Tidak butuh waktu lama bagi staf kepelatihan Hiu untuk melakukan beberapa perubahan signifikan pada susunan pemain. Sepasang kekalahan kandang di awal musim, termasuk kinerja yang sangat buruk dalam pertandingan terakhir mereka pada hari Sabtu, berarti tampilan baru untuk pertemuan dengan Buffalo Sabres Kamis malam di SAP Center.
Perubahan ini tidak hanya menghasilkan kemenangan pertama musim ini, ada sejumlah penampilan individu yang menggembirakan saat Hiu mengalahkan Sabre yang tidak pernah menang dengan skor 3-2.
Barisan ketiga baru Chris Tierney, Joonas Donskoi dan Timo Meier tampil dominan. Tierney dan Meier mencetak gol sementara Donskoi memberikan sepasang assist, termasuk pukulan backhand yang menjadi sorotan ke Tierney untuk konversi yang mudah. Tierney memegang keunggulan 15-2 dalam percobaan tembakan berkekuatan imbang, sementara Donskoi dan Meier berada pada kedudukan 15-3.
“Saya menyukai semua kedalaman kami, tapi itu memberikan dampak positif,” kata pelatih Sharks Pete DeBoer. “Mereka keluar, mereka menciptakan peluang, mereka mencetak (dua gol). Anda hanya mencari garis-garis itu untuk memenangkan pertandingan mereka dan menciptakan energi positif bagi kami, dan saya pikir kami mendapatkannya.”
Tierney, yang bermain sebagai center lini keempat di dua game pertama, memanfaatkan promosinya. Tak lama setelah Buffalo menyamakan kedudukan menjadi 1-1 di babak pertama, Tierney maju ke depan gawang dan dengan mudah memanfaatkan umpan brilian dari Donskoi, yang mengelabui kiper Robin Lehner dengan mengira dia akan mengitari gawang sebelum dia membalikkan gawang. keping. kepada pemain tengahnya.
Itu adalah jenis permainan mencolok yang membuat Donskoi menjadi Rookie of the Year pada musim 2015-16, namun melewatkan sebagian besar musim lalu. Tierney mungkin satu-satunya pemain di atas es yang mengharapkan umpan.
“Saya telah melihatnya melakukannya beberapa kali dalam latihan, jadi saya merasa ada sesuatu yang sulit ketika dia mendapatkan bola dengan waktu yang lama di belakang net,” kata Tierney. “Yang harus saya lakukan hanyalah meletakkan tongkat saya di atas es dan mengetuknya.”
Meier mencetak gol penentu kemenangan pada pukul 14:30 babak kedua, mematahkan kedudukan 2-2. Setelah kamp pelatihan yang mengecewakan dan dua pertandingan pertama yang tidak produktif, gol pertamanya musim ini terjadi ketika ia berhasil mencetak gol dan melepaskan tendangan bebas yang bergemuruh setelah Donskoi berhasil melepaskan tembakan ke gawang melalui lalu lintas. .
Meier dan Tierney tampaknya menghidupkan kembali chemistry yang mereka miliki bersama di babak pertama playoff musim lalu melawan Edmonton, sekaligus mendapat dorongan ekstra dari Donskoi.
“Saya pikir kami bekerja dengan baik, bekerja rendah, berhasil, saling mendukung dan tetap sederhana,” kata Meier tentang dialognya. “Saya pikir kami terus menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan.”
Tierney yang memusatkan lini ketiga juga berarti perubahan posisi bagi mantan center lini ketiga Tomas Hertl, yang terbentur sayap lini Logan Couture. Meskipun semua orang di organisasi terus mengatakan Hertl adalah pemain tengah jangka panjang, pertandingan hari Kamis hanyalah yang terbaru dari serangkaian contoh bahwa pemain berusia 23 tahun itu mungkin lebih cocok di sayap kiri.
Hertl memulai skor pada menit 2:15 periode pertama melalui power play, mendapatkan posisi pada Jake McCabe dan mengarahkan umpan tape-to-tape dari Kevin Labanc melewati garis. Meskipun ia tidak mencetak gol dengan kekuatan yang sama, Hertl adalah penyerang terbaik Hiu di periode ketiga sementara Hiu mempertahankan keunggulan satu gol. Dia melepaskan diri untuk upaya memisahkan diri dengan waktu tersisa 4:15, tetapi Lehner menepisnya.
