Maafkan Bubba Wallace, tapi dia pernah mendengarnya sebelumnya.
Seorang sponsor akan menandatangani kesepakatan dengan Richard Petty Motorsports. Itu akan terjadi. Tim akan mendapatkan dana yang sangat dibutuhkan untuk memenangkan no. 43 mobil untuk membuatnya lebih kompetitif.
Dan kemudian… tidak ada.
Akibatnya, Wallace mengembangkan “masalah kepercayaan”, katanya. Dia hanya berhenti mempercayai pembaruan – dan memberi tahu tim untuk tidak repot-repot memasukkannya ke dalam percakapan.
Jadi, ketika seorang pria bernama David Steward datang dan menawarkan peluang terbaik dalam karier Wallace, sang manajer harus mencubit dirinya sendiri.
“Setelah setiap pertemuan kami dengan Dave Steward, saya menelepon ibu saya dan berkata, ‘Ini tidak mungkin nyata,'” kata Wallace.
Tapi itu nyata. Begitu nyata ketika perusahaan Steward – World Wide Technology – menghabiskan anggarannya untuk mensponsori no. 43 musim ini, Steward sendiri datang dengan solusi kreatif untuk membuat Wallace mendapatkan lebih banyak dana untuk balapan.
Tim mengumumkan pengaturan sponsor yang tidak biasa pada hari Jumat: The Steward Family Foundation akan memberikan hibah kepada kamp geng Victory Junction – dibangun untuk menghormati mendiang cucu Petty, Adam – dan kamp tersebut akan digunakan untuk mensponsori 16 balapan tambahan pada no. 43. Semua ini tanpa kamp harus mengeluarkan uang berharganya sendiri yang digunakan untuk membantu anak-anak.
Bagi Wallace, yang telah mencari stabilitas sponsor selama bertahun-tahun, kelegaan didukung oleh salah satu dari empat miliarder Afrika-Amerika di Amerika Serikat terlihat jelas di wajahnya dan suaranya yang bergetar.
“Saya menangis karena saya tidak pernah memiliki seseorang seperti itu dalam diri saya sejak saya mulai,” kata Wallace. “Sudah lama sekali, dan mendapatkan dukungan itu sangat berarti. … Sekarang saya bisa menutup mata itu dan membukanya. Sungguh istimewa memiliki kekuatan semacam itu di belakangku.”
Kemitraan ini tidak hanya menjanjikan prospek musim RPM, tetapi juga untuk Victory Junction. Meskipun tim tersebut mengklaim kamp tersebut adalah organisasi nirlaba pertama yang mensponsori sebuah mobil, setidaknya ada satu yang mendahuluinya: sponsor AARP Drive to End Hunger Jeff Gordon.
Either way, Victory Junction akan menguntungkan. WWT akan memanfaatkan kemitraan strategisnya yang ada dengan RPM dengan membuat dan mengembangkan iklan Victory Junction, penggalangan dana, dan kampanye ajakan bertindak yang disebut “Feel Your Heart Race”, yang mendorong penggemar untuk menyumbang langsung ke lembaga nonprofit.
“Victory Junction telah melayani 50.000 pekemah selama 15 tahun sejarah kami,” kata Chad Coltrane, Presiden dan CEO Victory Junction. “Tahun lalu kami melayani lebih dari 498 diagnosa terpisah dari anak-anak dalam program perkemahan musim panas kami, dan bagi saya, kemitraan ini akan memberdayakan Victory Junction selama 15 tahun ke depan, dan akan memastikan bahwa kami terus menjadi perkemahan yang melayani semua orang. anak-anak.”
Keluarga Petty mendirikan Victory Junction setelah putra Kyle Petty, Adam, seorang pembalap generasi keempat dan talenta muda, tewas dalam kecelakaan latihan Seri Busch di New Hampshire pada tahun 2000. Sejak dibuka pada tahun 2004, Victory Junction – impian Adam’s – telah memberikan pengalaman berkemah bagi anak-anak dan keluarga mereka, membiarkan anak-anak bermain, berteman, dan membangun harga diri.
“Victory Junction tidak hanya memberi kesempatan kepada anak-anak yang memiliki batasan dalam hidup mereka, tetapi juga memberi mereka kesempatan untuk menjadi anak-anak,” kata Wallace. “Itu hanya tempat yang luar biasa.
