ALAMEDA – Ketat mungkin merupakan posisi paling penting di NFL saat ini.
Benar, para running back mendapatkan banyak uang – memang pantas demikian – namun seiring dengan berkembangnya serangan, posisi ujung yang ketat lah yang paling banyak berubah.
Tight end dulunya adalah orang-orang bertubuh besar dan mendorong kereta luncur yang, entah karena mereka terlalu ringan untuk bermain atau hanya cukup atletis untuk berlari 10 yard ke bawah, berbalik dan menangkap bola, ditempatkan di ujung garis.
Namun hal tersebut tidak lagi terjadi – ketika pelanggaran menyebar dan menjadi lebih mudah dilakukan, situasi yang sulit telah menjadi titik tumpu dari keseimbangan baru tersebut.
Ujung ketat modern terbaik dapat berlari sejauh 50 yard di lapangan seperti bintang lintasan atau tetap di dalam dan memblokir seperti ujung yang lama.
Hal ini menciptakan ketidaksesuaian yang berbahaya bagi pertahanan.
Anda tidak akan menempatkan gelandang pada penerima luar setinggi 6 kaki 5 kaki atau serangan kilat yang aman untuk melakukan tekel ofensif bersenjata panjang, bukan?
Saat ini, akhir yang sulit adalah keduanya.
Dan ketidakcocokan yang dihasilkan oleh tujuan-tujuan ketat tersebut — ya, hal-hal tersebut menciptakan titik kontak untuk pelanggaran.
Pelanggaran Raiders mencetak satu ton pada tahun 2016 – itu berada di kuartal teratas NFL dalam jumlah touchdown yang dicetak per game – tetapi mereka menjalani pertandingan terbanyak kedua tanpa hasil yang ketat di lapangan di NFL musim lalu (373 foto) dan sering kali hanya melakukan tekel ofensif di akhir garis, bukan di ujung yang sempit (252 pukulan dengan enam atau lebih gelandang ofensif di lapangan, 81 jepretan lebih banyak dibandingkan tim mana pun di sepak bola tahun lalu).
Secara keseluruhan, Raiders menjadi sasaran 83 kali dan hanya mencetak empat gol musim lalu. Di sisi lain, pemain Minnesota Kyle Rudolph menjadi sasaran 139 kali dan mencetak delapan gol pada tahun 2016.
Ketatnya Raiders sama sekali bukan bagian yang dimanfaatkan dari pelanggaran Raiders tahun lalu. Namun dengan koordinator ofensif baru Todd Downing yang mengumumkan permainannya tahun ini – dan penambahan Jared Cook – Anda dapat memperkirakan hal itu akan berubah.
The Raiders diberkati dengan bakat elit di luar serangan mereka – Amari Cooper dan Michael Crabtree akan menantang pertahanan dengan cara yang unik. Keamanan lawan terutama diberikan oleh ukuran dan kecepatan Cooper yang luar biasa serta tangan Crabtree yang sangat tangguh dan keterampilan berlari di rute.
Tujuan Downing adalah untuk lebih menantang dan mengacaukan keamanan tersebut dengan menjalankan musim ini dengan ketat.
Ini adalah premis yang sederhana – sebuah kerutan ekstra yang jelas – tapi itu adalah salah satu yang tidak bisa digunakan oleh Raiders tahun lalu.
The Raiders menggunakan tiga pemain ketat dari daftar mereka tahun lalu: Lee Smith (digunakan dalam situasi berlari), rookie Clive Walford (digunakan dalam situasi passing), dan Mychal Rivera (digunakan dengan hemat). Tidak banyak penipuan atau ketidakcocokan untuk Raiders di tahun 2016.
Penggunaan ketat The Raiders menjadi lebih tertelegramkan ketika Smith terjatuh di Minggu ke-4 karena patah pergelangan kaki. Saat itulah Raiders mulai menggunakan tekel ekstra di ujung yang sempit, dan tekel besar itu, yang mengejutkan, tidak menjadi ancaman dalam permainan passing. Sementara itu, Walford telah berjuang untuk menyesuaikan diri dengan permainan NFL dan tampaknya belum mencapai kecepatan penuh setelah cedera lutut di luar musim, yang secara efektif membuatnya menjadi pemain satu arah. (Bill Belichick mengatakan bahwa pukulan ketat adalah posisi tersulit kedua untuk dipelajari dalam serangannya, jadi awal yang lambat untuk pemula, dalam sistem apa pun, seharusnya tidak menjadi kejutan besar.)
Itu berarti Raiders dibatasi oleh pengelompokan personel. Namun fakta bahwa Raiders mampu mencetak gol sesering yang mereka lakukan tanpa dinamika formasi adalah bukti betapa bagusnya serangan itu.
Potensi itu terlihat pada pramusim ini, karena Downing telah menepati janjinya untuk memanfaatkan posisi ujung yang ketat sejauh ini dalam tiga pertandingan eksibisi Raiders: Ujung yang ketat telah ditargetkan pada hampir 20 persen upaya umpan mereka. Jumlah tersebut bisa saja meningkat di musim reguler — penampilan terbaik Downing akan disimpan saat pertandingan diperhitungkan.
Namun bahkan dalam gladi bersih, jelas bahwa memiliki tujuan yang andal dan produktif membuat serangan Raiders yang sudah kuat menjadi lebih produktif.
“Jika mereka ingin membawa Coop dan (Michael Crabtree) pergi, maka mereka harus melindungi Jared, Clive, Lee,” kata Derek Carr pekan lalu. “(Ini) memberikan tekanan pada pertahanan sehingga mereka tidak bisa hanya duduk dan memainkan satu liputan dan mengambil semuanya.”
“Kami akan menciptakan beberapa permainan dengan (ketat) dan ketika kami memilikinya, kami akan memanfaatkannya,” kata Downing pekan lalu. “(Kesulitan) benar-benar mulai melengkapi kekuatan tim.”
Tahun lalu, Raiders hampir tidak memanfaatkan kesulitan mereka. Sekarang kelompok posisi tersebut adalah “kekuatan tim”.
Salah satu alasan terbesar perubahan haluan tim 180 derajat adalah penandatanganan Cook. Mantan Packer dan Ram ini diincar 86 kali per musim antara tahun 2013 dan 2015 dan itu, bersama dengan kemampuan memblokirnya, menjadikannya aset dalam setiap formasi dan situasi.
Pengalaman dan keserbagunaan Cook menjadikannya pasangan yang sangat baik dengan pemblokiran yang kuat dan sifat atletis Smith yang mengejutkan. Dan menurut Carr, memiliki kedua pemain tersebut di lapangan pada saat yang sama memungkinkan Raiders untuk “mengeluarkan apa pun dari formasi apa pun”. Tambahkan Walford sebagai ketidakcocokan ukuran sebagai penerima slot, dan Anda akan mengalami mimpi buruk terburuk bagi koordinator pertahanan.
Tahun lalu, lawan Raiders secara efektif mengetahui apa yang akan terjadi pada mereka di setiap pukulan — posisi yang ketat membuat permainan menjadi hilang.
Tapi tahun ini, dengan Cook, Walford dan Lee (yang “sedikit cepat, menurut Downing) di lapangan, pertahanan tidak akan tahu apa yang diharapkan.” Inilah cara Anda menumbuhkan pelanggaran yang baik.
Dan di NFL saat ini, pelanggaran besar dapat memperpanjang musim Anda hingga Februari.
(Foto teratas: Tim Heitman/USA Today Sports)
