Mereka adalah anak dari Jim Bouton “Ball Four” Seattle Pilots, yang dibawa ke Milwaukee pada tahun 1970 oleh Bud Selig. Memang benar bahwa hanya sedikit waralaba yang bertahan lebih lama tanpa kejuaraan dunia, mereka hanya pernah mengikuti Seri Dunia satu kali, yaitu pada tahun kedua masa kepresidenan Reagan.
Benar juga bahwa dari 25 pasar Major League Baseball, hanya Cincinnati yang lebih kecil. Namun di musim dingin ketika ada begitu banyak fokus pada setengah dari 30 tim yang menuju pelatihan musim semi dengan sedikit atau tanpa harapan bahkan mendapatkan tempat wild card, Brewers menjadi outlier.
Pemilik Mark Attanasio dan manajer umum David Stearns tidak berhibernasi. Faktanya, dengan pertukaran untuk Christian Yelich, penandatanganan Lorenzo Cain dan pereda Matt Albers senilai $80 juta dan pesan yang jelas bahwa mereka ingin menambahkan lebih banyak promosi melalui perdagangan atau penandatanganan agen bebas yang moderat, mereka berjanji kepada penggemar mereka bahwa mereka akan menghadapi Cubs, Cardinals, dan Pirates di Liga Nasional Timur.
Milwaukee menyelesaikan sepuluh pertandingan di atas 0,500 pada tahun 2017 dan sekarang berupaya mencapai angka 90 kemenangan secara bertahap. Sementara tim pasar kecil lainnya mendapatkan keuntungan dari pembagian pendapatan, meningkatkan kapasitas, dan menjanjikan masa depan, Brewers telah menghasilkan lebih dari 0,500 empat kali dalam tujuh tahun terakhir dan berkomitmen untuk menjadikannya lima dari delapan.
“Ketika Orioles bermain di Milwaukee musim panas lalu dan mereka bermain bagus dengan harapan mendapat tempat wild card, saya memberi tahu BJ Surhoff (mantan Brewer) bahwa saya sudah lama tidak ke sana sehingga saya lupa betapa antusiasnya basis penggemar mereka. adalah. Brewers dan sejarah mereka,” kata Buck Showalter. “Mereka menyukai bisbol di Milwaukee. Sungguh luar biasa.”
Cari tahu: Terakhir kali Brewers menarik kurang dari dua juta penggemar adalah pada tahun 2003, ketika mereka berada di akhir kekalahan beruntun 294 pertandingan selama tiga tahun. Tahun lalu mereka bermain imbang 2.627.705 dengan mengendus babak playoff. Tentu saja, mereka memikirkan Kru Bir ’82 dengan empat Hall of Famers (Robin Yount, Paul Molitor, Rollie Fingers, Don Sutton dan yang kelima berasal dari Cooperstown, Ted Simmons). Pusat kota telah mengalami perubahan bersejarah dengan penambahan Museum Seni Milwaukee dan The Riverwalk.
Dan ketika Brewers mengadakan FanFest tahunan mereka akhir pekan lalu, mereka mencetak rekor kehadiran. “Orang-orang di kota ini sangat bersemangat,” kata Stearns. “Kami memiliki apa yang kami harapkan adalah pemain-pemain muda yang bagus. Kami berharap kami memiliki karya lapangan muda yang akan berkembang dan menjadi lebih baik. Kepemilikan belum berbicara tentang ukuran pasar atau pengurangan gaji. Mark mencoba melakukan apa yang dia bisa. Saya rasa para penggemar tahu bahwa Brewers-nya akan berusaha bersaing setiap tahun, untuk mengeluarkan produk terbaik. Doug Melvin tentu saja melakukannya sebelum saya tiba di sini (pada bulan September 2015). Dia menukar Zack Greinke. Mereka memainkan seri kejuaraan besar melawan Cardinals pada tahun 2011 (yang menghasilkan Kejuaraan Dunia St. Louis). Kami tidak ingin mengalami kekeringan berkepanjangan.
“Ketika kami menukar pemain veteran yang sudah mapan dan bekerja keras dalam draft, kami melakukannya untuk membangun. Terkadang talenta muda yang Anda peroleh membuahkan hasil di lapangan. Namun terkadang mereka bisa digunakan untuk mendapatkan pemain berpengalaman.”
