Dalam harimau clubhouse, sisa-sisa masa jabatan panjang Justin Verlander di Detroit masih terlihat pada Jumat pagi. Tantangan media yang memadati ruangan dan menanyakan rekan satu tim tentang lowongan mendadak, kepergian ikon organisasi. Barang-barang pribadi yang masih tergantung di lemarinya belum diambil dan dibersihkan.
Sementara stan yang ditunjuk Justin Upton di seberang ruangan sudah ditempati oleh salah satu panggilan tim di bulan September, stan Verlander tetap utuh.
Beberapa rekan satu tim terbangun karena peringatan di ponsel mereka dan mengetahuinya di media sosial seperti kita semua. Setidaknya satu pemain mendapat telepon perpisahan di pagi hari dari Verlander, panggilan yang dia lewatkan karena dia sedang tidur. Seorang pemain mengatakan dia sama sekali tidak menyadarinya sampai dia memasuki clubhouse Tigers hari itu.
Terlepas dari bagaimana dan kapan seseorang mengetahuinya, hal ini sama mengejutkannya, dan perubahan suasananya sangat terasa.
“Saya rasa tidak ada yang bisa meramalkan bahwa dua pemain terbaik kami akan pergi pada tengah malam di akhir Agustus. Saya tidak tahu apakah hal itu pernah terjadi sebelumnya,” kata veteran baseman kedua Ian Kinsler. “Itu adalah hari yang monumental dalam sejarah pertandingan.”
Mungkin hal ini disebabkan oleh sifat dari bagaimana perdagangan pada jam ke-11 berlangsung, sebuah drama yang berkembang terlambat pada jam terakhir sebelum batas waktu perdagangan pengabaian pada Kamis malam yang dipenuhi dengan laporan-laporan yang saling bersaing mengenai apakah Verlander pada awalnya mencapai kesepakatan yang pada akhirnya akan membuatnya tertahan. atau tidak. setelah Houston Astros (kata salah satu sumber Atletik dia tidak pernah mencapai kesepakatan). Mungkin karena ada begitu banyak hambatan dalam suatu perdagangan – waktu, uang, terbatasnya daftar pelamar – sehingga diperlukan penangguhan keyakinan untuk berpikir bahwa hal itu benar-benar dapat dilakukan. Mungkin karena meskipun Verlander sibuk dengan pembicaraan perdagangan dalam dua bulan terakhir waktunya di Detroit, sulit membayangkan dia bermain di tempat lain, untuk siapa pun, kecuali Detroit Tigers.
“Ketika dia gantung sepatu, di akhir karirnya, dia akan menjadi Detroit Tiger,” manajer Brad Ausmus.
Tidak jelas bagaimana Macan menavigasi keputusan rumit ini dengan Verlander, yang memiliki klausul larangan pindah penuh dan harus menyetujui kesepakatan dengan Houston (beberapa sumber juga mengatakan Atletik bahwa Verlander khawatir bermain di Minute Maid Park). Avila menolak untuk memberikan rinciannya tetapi mengatakan dia menelepon Verlander Kamis malam dengan proposal tersebut dan setelah Verlander meminta untuk meneleponnya kembali, mantan pemenang Cy Young dan MVP berusia 34 tahun itu setuju.
Ketika dihubungi pada hari Jumat untuk memberikan komentar, Verlander menolak.
“Usaha yang bagus,” katanya sambil tersenyum.
Di tengah laporan bahwa ada reaksi balik dari Verlander, salah satu mantan manajer umum berpendapat bahwa arah yang dituju oleh waralaba adalah langkah cerdas yang harus diambil.
“Anda sedang melakukan pembangunan kembali,” kata mantan CEO tersebut Atletik. “Saya pikir waktu perdagangan (Upton) membantu keputusannya.”
Perdagangan Upton juga bergantung pada perubahan lanskap di Detroit, yang menurut Avila pada hari Jumat bukanlah arahan dari kepemilikan untuk mengurangi gaji, melainkan upaya untuk menjadi lebih muda, lebih ramping. Agen Avila dan Upton, Larry Reynolds, bertemu selama perjalanan klub baru-baru ini untuk mengklarifikasi masa depan. Menjadi jelas bagi Upton betapa agresifnya keinginan Macan untuk membalikkan daftar pemain. Dan menjadi jelas bagi Tigers bahwa Upton bermaksud untuk membatalkan kontraknya. Tidak lama kemudian, Upton dikirim ke Los Angeles untuk bergabung Malaikat dalam kesepakatan yang menghasilkan Grayson Long dan seorang pemain yang akan disebutkan namanya nanti.
