Hanya setelah beberapa kali antrean Kamis lalu di Little Caesars Arena, PA Parenteau menjepit bagian bawah tongkatnya untuk membuka pintu arena latihan, meninggalkan es, dan berjalan ke ruang pelatih dengan sepatu rodanya.
Kejang punggung. Tidak ada yang besar. Fungsi menjadi “tua”, candanya. Tapi cukup untuk membuatnya keluar dari lineup hari Kamis di mana ia dipilih untuk bermain sayap kanan di lini kedua Sayap Merah melawan Chicago Blackhawks malam itu.
Jangan anggap remeh apa pun.
Jika ada sesuatu yang dipelajari penduduk asli Quebec berusia 34 tahun ini dalam delapan tahun, sembilan tim, dan 114 gol di NHL, Anda tidak pernah dijanjikan apa pun.
Hanya berjarak dua tahun dari kampanye 20 gol di Toronto, di mana ia unggul di bawah gaya kepelatihan Mike Babcock yang menuntut, Parenteau mendapati dirinya tanpa kesepakatan NHL saat kamp pelatihan semakin dekat.
Dia dan agennya, Allan Walsh, kecewa, tetapi mereka menyadari peluang bersama Sayap Merah dan menerima uji coba profesional. Detroit membutuhkan bantuan secara ofensif, terutama dalam permainan kekuatan, dan tim masih terperosok dalam negosiasi kontrak dengan agen bebas terbatas Andreas Athanasiou, dengan penyerang enam besar mempertimbangkan tawaran untuk bermain di Liga Hoki Kontinental.
Jadi Parenteau sekarang mendapati dirinya berada di wilayah yang belum dipetakan, tidak tahu apakah dia bisa bersiap-siap untuk menjalani dua minggu terakhir kamp pelatihan, dengan dua anak di rumahnya di Montreal dan masa depannya yang tidak pasti. Itu adalah pengalaman yang merendahkan hati.
“Jika Anda ingin terus bermain di level ini, Anda harus mendapatkannya di pramusim, sesuatu yang tidak pernah harus saya lakukan,” kata Parenteau. Atletik dalam percakapan baru-baru ini. “Saya melakukannya ketika saya berusia 25, 26 tahun, tapi sekarang berbeda. Selama delapan atau sembilan tahun terakhir, saya pasti mendapat tempat di tim. Sekarang ini adalah urusan sehari-hari dan setiap giliran kerja berarti bagi saya.”
Parenteau dengan mudah mengakui bahwa dia berkarat dalam pertandingan eksibisi pertamanya melawan Boston. Ia berharap masih punya cukup kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Dan kecuali satu tahun yang buruk di Montreal – musim 2014-15 yang penuh cedera saat bermain untuk seorang pelatih (Michel Therrien) yang menurut Parenteau “tidak begitu menyukai saya” – dia memiliki angka-angka untuk mendukung kemampuannya.
“Saya merasa setiap kali saya mendapat kesempatan, setiap kali saya tampil bagus, saya adalah pemain yang produktif,” kata Parenteau. “Saya tidak melihat ada yang berbeda (sekarang). Meskipun saya berusia 34 tahun, saya merasa nyaman di atas es dan saya merasa bisa berkontribusi.”
Parenteau, yang mencetak 27 poin dalam 59 pertandingan dengan New Jersey sebelum diperdagangkan ke Nashville Predators, unggul ketika dipasangkan dengan pusat-pusat elit saat ia berada di Long Island bersama John Tavares dari 2010-12 dan di musim 2013 yang dipersingkat lockout, ketika ia bermain terutama dengan Matt Duchene (dan mencetak 43 poin dalam 48 pertandingan) di Colorado. Ia juga memiliki reputasi sebagai spesialis permainan yang bertenaga, mampu mendukung unit tim khusus yang terkepung di Detroit yang finis di urutan ke-27 di liga berdasarkan keunggulan pemain musim lalu dengan tingkat penyelesaian 15,1 persen.
“Pertama-tama, dia adalah pemain kidal, yang tidak banyak kami miliki di tim. Dan kemudian, maksud saya (dalam) permainan kekuatan, tentu saja (dia bisa membantu),” kata mantan rekan setimnya di Islanders, Frans Nielsen. “Sejak waktunya di Long Island, dia telah berperan besar bagi kami dan itu adalah area yang sedikit kami perjuangkan tahun lalu.”
“Saya telah bermain dengan dan melawan dia dan dia tidak mudah untuk dilawan. Dia berkompetisi dengan keras dan dia sangat pandai bermain di tengah kemacetan. Dia kuat dalam puck. Dia pemain bagus yang saya rasa masih bisa membuat perbedaan di liga ini,” lanjut Nielsen. “Entah di sini atau di tempat lain, saya akan terkejut jika dia tidak bermain di suatu tempat. Saya masih merasa dia bisa membuat perbedaan dalam tim.”
