Jika Anda sedang mencari NBADinasti potensial berikutnya empat musim panas lalu, pilihan pertama Anda mungkin adalah Cavalier.
LeBron James kembali dari Memanaskan. Kevin Cinta adalah pendatang baru. Kyrie Irving sudah ada di tempatnya.
Wilayah Timur lebih lemah dibandingkan wilayah oposisi Vladimir Putin. Baratlah yang menjadi ancaman paling serius bagi James dan Cavaliers untuk meraih banyak gelar.
Yang awet muda Kemasyhuranyang baru saja mengakhiri pemerintahan Heat adalah juara bertahan. Itu Guruh dari Kevin Durant Dan Russel Westbrook tampak berbahaya. Dan ketika mereka tidak sedang syuting iklan State Farm dan Kia, itu penutup mata dari Chris Paul, DeAndre Jordan Dan Blake Griffin tampak tangguh.
Apa itu Prajuritmereka memiliki pertahanan yang solid dan duo penembak jitu dengan julukan heboh, namun Vegas memberi mereka peluang tidak lebih baik dari 20-1 untuk memenangkan gelar setelah bangkit di putaran pertama tahun sebelumnya.
“Apakah saya membayangkan hal ini terjadi? TIDAK.” Para pejuang sedang menunggu Stephen Kari dikatakan. “Karena caraku pergi setiap tahun adalah kamu hanya menikmati momennya.”
Tidak ada yang menikmati momen lebih banyak – terutama dengan mengorbankan James dan Cavaliers – selain Warriors. Dinasti yang hanya dilihat sedikit orang itu dicetak pada Jumat malam di Quicken Loans Arena.
Lorong menuju ruang ganti tim tamu sekali lagi dipenuhi aroma sampanye yang memabukkan saat Golden State merayakan gelar ketiganya dalam empat tahun. Warriors menyapu Cavaliers dari Final NBA ini dengan kemenangan 108-85 yang mungkin merupakan pertandingan terakhir James dengan seragam anggur dan emas.
Penggemar Cleveland akan selalu menghargai kebangkitan bersejarah mereka di tahun 2016 dari defisit seri 3-1 untuk merebut kejuaraan olahraga pertama di kota itu dalam 52 tahun. Empat perjalanan ke final adalah prestasi luar biasa menurut standar siapa pun. Namun, banyak penggemar yang memimpikan lebih dari satu trofi ketika James mengumumkan keputusannya untuk pulang pada 11 Juli 2014.
Sebaliknya, Oakland lebih banyak menampung Larry O’Briens daripada Belfast. Dan tidak ada alasan untuk berpikir Warriors tidak akan menjadi tim yang bisa dikalahkan lagi tahun depan.
“2015 adalah tahun besar bagi kami untuk mengatasi kesulitan ini, jadi kami bermain-main dengan uang lokal pada saat itu,” kata Curry, yang menutup putaran final dengan baik dengan penampilan 37 poin. “Anda memiliki kejuaraan, dan Anda bisa menjadi serakah pada saat itu.”
Reli menakjubkan Cavaliers pada tahun 2016 adalah satu-satunya hal yang membedakan Golden State dari empat kejuaraan berturut-turut. Hadiah hiburan Warriors tahun itu adalah penandatanganan Durant.
Sejak itu, Cavaliers telah memenangkan satu pertandingan Final dan Durant telah mengumpulkan dua MVP Final. Mereka kalah telak dalam seri ini dalam hal senjata dan kedalaman.
“Intinya adalah kami punya banyak talenta, dan kami punya lebih banyak talenta daripada mereka, dan talenta-talenta itu menang di liga ini,” kata pelatih Warriors Steve Kerr.
Baik pembuat peluang maupun playmaker Cavaliers tidak dapat membayangkannya empat tahun lalu. Bahkan setelah Warriors memenangkan gelar pada tahun 2015, James masih merasa senang dengan prospek masa depannya, mengingat betapa gagah berani timnya berjuang melewati kekalahan Love dan Irving karena cedera.