Kesepakatan Yelich adalah contohnya. Mereka menukar pemain luar berusia 26 tahun dengan kendali lima tahun. Keluarga Marlin tahu bahwa, karena masa kendali selama bertahun-tahun, apa yang bisa mereka minta sebagai imbalan atas Yelich (atau penangkap JT Realmuto) lebih dari sekadar memindahkan uang yang harus mereka bayar kepada Giancarlo Stanton, Ozuna, atau Dee Gordon. GM Marlins Mike Hill menjelaskan bahwa ketika Blue Jays menelepon tentang Yelich, Marlins Vladimir Guerrero, Jr. diinginkan ketika Braves menelepon, mereka mengatakan mereka menginginkan Ronald Acuna; ketika San Diego menelepon, mereka menginginkan Fernando Tatis, Jr. memiliki. Saat Cincinnati menelepon, keluarga Marlin menginginkan Nick Senzel. Tidak ada satupun yang tersedia.
Tetapi karena Stearns mendapatkan pemain luar Lewis Brinson di Texas untuk ditukar dengan Jonathan Lucroy dan pemain base kedua Isan Diaz dalam kesepakatan Jean Segura dengan Arizona dan merekrut Monte Harrison, dia memiliki bakat terkenal yang dapat diperdagangkan tanpa merusak proses mereka. “Brinson bisa menjadi bagian besar dalam pembangunan kembali mereka, dan kami memahami hal itu,” kata Stearns. Tapi Brewers sekarang memiliki Cain di tengah, Yelich, Eric Thames, Keion Broxton, Domingo Santana, Brett Phillips di lini luar. Yang penting adalah Stearns tidak hanya mengandalkan Brinson dan Diaz Dia diperdagangkan untuk mereka.
Memang benar, di era fly ball/sudut peluncuran yang mengamuk, ground ball rate Yelich adalah yang tertinggi keenam di turnamen mayor. Tapi dia meninggalkan Miami untuk home run/fly ball park di Milwaukee dan memiliki ayunan indah yang menurut tim pencari lainnya bisa menghasilkan 25 homer di stadion seperti itu. Cain berusia 31 tahun, dan seperti yang ditunjukkan Joe Sheehan, hanya lima dari 14 outfielder yang memainkan 1.000 inning atau lebih di center yang berusia lebih dari 30 tahun. Namun Statcast menunjukkan bahwa Cain hanya kehilangan sedikit kecepatan seiring bertambahnya usia dan dia mungkin bisa melakukannya. tinggal selama dua atau tiga tahun lagi di pusat.
Salah satu perdagangan terbaik dalam masa jabatan Stearns adalah memindahkan Tyler Thornburg ke Boston untuk Travis Shaw dan Mauricio Dubon. Shaw telah menjadi andalan di base ketiga, dan Dubon bisa saja berada di Milwaukee pada pertengahan musim, sebagai infielder yang sangat terampil yang menambah kedalaman mereka yang sudah cukup.
Dengan bergabungnya Albers dengan Corey Knebel dan Andrew Milleresque Josh Hader, Brewers bisa mendapatkan kedalaman bullpen terbaik mereka dalam beberapa tahun. Masalah ini jelas mulai terjadi, terutama jika Jimmy Nelson belum siap untuk kembali melakukan rotasi hingga jeda All-Star selesai. Pemula Milwaukee berada di urutan kelima di liga dalam perolehan rata-rata lari. Nelson, Chase Anderson dan Zach Davies memenangkan 41 pertandingan dan memiliki gabungan ERA 3,41. Mereka pikir Brandon Woodruff akan menjadi sangat bagus, dan Bret Suter, Gallardo, dan Jhoulis Chacin adalah pemain yang mendalam.
Bisakah mereka menurunkan harga pelempar agen gratis? Adakah yang mau menukar starter untuk mendapatkan Domingo Santana?
“Kita lihat saja nanti,” kata Stearns. “Kami akan terus mencoba segala cara. Kami tahu kami berada di divisi yang sangat sulit, namun kami berutang setiap energi kreatif kami kepada para penggemar di kota ini. . .. Kami ingin membawa postseason kembali ke Milwaukee. Kami memahami maksudnya. Kami tahu apa artinya bagi Kansas City ketika Dayton Moore dan Royals melakukan segala yang mereka bisa untuk menang, dan itulah yang mereka lakukan.”
Tidak ada yang percaya Milwaukee Brewers mampu membeli Jake Arrieta atau Manny Machado sementara atau Bryce Harper di luar musim berikutnya. Namun di tengah krisis dan kolusi serta koreksi pasar, Brewers bersikap bijaksana dan agresif secara fiskal, sambil beroperasi di pasar terkecil kedua dalam industri ini.
Mereka mencoba dan itulah mengapa penggemar mendukung mereka.
(Foto teratas: Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)