Itu adalah pemandangan yang cocok untuk memulai latihan musim semi ketika Miles Sanders berjalan melalui Holuba Hall dengan pakaian jalanan dan berdiri di samping para pelari, berpelukan singkat dengan para peserta awal. Nuh Kain. Berjalan melalui sisi lain fasilitas, Trace McSorley melihat barisan quarterback baru.
Sementara banyak dari negara bagian PennMantan pemain menonjol kembali ke kota untuk hari profesional mereka pada 19 Maret, Nittany Lions dengan tampilan baru memiliki satu bulan latihan musim semi di depan mereka dan tidak ada kekurangan yang harus diisi.
“Kami jelas masih muda,” kata pelatih Penn State James Franklin pada hari Rabu sebelum latihan pertama dari 15 latihan musim semi. “Jelas kami memiliki banyak tanda tanya dengan beberapa pemain yang kalah. Tapi saya juga berpikir ada banyak kegembiraan.”
Tim ini berada di persimpangan jalan lagi setelah banyak playmaker paling terkemuka menghabiskan beberapa bulan terakhir di tempat pelatihan NFL Draft sementara penggantinya mencoba mengambil peran kepemimpinan yang lebih besar dan mencari tahu di mana mereka berdiri. Setelah Penn State memiliki lima adik kelas yang menyatakan diri untuk wajib militer dan beberapa mutasi lainnya, semacam gerakan pemuda telah mencapai beberapa posisi.
Keberhasilan dalam jalur rekrutmen telah memanaskan persaingan, sesuatu yang terlihat pada musim lalu ketika para pemain muda berusaha keras untuk mendapatkan waktu bermain. Hingga akhir tahun, beberapa orang telah berhasil mengambil peran penting. Sebagian besar optimisme tim menjelang musim 2019 berasal dari para pemain muda yang mulai bekerja pada musim semi ini dan berusaha keras. The Lions akan mencoba menemukan perpaduan yang tepat antara pemain muda dan berpengalaman, dari prospek berperingkat tinggi dan keunggulan otak yang dimiliki oleh para veteran.
“Kami harus menemukan dua tekel yang bisa kami menangkan pada tekel D yang kami rasa sangat bagus,” kata Franklin, seraya menambahkan bahwa mereka menginginkan lima tekel yang mereka rasa bisa mereka menangkan. “Jelas kami mengalami beberapa kemunduran awal, beberapa kami mengetahuinya dan beberapa lainnya kami tidak begitu yakin bagaimana hal itu akan terjadi. … Keamanan, hal yang sama. Kami memiliki beberapa pertanyaan yang harus dijawab secara dua-dalam pada posisi aman, dan saya akan mengatakan hal yang sama pada penerima lebar. Kami harus mempercepat pematangan dengan banyaknya pemain di posisi tersebut.”
Penn State belum merilis grafik kedalaman. Jika ya, kemungkinan besar akan ada banyak adik kelas, beberapa di antaranya saat ini lebih dikenal karena karir sekolah menengahnya yang produktif daripada prestasi perguruan tinggi. Lions mengembalikan lima starter saat menyerang, enam starter saat bertahan, dan ketiga spesialis. Dua belas starter harus diganti, angka yang kemungkinan besar akan banyak disebutkan antara sekarang dan Agustus. Franklin menambahkan, ada sedikit perbedaan antara beberapa pemain cadangan utama yang banyak turun lapangan meski belum menjadi starter dan mereka yang terhitung sebagai starter kembali.
Ini adalah poin yang valid dengan pemain seperti gelandang kelas dua Micah Parsons, yang tidak menjadi starter penuh waktu tahun lalu meskipun memimpin tim dalam melakukan tekel. Cornerback Tariq Castro-Fields, yang diharapkan menggantikan Amani Oruwariye, banyak bermain sepak bola tetapi merupakan bagian dari grup posisi yang dimuat. Argumen yang sama dapat dibuat untuk tekel defensif Antonio Shelton, yang seharusnya bersaing untuk menjadi starter bersama Robert Windsor, dan keselamatan Jonathan Sutherland, yang memulai tempatnya musim lalu. Sutherland dan Lamont Wade akan bersaing memperebutkan posisi awal melawan Garrett Taylor musim semi ini.