Seorang mantan pelatih memperkirakan bahwa jika dia tetap sehat, dia bisa menyamai produksi yang dia miliki di Long Island dan Toronto.
“Dia akan mencetak 20 gol,” kata pelatih.
Mantan pelatih lainnya memperingatkan agar tidak meremehkan kemampuannya dalam memikirkan permainan:
“Saya pikir dalam pertandingan hari ini Anda memerlukan kecepatan namun Anda juga memerlukan kecerdasan dan dia tentu saja memiliki kecerdasan untuk membuat keputusan menyerang yang sangat cerdas. Dia pasti bisa membantu seseorang dalam pertarungan,” kata sang pelatih Atletik. “Dia memiliki bakat mencetak gol, puck akan mengikutinya kemana-mana dan dia menciptakan ruang untuk rekan satu timnya karena dia memang memiliki puck tersebut. Ketika dia bermain dengan pemain bagus, dia akan menciptakan serangan.”
Itu tidak berarti tidak ada kelemahan dalam permainannya. Permainan defensifnya bukanlah kelebihannya. Daya tahan akan menjadi perhatian. Dan sejujurnya, selalu ada tanda tanya yang mengikuti pemain yang telah bangkit seperti yang dialami Parenteau dalam karirnya.
Parenteau sadar akan stigma tersebut. Sayap Merah juga menyadarinya dan menghubungi beberapa mantan pelatih dan rekan satu timnya, yang semuanya, menurut pelatih Jeff Blashill, dengan senang hati menjaminnya.
“Di Toronto, saya adalah satu-satunya pencetak gol mereka dari 20 gol yang mereka cetak, dan mereka tidak dapat mengontrak saya karena begitu banyak pemain yang sedang dalam proses. Dan mereka benar (tidak melakukannya),” Parenteau mengakui. “Terkadang yang penting hanyalah waktu dan tempat yang tepat. Saya juga selalu bergaul dengan pelatih dan rekan satu tim, jadi menurut saya fakta bahwa saya berpindah-pindah bukanlah sebuah pukulan bagi saya. Saya pikir ini hanya masalah waktu, terutama seiring bertambahnya usia.”
Parenteau tahu sekarang ini adalah liga pria muda dan dia akan bersaing dengan beberapa prospek Sayap Merah untuk mendapatkan tempat; Martin Frk yang berusia 23 tahun adalah salah satu pemain yang tampil sangat mengesankan selama kamp.
Namun, situasi Athanasiou yang belum terselesaikan bisa menjadi faktor penentu apakah ia bertahan atau tidak.
“Ini berpotensi membuka peluang,” kata Blashill, Kamis. “Dan bukan untuk mengatakan seseorang seperti PA tidak bisa memenangkan tempat terlepas dari apakah Double-A ada di sini, tapi yang pasti jika Double-A tidak ada, itu adalah tempat yang dibicarakan melalui rencana musim panas kami yang tidak dibicarakan. lagi tidak menjadi Jika itu masalahnya, pasti ada kemungkinan seseorang bisa memenangkan tempat itu.”
Manajer umum Red Wings Ken Holland mengatakan bahwa meskipun Parenteau hanya akan mengikuti audisi singkat selama kamp – sesama veteran NHL David Booth juga sedang dalam pelatihan tingkat atas – tim akan memperhitungkan kesuksesan masa lalunya.
“Anda mempertimbangkan resume dan apa yang telah mereka lakukan (di masa lalu),” kata Holland.
Salah satu pencari bakat NHL mengatakan bahwa meskipun Parenteau tidak hebat dalam bertahan, dia tidak pernah bisa memahami mengapa dia tidak bisa mendapatkan kesepakatan jangka panjang.
“Dia pasti bisa bermain di sembilan besar Anda,” kata pramuka. “Dia bisa berkontribusi pada permainan kekuatanmu.”
Apakah dia bisa meyakinkan Sayap Merah tentang hal ini mungkin tergantung pada penampilannya di beberapa pertandingan berikutnya. Atau cedera di bagian depan. Atau apa yang terjadi pada Athanasiou, dan kapan.
Parenteau tahu dia tidak bisa mengandalkan semua itu. Dia masuk ke liga sebagai pemain yang lebih tua; dia tidak mengalami musim terobosannya sampai usia 27 tahun. Dan oleh karena itu, dia bersyukur masih ada, sekadar mendapat kesempatan untuk membuat klub NHL lagi. Liga ini semakin muda, sebuah fakta yang mudah dia akui, namun dia juga belum siap untuk gantung sepatu.
Itulah salah satu pelajaran yang dipelajari oleh pekerja harian veteran dalam karir NHL-nya:
“Jangan anggap remeh apa pun. Pernah.”