“Perkemahan membuat anak-anak ini merasa spesial seperti mereka sebenarnya.”
Kurangnya dana dan sumber daya sangat mempengaruhi performa RPM sejak tim kehilangan sponsor Smithfield Foods ke Stewart-Haas Racing di akhir musim 2017. Tujuh perusahaan berbeda telah menjadi sponsor utama no. 43 tim dilayani. Pada tahun 2018, RPM memiliki lebih dari selusin sponsor utama yang berbeda selama 36 musim balapan.
“Selalu penting untuk mendapatkan dukungan yang baik untuk mobil balap Anda,” kata Petty, Jumat. “Kami memiliki pembalap yang cukup bagus di sini, kami hanya perlu memberinya mobil yang lebih baik. Dan seperti yang diketahui semua orang, dibutuhkan uang untuk membuat mobil yang lebih baik.”
Wallace, orang Afrika-Amerika pertama yang berkompetisi di divisi utama NASCAR sepanjang masa sejak Wendell Scott pada tahun 1971, mendapat pujian luas saat ia finis kedua secara mengejutkan setelah Austin Dillon di Daytona 500 2018. Setelah itu, Wallace menangis dalam konferensi pers di mana dia berterima kasih kepada keluarganya atas dukungan mereka yang tak tergoyahkan dan kemudian berbagi pelukan emosional dengan ibunya.
Namun terlepas dari popularitas dan kepribadian karismatik Wallace, RPM tidak dapat menerjemahkannya menjadi sponsor tetap yang akan memperkuat usahanya di jalur yang benar. Dan ketidakmampuan untuk menghasilkan pendapatan tambahan sebagian besar menyebabkan Wallace hanya mencatat dua finis 10 besar lainnya musim lalu dan finis ke-28 di klasemen akhir. Dia berada di urutan ke-29 dalam poin musim ini, dengan penyelesaian terbaik ke-17.
Wallace, 25, berterus terang tentang bagaimana RPM tidak menghasilkan dukungan sponsor yang lebih besar telah membatasi apa yang dapat dia berikan sebagai hasilnya.
“Kami tahu kami telah berjuang cukup keras selama setahun terakhir atau lebih dan saya sudah berterus terang tentang itu,” kata Wallace. “Bagi kami untuk akhirnya melihat cahaya dan mengubah program ini – tidak ada yang menyerah di toko. Dan sikap yang kami bawa ke arena pacuan kuda, Anda tidak akan pernah tahu di mana kami berada. Saya mencintai tim saya dan kami memiliki kesempatan untuk keluar dan membakar dunia.”
WWT, penyedia solusi teknologi, adalah salah satu dari sedikit perusahaan yang bergabung dengan RPM secara semi-reguler. Perusahaan mensponsori Wallace dalam tujuh balapan musim lalu, dan dalam enam dari 13 balapan pada 2019.
“Pesan harapan dan kekuatan karakter yang dikirimkan Bubba kepada anak-anak yang beragam akan memiliki efek riak pada generasi mendatang,” kata Anne Marr, wakil presiden sumber daya manusia global WWT.
“Investasi dalam keanekaragaman sangat penting untuk kelangsungan jangka panjang dan daya saing WWT di masa depan,” kata Steward dalam sebuah pernyataan.
“Hal yang sama berlaku untuk balapan. Sebagai satu-satunya pembalap NASCAR Afrika-Amerika selama lebih dari 40 tahun, kami merasa terhormat untuk mendukung Bubba Wallace. Dengan Victory Junction Alliance, kami akan merayakan dan memungkinkan anak-anak dengan beragam tantangan dan perspektif untuk mencapai potensi penuh mereka.”
“Tidak ada tempat yang lebih keren dan khusus untuk melihat anak-anak maju dan membiarkan diri mereka menjadi anak-anak lagi,” kata Wallace. “Tidak peduli apa batasan yang mereka miliki dalam hidup mereka, sungguh menakjubkan melihat betapa menyenangkannya mereka. Saat kami muncul untuk malam NASCAR, mereka menyukai pit stop. Mereka senang saat The King keluar dari mobil. Ini adalah malam yang sangat istimewa ketika kami bisa pergi ke sana dan mengingat seberapa besar dampak yang kami buat.”