Dan meskipun kesepakatan Upton dibuat dengan tujuan mendapatkan keuntungan yang layak daripada mengambil risiko Upton cedera, mengalami penurunan produksi (dan karena itu nilai) atau pensiun sebelum Tigers bisa mendapatkan sesuatu sebagai imbalan atas slugger luar biasa tahun 2017, kesepakatan Verlander adalah salah satu pencapaiannya. dengan ekspektasi yang tinggi.
Ini merupakan sebuah kudeta bagi Macan Tamil untuk membatalkan kontraknya – atau setidaknya sebagian Amerika Serikat Hari Ini melaporkan bahwa Macan akan membayar $8 juta dari gaji tahunannya untuk dua tahun ke depan — Anda tidak dapat menukarkan sebuah ikon dengan gratis.
Avila mengatakan jika dia hanya diberi mandat untuk membuang gajinya, dia akan menukarnya jauh lebih awal, dan dengan imbalan yang lebih buruk.
Sebaliknya, Avila menunggu hingga menit terakhir dan mendapatkan kembali tiga prospek dari Houston Astros — Franklin Perez, Daz Cameron Dan Jake Rogers – yang setidaknya dua di antaranya (Perez dan Cameron) digambarkan sebagai “berdampak”.
Di pihak Astros, ada juga beberapa kejutan, terutama dengan betapa konservatifnya mereka dalam mendekati tenggat waktu awal, yang tampaknya meninggalkan tingkat ketidakpuasan yang membara di clubhouse (pitcher Dallas Keuchel menyebutnya sebagai deskripsi yang “mengecewakan”). Satu MLB kata pejabat eksekutif Atletik bahwa meskipun Astros selalu cocok, dalam hal fleksibilitas finansial dan kedalaman prospek yang dicari Macan, Houston terkenal ketat dalam mematuhi algoritma keuangan mereka untuk mengevaluasi pemain muda terhadap potensi keuntungan dalam memperoleh bintang yang sudah terbukti seperti Verlander.
Eksekutif itu bertanya-tanya apakah kepemilikan mungkin punya andil dalam memacu Houston untuk membuat gebrakan, yang pada Jumat pagi terdengar seperti pemenang skala bagi tim yang sudah memimpin klasemen Liga Amerika.
“Tembakan besar bagi (Astros),” kata eksekutif itu.
Jika perdagangan Verlander merupakan kejutan yang diperlukan bagi Astros, hal itu merupakan pukulan telak bagi Tigers, sebuah organisasi yang sangat menyadari penderitaan yang akan terjadi.
Masih banyak pertanyaan yang menghadang Macan.
Seperti apa rotasinya dalam waktu dekat? Ausmus tak bisa menjawab pada Jumat pagi itu. Apakah Kinsler bagian dari masa depan tim ini? Dia mengatakan dia terbuka untuk itu, tetapi tidak mendapat indikasi.
Dengan fokus ke masa depan dan tim yang lebih muda dan lebih ramping, akankah Avila mempertimbangkan untuk membawa kembali Brad Ausmus? Dia tidak mengesampingkan hal itu.
Akankah Victor Martinez memainkan pertandingan lain untuk Detroit? Avila juga tidak bisa menjawabnya dengan pasti.
Namun satu hal menjadi sangat jelas dengan banyaknya aktivitas pada hari Jumat: Macan Tamil kini sedang dalam tahap membangun kembali, dan mereka dapat menyatakan hal tersebut.
Avila merasa cukup nyaman untuk memberitahu pemainnya sendiri beberapa minggu yang lalu, tapi sekarang dia menjelaskan agar para penggemar juga menerimanya.
“Itu adalah langkah pembangunan kembali,” katanya ketika berbicara kepada wartawan di ruang istirahat sebelum pertunjukan siang hari Jumat di Comerica Park.
Dia mengakui dampak dari pertukaran ini pada hari Jumat terhadap basis penggemar klub yang frustrasi dan jumlah penonton yang sudah menurun. Macan mungkin akan mengalami masa-masa sulit dalam beberapa bulan, beberapa tahun ke depan. Tapi itu harus dilakukan.
“Ini adalah situasi yang menyedihkan karena kami telah mencapai kemajuan besar di sini selama hampir sepuluh tahun, membangun organisasi dan tim ini dan kami memiliki beberapa tahun kemenangan,” kata Avila. “Tetapi pada dasarnya, seperti dalam banyak hal, ini akan segera berakhir. Dan itu adalah hal yang sulit, tetapi itu adalah hal yang perlu, untuk bisa menang di masa depan.”
“Pada kenyataannya, tidak ada pilihan lain,” kata Avila. “Pilihan lainnya adalah terus melakukan (apa yang kami lakukan) dan menambahkan, yang mana – itu berarti bunuh diri.”