Tambahkan gelandang Jesse Luketa, yang menggunakan seragam merahnya untuk bermain terutama di tim khusus; tekel defensif PJ Mustipher, yang masuk ke kelompok posisi tipis untuk segera berkontribusi; dan Pat Freiermuth, yang tahun pertamanya di kampus mendorongnya ke peran produktif sebagai pemimpin. Penn State mungkin masih muda di atas kertas, tetapi delapan mahasiswa baru yang mengenakan kaus merah pada tahun 2018 paling banyak membakar kaus merah selama masa Franklin di Penn State. Kelas The Lions 2014 dipimpin oleh Mike Gesicki, Chris Godwin dan Marcus Allenjuga menyuruh delapan mahasiswa baru membakar baju merah, meskipun banyak dari mereka karena kebutuhan karena Penn State pulih dari sanksi NCAA.
“Di mata kami, kami melihat Jahan Dotson sebagai starter yang kembali,” kata Franklin tentang penerima tingkat dua yang tampil kuat di paruh kedua musim ini. “Kami sedang melihat (penerima) Mac Hippenhammer sebagai starter yang kembali, kami melihat (gelandang ofensif) Mike Miranda sebagai starter yang kembali, (penerima) Cam Sullivan-Brown — orang-orang itu banyak bermain sepak bola untuk kami.”
Tujuan musim semi Penn State – untuk membangun kepercayaan diri dan chemistry dengan apa yang dimilikinya sambil mencoba mengurangi pergantian pemain dalam menyerang dan menciptakan lebih banyak gangguan pada pertahanan – akan dipenuhi dengan kenyataan yang dihadapi setiap tim di musim semi: banyak hal yang dapat diselesaikan dalam 15 praktik. Para pemain muda, termasuk rekrutan Lions pada 10 Januari yang mendapat beasiswa, akan mulai belajar, tetapi kurva pembelajaran akan menyertainya. Bagian itu juga tidak akan hilang secara ajaib di perkemahan musim gugur.
“Kami akan sangat tidak berpengalaman dan masih muda di beberapa posisi,” kata Franklin. “Itulah kami. Kami menyambutnya dan menerimanya dan kami akan memaksimalkan peluang ini. Apakah pengalaman diperhitungkan? Ya, benar. Namun saya tahu ada banyak kegembiraan di tim kami, di ruang ganti, dan di lini serang kami mengenai apa yang bisa kami lakukan.”
Kesimpulan lain dari latihan pertama musim semi dan konferensi pers Franklin:
• Quarterback Tommy Stevens akan dibatasi untuk memulai jump ball, kata Franklin. Hal ini tidak mengejutkan karena Stevens sedang dalam masa pemulihan setelah operasi kaki. Penn State tidak perlu mengambil risiko kemunduran di bulan Maret. Stevens melakukan peregangan dan pemanasan seperti quarterback lainnya selama 15 menit pertama latihan hari Selasa yang terbuka untuk media.
“Bergantung pada bagaimana musim semi berlangsung dan bagaimana keadaannya, tempat itu bisa saja penuh pada akhir musim semi,” kata Franklin. “Tapi aku tidak yakin.”
Itu sesuai dengan timeline yang ditetapkan Penn State untuk Stevens ketika dia menjalani operasi pada bulan Desember. Franklin mengatakan sebelum pertandingan bowling mereka berharap dia akan siap untuk musim semi, tapi tidak ada jaminan. Bagian penting dari pegas Stevens adalah bagaimana reaksi kakinya setelah latihan.
• Bagian pembukaan latihan terutama digunakan oleh tim khusus, dengan koordinator baru Joe Lorig yang berpatroli di lapangan. Saat Lorig melewati Holuba Hall, para quarterback melakukan pemanasan seperti biasa. Center Michal Menet membentak Stevens, dan tekel cadangan serta gelandang bertahan Hunter Kelly bergabung Sean Clifford. Penjaga Steven Gonzalez berlatih bersama Akankah Levis.
Kedalaman di tengah musim semi ini akan lebih tipis dari biasanya karena mantan center/guard Connor McGovern bersiap untuk NFL. Mahasiswa baru berbaju merah serbaguna Scrugg Jus — terdaftar sebagai center No. 3 musim lalu di belakang Menet dan mantan Nittany Lion Zach Simpson — akan melewatkan semua latihan musim semi setelah mengalami kecelakaan mobil, kata Franklin.
“Tanpa menjelaskan secara spesifik dan detail mengenai hal ini, dan saya meminta Anda untuk menghormati privasi keluarga,” kata Franklin tentang Scruggs.