Cleveland membalas dendam pada tahun berikutnya, tetapi seiring dengan berkembangnya persaingan, Warriors membangun skuad yang lebih cerdas, lebih mantap, dan lebih kohesif. Mereka berbagi bola dan berbagi kejayaan. Mereka menjaga ego mereka dan lawan-lawan konferensi yang berbahaya.
Kerr, yang menggantikan Mark Jackson pada awal musim 2014-15, membuka potensi penghindaran iso-ball untuk serangan yang lebih mengalir bebas. Mereka menjadi angin puyuh pergerakan, melakukan umpan ekstra untuk menemukan Curry, Durant atau yang terbuka Tanah Liat Thompson melampaui lengkungan.
Seiring berjalannya waktu, mereka menjadi antitesis dari Cavaliers, tim yang mengandalkan satu superstar dan kumpulan spesialis yang tidak bertahan dengan baik. Ya, emosional Draymond Hijau jumlahnya sedikit, tetapi Warriors menghindari banyak melodrama yang mengelilingi Cavaliers dalam beberapa tahun terakhir dan berpuncak pada tuntutan perdagangan Irving.
Curry memberikan banyak pujian kepada Kerr, yang tidak hanya membuat orang-orang terkenal senang, namun juga mengembangkan sekelompok pemain peran yang luar biasa dalam diri Shaun Livingston, Andre Iguodala Dan JaVale McGee.
“Jelas (Kerr) menentukan arah di tahun pertamanya tentang bagaimana kami akan bermain, suasana dalam latihan, bermain musik, menikmati datang ke tempat kerja setiap hari,” kata Curry. “Komunikasi berlebihan yang disengaja dengan 15 orang, mengetahui peran mereka dan bagaimana segala sesuatunya dapat berubah sepanjang tahun. Pastikan semua orang siap.
“Tetapi juga hanya sebuah apresiasi, menurut saya, bahwa dia pernah berada dalam situasi ini untuk bermain sebagai pemain, dan tahu bagaimana menghadapi orang lain hanya dengan emosi roller coaster yang bisa dibawa oleh perjalanan semacam ini. Dia hebat Dia punya staf hebat yang memberinya makan, dan ada keaslian nyata dalam dirinya yang menyegarkan.”
Pada Jumat malam, Kerr dan para pemainnya memuji upaya James, yang mencetak rata-rata 33,8 poin, 10,4 rebound, dan 10 assist dalam dua Final terakhir. Dia hampir mengalahkan mereka di Game 1 dengan 51 poin sebelum melukai tangan kanannya karena membentur papan tulis di ruang ganti Oracle Arena karena frustrasi.
Seiring berjalannya seri, Warriors mampu membatasi dampak James, terutama setelah Iguodala kembali dari cedera di Game 3. James rata-rata mencetak 28,3 poin dalam tiga pertandingan terakhir dan hanya mengumpulkan 23 poin pada Jumat malam.
Dia beralih dari Irving sebagai opsi pencetak gol kedua di Game 7 seri 2016 menjadi mengandalkan Rodney Hood dalam keadaan darurat pada Selasa malam.
Menjelang Game 4, James berterus terang dalam penilaiannya terhadap persaingan Final yang hanya sepihak.
“Tentu saja, dari perspektif bakat, jika Anda melihat Golden State dari lima pemain terbaik mereka hingga lima pemain terbaik kami, Anda akan mengatakan mereka lebih baik dari kami,” kata James, Kamis. “Katakan saja yang sejujurnya.”
Jadi dunia bola basket sekali lagi menunggu untuk melihat di mana James memutuskan untuk bermain musim depan. Apakah keluarga dan keakraban cukup untuk mempertahankannya di Cleveland saat manajemen mencoba membentuk kembali skuadnya? Atau, apakah dia sedang mencari peluang masa depan untuk pesaing yang lebih berbakat seperti itu Panah apiEnam atau Celtic?
Yang jelas bagi James dan yang lainnya adalah bahwa jalan menuju kejuaraan masih melalui Golden State – sebuah dinasti yang hanya dilihat sedikit orang pada masa-masa sulit setelah pemain terbaik NBA itu pulang ke negaranya empat tahun lalu.
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: LeBron James, Stephen Curry (Gregory Shamus/Getty Images)