Hertl menyelesaikannya dengan lima tembakan ke gawang, yang tertinggi dalam tim, tetapi fisiknya juga sama mencoloknya. Dia tampaknya mendapatkan sedikit kekuatan dari pertandingan dorong awal periode ketiga dengan Rasmus Ristolainen, dan pada dua kesempatan setelah pertemuan itu, Hertl memukul bek Buffalo dengan prospek yang agresif.
“Permainan yang sangat bagus bagi saya, saya (merasakan) hari ini,” kata Hertl. “Berusaha keras pada prospeknya. Pete mengatakan kepada saya setiap hari Anda harus bekerja keras, Anda memiliki tubuh yang besar, dan saya mencobanya, dan berhasil. Kami mendapat banyak peluang dan saya sangat senang dengan cara kami bermain malam ini.”
Beberapa permainan lagi seperti itu dan mungkin ini saatnya untuk mengesampingkan eksperimen Hertl-to-center untuk selamanya.
Namun DeBoer tidak pergi ke sana.
“Saya tidak berpikir posisinya menentukan (fisiknya), saya hanya berpikir dia bermain lebih baik daripada yang dia lakukan malam ini,” kata DeBoer. Apa pun alasannya, itulah level yang harus dia capai.
Kiper Martin Jones juga menemukan level itu. Setelah melakukan beberapa kali penutupan di masing-masing dari dua pertandingan pertama, termasuk ketika ia ditarik dalam kekalahan 4-1 dari Kings pada hari Sabtu, Jones membuat 23 penyelamatan dari 25 tembakan pada hari Kamis. Dua gol yang mengalahkannya, keduanya diciptakan oleh Jason Pominville, terjadi secara eksentrik.
Dari 23 penyelamatan Jones, tidak ada yang lebih besar daripada perampokan Jack Eichel pada keunggulan dua orang Sabre. Buffalo tampak siap untuk memimpin pertama malam itu, namun Jones berhasil memblok upaya Eichel yang tampaknya ditakdirkan untuk mencetak gol setelah piring sempurna melewati jahitan Ryan O’Reilly. Itu membuat permainan menjadi 2-2, dan Meier membuat Sharks unggul beberapa menit kemudian.
“Joner melakukan penyelamatan besar tepat di akhir dua pemain (keuntungan) di sana, ayolah,” kata Joe Pavelski. “Ini memungkinkan kami mendapatkan keunggulan berikutnya.”
Hiu juga berhasil mengintegrasikan dua bek baru ke dalam tim. Joakim Ryan melakukan debutnya di NHL, menggantikan Paul Martin yang cedera di sebelah Brent Burns. Tim Heed hanya bermain dalam pertandingan kedua dalam karirnya ketika Dylan DeMelo keluar dari lineup.
Ryan khususnya sangat mengesankan. Dia menyelesaikan dengan 21 menit, 24 detik hoki yang hampir bebas kesalahan sementara rekannya, Burns — yang bisa dibilang pemain terburuk di atas es melawan Kings — melakukan 10 percobaan tembakan dan menghindari jenis turnover yang dia lakukan selama minggu pertama. . .
“Saya menyukainya,” kata Ryan tentang bermain dengan Wookiee. “(Burns) adalah salah satu pemain bertahan terbaik di NHL. Khususnya bagi saya yang memainkan game pertama saya, bisa bermain dengannya sungguh luar biasa. Saya benar-benar bersenang-senang di luar sana.”
DeBoer berkata: “Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Hiu akan tinggal di rumah untuk dua pertandingan berikutnya sebelum memulai lima pertandingan perjalanan darat ke Pantai Timur. Mereka memiliki peluang untuk melampaui angka 0,500 dengan pertandingan melawan Islanders dan Canadiens di depan mata.
Untuk menang tidak. 1 keluar dari jalan itu penting.
“Anda membuang dua yang pertama, yang ketiga Anda mulai memikirkannya sedikit,” kata Pavelski. “Apalagi pembukaan di kandang sendiri dengan banyaknya pertandingan yang kami jalani di sini, ini sedikit tidak biasa. Sangat penting untuk mendapatkan kemenangan pertama itu.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)