• Lorig mengatakan dia tidak akan menentang penggunaan KJ Hamler sebagai pemain yang melakukan punt dan tendangan, seandainya Hamler menjadi pilihan terbaik di kedua posisi tersebut. Batasan starter di tim khusus akan selalu dipantau — Lorig menginginkan mereka tidak lebih dari dua unit tim khusus — tetapi Lions akan terus mencari opsi pengembalian terbaik mereka.
Hamler, berlari kembali Journey Brown, berlari kembali CJ Holmes dan gelandang Micah Parsons memainkan kickoff di awal latihan. Franklin berjalan melewati kelompok itu dan bercanda dengan Parsons bahwa pasti ada kesalahan sehingga namanya ada di daftar yang kembali. Parsons tersenyum dan kemudian mengatakan kepada pelatih running back Ja’Juan Seider bahwa dia memang ingin melakukan segalanya. Seider membalas dengan bercanda bahwa dia ada di sana hanya karena kameranya juga.
Keinginan Parsons untuk mencoba segalanya menjadi hal yang membedakannya sepanjang kariernya. Dia juga sukses di sekolah menengah, hanya karena dia bisa membantu tim dengan cara itu. Akan mengejutkan melihatnya kembali terlibat dalam permainan, tetapi mereka tetap ingin dia tetap terlibat.
• Jika ada grafik kedalaman pegas, mungkin akan ada “garis miring” antara nama running back Ricky Slade dan Journey Brown, kata Franklin. Keduanya bersaing memperebutkan kursi lama Sanders. Mantan rekrutan bintang lima Slade tampaknya memiliki keunggulan, tetapi Franklin memuji kesabaran dan kecepatan kilat Brown.
“Orang tersebut memiliki kemampuan, namun semua hal lain akan terjadi sekarang setelah Anda mulai melihat hal-hal tersebut: kepercayaan dirinya, pemahamannya tentang apa yang kami coba lakukan dan alasannya,” kata Franklin tentang Brown. “Kedua orang itu, menurutku, berada di tempat yang tepat untuk keluar dan bermain-main. Merasa sangat senang dengan kedua orang itu. … Kita mungkin akan membutuhkan mereka semua, dan kita ingin melihat semakin banyak pemain ofensif kami yang memiliki dampak lebih besar pada tim khusus dibandingkan sebelumnya.”
• Penerima lebar Mac Hippenhammer tidak akan berpartisipasi dalam latihan musim semi dan sebaliknya akan fokus pada bisbol. Pembagian waktu antara kedua cabang olahraga musim lalu merupakan sebuah tantangan. Meskipun mahasiswa tahun kedua berbaju merah mendapat beasiswa dari tim sepak bola, mengizinkan dia bermain bisbol telah ada sejak perekrutan Hippenhammer. Harapkan Dotson dan Sullivan-Brown menjadi penerima manfaat dari repetisi tambahan setelah keduanya mengambil peran yang lebih besar musim lalu. Dotson khususnya diharapkan menjadi pemimpin dalam kelompok posisi.
• Franklin mengatakan urutan teratas Lions dalam hal keamanan gratis adalah Taylor, Sutherland, Justin Neff dan Cody Romano. Di tempat lapangan pesanannya adalah Wade, John Petrishen, Tyler Rudolph dan Drew Hartlaub.
“Mereka adalah bagian yang bergerak,” kata Franklin. “Jadi jika Anda adalah cadangan pada saat itu, tetapi Anda adalah salah satu dari dua pengamanan terbaik kami, kami akan memindahkannya dan melakukan plug-and-play.”
Jika Sutherland bekerja lebih baik daripada Wade, Penn State akan mengambil rute itu, bahkan jika Wade saat ini terdaftar sebagai yang paling aman di posisinya. Perlu juga disebutkan bahwa Franklin mengatakan Petrishen lebih sehat dibandingkan sebelumnya. Transfer perguruan tinggi junior Jaquan Brisker akan tiba musim panas ini, dan Franklin mengatakan Brisker tidak malu untuk menghubungi staf pelatih sejak penandatanganan.
“Selama kejuaraan nasional dia mengirimi saya pesan. Hal yang sama, saya, Pelatih (Brent) Pry dan Pelatih (Tim) Banks,” kata Franklin. “Saya mendapat pesan darinya kemarin pagi, video latihannya. Dia senang. Saya pikir dia akan datang akhir pekan ini untuk berada di sana sebanyak mungkin. Kami merasa kami memiliki grup yang bagus, tapi tentu saja kami harus menjawab beberapa pertanyaan.”
(Foto teratas Jahan Dotson: Randy Litzinger / Icon Sportswire via Getty Images)