kata Phil. “Hanya nenek saya yang menelepon dan berteriak tentang Connor yang membuat McDavid ketakutan. Mereka sangat menyukainya. Mereka tidak melewatkan satu pertandingan pun, satu periode pun, satu shift pun. Maksudku, sampai kakekku meninggal, dia berkata kepada Pat, ‘Kamu akan memenangkan Piala!'”
Langkah pertama menuju tujuan itu terjadi pada hari Rabu ketika keping dijatuhkan di Winnipeg.
“Dengan meninggalnya dia, itu membuat saya benar-benar ingin pergi ke sana dan melakukan sesuatu yang istimewa untuknya,” kata Maroon.
Keluarga Ferrara dan Maroen berkumpul di rumah Rob untuk menonton pertandingan, namun yang lebih penting, untuk berkumpul.
Ada sekitar 15 orang yang hadir, dan Francesca membantu mengatur hidangan yang mencakup pasta con brokoli, potongan daging dingin, pizza, kue kering, dan cannolis.
“Dia punya ruang bawah tanah yang sejuk, dan suara surroundnya terdengar… itu tempat yang menyenangkan,” kata Pat.
Danielle Maroon, saudara ipar Pat, menggunakan dua waktu istirahat selama pertandingan untuk merekam pesan dari anggota keluarga yang akan diputar di pemakaman kakek mereka.
“Danielle terus berkata, ‘Ayo, giliranmu,’ dan saya berkata, ‘Belum,'” kata Rob. “Ini sangat sulit. Dia adalah sahabatku.”
Pertandingan sudah berakhir, dan The Blues, yang tertinggal 1-0 dari Jets memasuki babak ketiga, hampir kalah pada game pertama dari seri best-of-seven. Namun, mereka menyamakan skor sekitar empat menit setelah pertandingan dimulai. Kemudian, di saat-saat terakhir regulasi, Maroon membawa puck tersebut ke zona ofensif dan melindunginya dari tiga pemain bertahan.
“Kita semua seperti, ‘Ayo, terus berusaha, kamu harus kuat, jangan sampai kalah, kamu harus melewati orang-orang ini,'” kata Rob.
“Saya hanya bisa membayangkan apa yang mereka katakan tentang saya di TV,” Pat kemudian terkikik. “Saya yakin tidak semuanya positif.”
Kemudian Maroon keluar dari sudut dengan penguasaan bola, melihat rekan setimnya Tyler Bozak dan memukulnya di slot dengan umpan balik. Bozak menguburkannya sebagai lampu hijau dan akhirnya menjadi pemenang pertandingan dengan sisa waktu 2:05, menyalakan klakson Bud Light yang dimiliki Rob di ruang bawah tanahnya.
“Seluruh tempat meletus,” katanya. “Kami berteriak, kami semua. Saya memutar ulangnya tiga atau empat kali; Saya terus memundurkannya dan menontonnya lagi. Beberapa orang mengirimi saya pesan: ‘Intervensi Ilahi.’ Anda bisa menulis naskah yang lebih baik jika dia mencetak gol, tapi dia bermain bagus.”
Pat Maroon melakukan semua pekerjaannya dan Tyler Bozak akhirnya mencetak gol.
2-1 stl pic.twitter.com/jV1rxLWEUA
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 11 April 2019
“Ketika Pat memberikan umpan itu kepada Bozak, saya mulai menangis… Saya tidak percaya,” kata Phil. “Itu sangat berarti. Saya berjuang untuk bekerja di tempat kerja (Rabu), dan Pat bermain hoki di depan ribuan orang dan jutaan orang menonton… seperti, ‘Semua mata tertuju pada Anda.’ Yang terpikir olehku hanyalah betapa gembiranya kakek (kami). Saya akan mendapat telepon (Kamis) darinya, dan dia akan menceritakan semuanya kepada saya. Dia akan memberitahuku seluruh tayangan ulang gol tersebut dan menanyakan pendapatku mengenai hal itu, dan kemudian dia mungkin akan memberitahuku tentang hal itu tiga kali lagi.”
Rekan satu tim juga merasa kagum.
“Dia memainkan permainan yang fenomenal, dan dia menciptakan gol terakhir itu,” kata O’Reilly. “Itu adalah permainan yang hebat, sebuah visi, melihat ‘Bozie’ tampil seperti itu, itu adalah permainan kunci yang memenangkan pertandingan bagi kami. Merupakan masalah besar baginya untuk bereaksi seperti itu. Ketika hal seperti itu terjadi dalam hidup Anda, untuk bisa tampil dan bermain seperti yang dia lakukan, sungguh menakjubkan apa yang dia lakukan.”
The Blues unggul lebih dulu dalam seri ini pada Rabu malam, dan mereka akan memiliki peluang pada hari Jumat untuk memimpin dua game-to-none di Game 2. Tim akan tetap berada di Winnipeg setelah pertandingan dan kembali pada hari Sabtu sore hari ke St. Louis, dan saat pesawat mendarat, Maroon akan langsung menuju pemakaman kakeknya.
“Dia bertanya kepada saya, ‘Bisakah Anda menunggu?’” kata Rob, mengacu pada waktu kebaktian. “Saya berkata, ‘Tunggu? Saya berharap Anda bermain pada bulan Juni.’”
“Saya hanya menyuruhnya untuk terus maju dan melakukannya,” kata Maroon. “Saya bersemangat untuk kembali dan melihat keluarga saya dan merayakan hidupnya. Dia melakukan banyak hal baik – dia adalah suami yang baik, ayah yang baik, kakek yang baik. Dia hanyalah seseorang yang dapat kita semua hormati, dan saya hanya ingin menghargai kenangan yang kita miliki bersamanya, 94 tahun dia berada di sini. Dia dan nenek saya hanyalah dua orang luar biasa yang akan melakukan apa pun untuk siapa pun. Aku senang mereka bersama sekarang. Anda tidak pernah ingin kehilangan seseorang, tapi dia ingin bersama istrinya, dan dia selalu mengatakan itu kepada kami. Dia terlihat sehat, tapi terkadang patah hati menghentikanmu untuk berjuang.”
Bobblehead cucu Ferrara yang duduk di meja riasnya di Laclede Groves?
“Itu pada saya,” kata Rob. “Dia biasa bilang padaku, ‘Pastikan kamu membawa pulang bobblehead itu saat aku pergi.’
(Foto atas: Ernest Ferrara, kakek penyerang Blues Pat Maroon, mengenakan seragam tim favoritnya. Foto milik keluarga Ferrara).