Terkadang ini bekerja dengan sangat sempurna sehingga Anda bertanya-tanya mengapa Warriors tidak mencetak 150 poin setiap pertandingan dan mengapa Kevin Durant sendiri tidak mencetak sekitar 100 poin.
Di akhir seri penentu hari Selasa, dengan waktu tembakan yang mereda, Durant mengitari Draymond Green untuk menggunakannya sebagai layar, mengambil umpan mengambang dari Green, kemudian bangkit untuk mengubur tendangan setinggi 20 kaki dengan waktu tersisa 36,1 detik untuk melawan Spurs. ‘ peluang terbaik terakhir di Game 5.
Warriors menang 99-91, Oracle Arena merayakan berakhirnya lima kemenangan beruntun ini, terjadi pelukan di tengah lapangan, dan kini tibalah pertemuan putaran kedua dengan New Orleans Pelicans yang baru dimulai pada hari Sabtu.
Tapi… dengan Warriors yang bermain bertahan dengan baik di semua pertandingan dan seri, dan dengan keunggulan bakat mereka yang luar biasa sepanjang pertandingan — bahkan dengan absennya Stephen Curry — mengapa pertandingan ini begitu ketat? Bagaimana Warriors mampu menghilangkan hampir seluruh keunggulan 15 poin mereka di awal kuarter keempat?
Mengapa perlu tembakan Durant, setelah Green dengan bijak meminta waktu istirahat darurat di tengah penguasaan bola, untuk mengakhiri pertandingan dan seri ini?
Inilah alasannya: Pada sebagian besar pertandingan dan seri ini, serangan Warriors kesulitan melawan pertahanan Spurs yang membuat para pengendali bola Warriors kewalahan dan memberikan tekanan yang sangat besar pada beberapa kelemahan sang juara bertahan yang terkadang mencolok.
Seperti: Tanpa Curry di barisan, pertahanan dapat mengerumuni Durant dan Klay Thompson, mempersulit Andre Iguodala untuk memulai serangan, dan menantang Iguodala, Green, dan siapa pun untuk menembak.
Di akhir permainan ini, Durant dan Green memaksakan masalah tersebut, dan mereka cukup baik untuk menyelesaikannya, menambah solidnya malam tembakan Thompson (11 dari 22 untuk 24 poin). Tapi itu tidak berhasil di kuarter keempat ini melawan pertahanan fokus San Antonio, dan itu akan terjadi di seri New Orleans sampai Curry kembali.
Saya bertanya kepada Steve Kerr Selasa malam: Apakah Anda perlu bermain lebih baik dalam menyerang melawan Pelikan di babak berikutnya?
“Oh ya, ya, ya,” kata Kerr. “Kami harus bermain 100 persen lebih baik daripada yang kami lakukan saat menyerang. Secara defensif saya menyukai usahanya dan secara keseluruhan saya pikir kami sangat bagus. Dan itu harus dilanjutkan. Tapi kami tentu harus bermain lebih baik dalam menyerang.”
Jadi apa yang terjadi pada akhirnya, ketika Warriors dikalahkan 12-4 dalam rentang waktu empat menit kemudian, melalui rentetan tembakan yang tidak seimbang dan penguasaan bola yang riuh dan utuh?
“Anda tahu, itu adalah salah satu pertandingan di mana Anda mendapatkan keunggulan dan Anda kehilangan agresivitas Anda, menurut saya,” kata Kerr. “Rasanya seperti 10, 12, 13 poin sepanjang pertandingan – sangat nyaman, tetapi tidak disembunyikan.
“Kami mempunyai beberapa tembakan yang tidak meledak sehingga mungkin pecah. Dan ketika kami mencapai empat menit terakhir, kami bertahan, ada beberapa penguasaan bola yang menarik di mana kami hanya… mereka menggandakan kami, mereka melakukan rotasi, dan kami tidak memiliki ritme kami, aliran serangan kami tidak bertahan.
“Kami tahu New Orleans akan melakukan hal tersebut, seperti yang mereka lakukan saat melawan Portland. Mereka terjual habis di halaman belakang Portland dan mereka mungkin akan melakukan hal yang sama kepada kita.”
Tentu saja, Warriors kemungkinan akan mendapatkan kembali Curry untuk Game 3 atau segera setelahnya, dan tidak ada stimulan ofensif yang lebih baik dari itu.
Tapi Curry sepertinya tidak akan mendapatkannya kembali untuk Game 1 dan 2, dan fakta yang jelas adalah bahwa New Orleans saat ini bermain cukup baik sehingga merasa cukup yakin tentang peluang mereka untuk mendapatkan setidaknya satu dari game Oracle tersebut sebelum seri tersebut menuju ke New bergerak. Orleans.
“Saya telah melihat Anthony Davis – saya telah melihat banyak hal penting dari apa yang dia lakukan musim ini, dan itu sulit dipercaya,” kata Thompson. “Jadi ini akan menjadi tantangan besar bagi kami.”
Dan hal terakhir yang diinginkan Warriors adalah memberi Davis, Jrue Holiday, dan pemain Pelikan lainnya kehidupan awal di seri ini, dan juga tidak ada jaminan bahwa Curry akan berada dalam performa terbaiknya meskipun dia tidak kembali ke lapangan.
Sampai saat itu tiba, Warriors mengambil pendekatan publik yang tepat: Jangan mengandalkan apa pun, dan kemudian ketika Curry kembali dengan 3 detik, mengirimkan pertahanan ke dalam serangan panik dan membuka ruang lebar untuk rekan satu timnya, maka Warriors bisa menjadi diri mereka yang ofensif seperti dulu. .
“Saya berharap, tapi saya tidak akan mengharapkannya, karena saya tidak ingin harapan saya terlalu tinggi dan tidak terpenuhi,” kata Thompson tentang kembalinya Curry. “Jika dia tidak bermain, kami siap. Jika dia benar-benar bermain, haleluya.”
Jadi apa solusinya, sampai Curry kembali atau dia memerlukan beberapa pertandingan untuk menemukan ritmenya? Warriors membutuhkan heroik Durant yang konsisten (dia mencetak 25 poin pada hari Selasa dan memasukkan 1 dari 8 dari jarak 3 poin), beberapa badai besar Thompson, atau Green, Iguodala, Kevon Looney dan siapa pun di sekitar untuk menyerang keranjang dengan cara yang mereka lakukan. tidak benar-benar melakukannya di seri ini.
Warriors juga membutuhkan Kerr dan stafnya untuk membuat atau melakukan serangan balik yang lebih efisien untuk serangan perimeter, atau mungkin lebih sering menggunakan barisan kecil mereka daripada yang mereka lakukan di seri ini. Ini pertandingan catur, dan Warriors punya beberapa bidak untuk digerakkan.
Warriors tahu bahwa pertahanan akan membuat mereka bermain seperti itu — bahkan ketika Curry kembali, rencana permainan melawan Warriors adalah mengerumuni penembak mereka dan mengundang pemain besar untuk mencetak skor rendah. Warriors tidak tampil bagus pada hari Selasa, tapi mereka berbakat dan cukup tangguh untuk mengalahkan Spurs.
Warriors tahu bahwa mereka harus menjadi lebih baik di babak berikutnya, dan mungkin bahkan lebih baik lagi di babak berikutnya. Namun dua pertandingan berikutnya, mungkin dua pertandingan terakhir mereka tanpa Curry, mungkin memiliki pertaruhan — dan tantangan — tertinggi di musim playoff ini.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)