Pada batas waktu perdagangan bulan Februari, Cavaliers mengatur ulang daftar pemain yang tidak menghasilkan apa-apa. Cukup banyak yang telah ditulis tentang langkah-langkah yang dilakukan Derrick Rose, Isaiah Thomas, Dwyane Wade, Jae Crowder, Channing Frye dan Iman Shumpert sambil mendatangkan Rodney Hood, Larry Nance Jr., Jordan Clarkson dan George Hill. Di sebagian besar tempat (dan penulis ini tidak terkecuali) renovasi kolektif mendapat pujian. Cavs semakin muda, mereka menambahkan tembakan dan menambahkan center di Nance yang bisa berfungsi sebagai pick and roll bersama LeBron James. Mereka bahkan menyimpan pick yang mereka miliki dari perdagangan Kyrie Irving yang awalnya milik Brooklyn Nets.
Yang harus mereka lakukan hanyalah bertindak. Enam pertandingan memasuki babak playoff NBA, itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan.
Kita mulai dengan Hill, yang kondisinya kurang sehat dan masih dipertanyakan untuk Game 7. Ketidakhadirannya merupakan masalah besar bagi tim yang haus akan kreasi ofensif. Meski sudah siap berangkat, ia dianggap tidak. Mengingat perjuangan Kevin Love, itulah yang diminta Cavs. Hill mendapat sedikit penangguhan hukuman untuk pertarungan Cavs karena dia sebagian besar tidak bisa bermain. Meski begitu, dia punya masalah dengan ketahanan sepanjang kariernya, dan wajar saja jika dia bertanya-tanya apakah dia sehat di Sacramento sebelum datang ke Cleveland. Itu akan selalu menjadi risiko bagi Hill.
Dalam ketidakhadirannya secara umum (dia bermain 62 menit), Cavs gagal total dalam menyerang. Roda pertahanan juga mulai lepas di Game 6. Pertimbangkan: Jeff Green sering kali tampak alergi terhadap passing bola basket, namun 10 assistnya dalam enam pertandingan mengungguli semua rekan satu timnya yang tidak bernama LeBron James. Clarkson hanya membuat delapan assist. Point guard awal Jose Calderon punya empat. Cinta tidak hanya gagal memberikan nilai dengan mencetak gol secara ofensif, tetapi juga tidak memberikan banyak manfaat bagi orang lain; dia hanya memiliki lima assist.
Reset Cavs melibatkan pemain muda yang menurut banyak penggemar memiliki potensi bintang nyata. Dia dengan cepat dikalahkan oleh Nance di hati banyak orang, tetapi Hood adalah pemain dengan keuntungan tertinggi yang harus dilewati. Mengikuti temanya, dia sama sekali tidak membantu melawan Pacers. Cavs mencetak 17,2 poin per 100 penguasaan bola selama berada di lapangan dan dia tidak yakin akan tempatnya dalam melakukan pelanggaran. Hood rata-rata mencetak 16,8 poin per game dan menembak 39 persen dari tiga di Utah. Mengingat kekurangan rosternya, Anda akan mengira dia memiliki peluang lebih besar di Cleveland. Cavs memintanya untuk mengambil tempat shooting guard awal dan sesekali menyerahkannya kepadanya. Namun, dia dikalahkan oleh JR Smith yang lebih sering memeriksa gundukan itu tahun ini.
Apa yang salah? Semuanya, sungguh. Dia rata-rata hanya mencetak 7,3 poin per game dan mencapai 16,7 persen dari percobaan 3 poinnya. Bahkan kehebatan yang singkat pun tidak termasuk dalam aliran pelanggaran setengah lapangan:
Seperti Clarkson, dia mempunyai masalah dengan penglihatan terowongan. Di sini dia memiliki Kyle Korver untuk open 3, atau Korver akan mengayunkannya dengan cepat ke Love untuk open corner 3. Sebaliknya, dia menerobos pertahanan Pacers dengan Myles Turner; ini bukan hasil yang buruk karena Turner berjuang untuk bertahan di ruang angkasa, tetapi Hood masih belum bisa melakukan konversi.
Kasus Clarkson dan Nance sedikit lebih rumit. Cavs menyerahkan draft pick putaran pertama dan menerima kontrak Clarkson untuk hak mendapatkan Nance, yang terbakar. Dia ditendang, tapi itu hanya alasan mengapa dia jatuh kembali ke bumi. Dia tidak melakukan pelanggaran seperti saat dia datang dari Lakers, tapi Cavs juga tidak lagi bertahan di level tinggi saat dia berada di lapangan. Pacers mencetak 111,1 poin per 100 kepemilikan dengan Nance di lapangan, dan hanya 103,3 saat dia keluar. Seperti biasa, peringatannya adalah bahwa Nance tidak semuanya, tetapi Anda juga berharap dia memberikan pengaruh defensif yang besar. Itu tidak terjadi.
Clarkson juga tampil mengesankan di awal waktunya bersama Cavs. Merek bola basketnya sepertinya siap untuk momen ini. Cavs, yang terpaksa bermain tanpa point guard sungguhan dan kesulitan dengan Jose Calderon, meminta penanganan dan kreasi bolanya meski tidak terlalu efisien. Dia tidak bisa melakukan ini dan sering menghilang seperti Hood.
Semua ini sudah cukup buruk dalam konteks seri playoff dengan Pacers yang mungkin akan berakhir buruk. Lebih canggung lagi karena Cavs berharap bisa mengembangkan beberapa pemain ini, dengan atau tanpa LeBron James. Ini kurang menarik dari sebelumnya.
Foto: Rodney Hood (Nathaniel S. Butler/Getty Images)