MATAHARI TERBIT, Fla. – Bob Boughner mengatakan dia mungkin “satu-satunya pria di dunia yang tidak menggunakan media sosial,” namun mengakui bahwa dia sesekali mengintip ponsel istrinya untuk mengetahui apa yang dibicarakan orang.
Penggemar Florida Panthers tidak senang dengan awal musim ini.
Boughner memahami kekecewaan mereka dan juga tidak senang karenanya.
Apakah dia merasakan tekanannya?
“Setiap hari,” katanya sambil tertawa lebar.
Segala pemikiran bahwa pekerjaan Boughner saat ini dalam bahaya tampaknya tidak berdasar.
Berbagai sumber dalam organisasi tersebut mengatakan belum ada pembicaraan atau pemikiran untuk menggantikan Boughner meskipun Florida memulai dengan lambat.
Boughner mengatakan setelah kemenangan 4-3 perpanjangan waktu hari Senin melawan tim tamu Setan bahwa pemilik Florida Vinnie Viola dan manajer umum Dale Tallon tidak memberinya apa pun selain dukungan.
“Tekanan yang ada adalah tekanan internal, tekanan yang kami berikan pada diri kami sendiri,” kata Boughner setelah Florida bangkit dari defisit dua gol di babak kedua dan memaksa mereka tergelincir dalam tiga pertandingan di akhir perpanjangan waktu ketiga.
“Saya tidak mendapat tekanan di tempat lain. Vinnie luar biasa; Dale luar biasa. Mereka tahu apa yang sedang terjadi, apa yang sedang kita alami. Kami berusaha untuk tetap positif karena kami harus melewati ini. Namun hal itu berkaitan dengan wilayahnya. Kita semua tahu itu. Anda dapat membuat semua alasan yang Anda inginkan, namun kita semua tahu — pada akhirnya, ini adalah soal menang dan kalah. Itulah intinya.”
Viola telah kembali ke Florida Selatan sejak Breeders’ Cup berakhir awal bulan ini dan telah memperhatikan tim hokinya dengan cermat, menonton pertandingan kandang dari atas arena bersama Tallon dan anggota departemen operasi hoki lainnya.
Bagaimanapun, Viola sabar dan rela membiarkan segala sesuatunya berjalan lancar.
Hal ini tidak selalu terjadi.
Bagaimanapun, Boughner adalah pelatih kelima Panthers sejak Viola membeli tim tersebut sebelum musim 2013-14.
Kevin Dineen, yang datang bersama Panthers saat Viola mengambil alih kunci, berada di tengah tujuh kekalahan beruntun dalam 16 pertandingan di musim itu.
Gerard Gallant adalah pemecatan Viola yang paling terkenal ketika dia dilepaskan dalam 22 pertandingan musim 2016-17 di Carolina (tanpa perjalanan ke bandara), tidak lama setelah memimpin Florida ke musim reguler terbaiknya dalam sejarah waralaba. .
Tom Rowe, manajer umum jangka pendek yang menggantikan Gallant di belakang bangku cadangan, tidak kembali setelah musim bencana yang ditandai dengan seorang penggemar yang membayar untuk sebuah pesawat spanduk yang meminta Rowe untuk menyalakan arena sebelum pertandingan, bukan lingkaran.
Boughner dipekerjakan beberapa bulan kemudian dan sedang dalam tahap awal musim keduanya bersama Panthers.
Florida adalah 9-9-4 dalam 22 pertandingan pertamanya musim ini.
“Kami semua tahu, para penggemar tahu, kami seharusnya menjadi lebih baik dari sekarang. Kami harus menjadi lebih baik. Kami bisa menjadi lebih baik lagi,” kata sang kapten, Sasha Barkov. “Semua orang di sini tahu kami bisa percaya diri dengan apa yang kami miliki. Kami memiliki tim yang sangat bagus. Kami hanya harus bermain semampu kami, menghilangkan kesalahan. Semuanya dimulai dengan kemenangan. Kami hanya harus terus berjalan.”
Panthers sangat membutuhkan kemenangan pada hari Senin setelah memulai hari di ruang bawah tanah Wilayah Timur.
Dua poin tersebut tidak hanya menghentikan ketertinggalan dalam tiga pertandingan (Florida kalah lima kali dari enam pertandingan), tetapi Panthers semakin mendekati Montreal untuk mendapatkan tempat playoff terakhir di Timur.
Florida menyadari bahwa kecepatannya tidak terlalu jauh dengan masih banyak pertandingan tersisa.
Tallon menyadari hal ini. Rupanya Viola juga demikian.
Kehilangan penjaga gawang Roberto Luongo (dua kali) dan center bintang Vincent Trocheck karena cedera dalam waktu lama tidak membantu Boughner atau Panthers.
Mereka berharap delapan pertandingan kandang ini – sejauh ini skor mereka 1-0-1 – membuat mereka kembali bersemangat.
“Jika Anda mengambil keputusan terburu-buru… lihat jadwal kami sekarang. Jika kami berhasil di kandang sendiri dalam satu setengah minggu ke depan, kami berada dalam kondisi yang sangat baik,” ujarnya. “Kami harus terus berusaha keras dan mendapatkan poin. … Hanya itu yang kami khawatirkan.
“Kami datang untuk bekerja untuk membuat tim ini lebih baik setiap hari. Tidak ada tekanan eksternal apa pun. Singkirkan kiper Anda dan salah satu pemain terbaik Anda dan hampir semua tim akan kesulitan.”
Pada Senin malam, tidak lama setelah Blackhawks memaksa perpanjangan waktu di dua detik terakhir sebelum meraih kemenangan yang mustahil pada hari Sabtu, Panthers mendapati diri mereka tertinggal 3-2 setelah bola yang dibelokkan berhasil melewati penjaga gawang James Reimer.
Panthers melaju kencang di menit-menit terakhir, dengan Jonathan Huberdeau mencetak gol saat waktu tersisa 1:29 setelah penjaga gawang James Reimer duduk di bangku cadangan.
Rookie Dryden Hunt memiliki peluang untuk memenangkannya di menit terakhir, tetapi tendangannya membentur tiang, menyelamatkan Keith Kinkaid untuk saat ini.
Dalam perpanjangan waktu, Mike Hoffman tampak mencetak gol, dan tembakannya membuat Panthers merayakannya saat aliran pita jatuh dari tiang gawang.
Hanya Hoffman yang juga ikut campur dan menunda pestanya.
Namun, dia mencetak gol pada perjalanan berikutnya di atas es, menjatuhkan umpan Huberdeau dari tempat favoritnya di lingkaran kanan untuk mengakhiri sesi tambahan 1:28.
“Hei, kami menang,” kata Reimer yang melakukan 29 penyelamatan. “Kami kekurangan poin sekarang. Kami harus terus membangun, memanfaatkan keunggulan ini.
“Kami sekarang dapat melihat ke belakang (ke Chicago) dan mengatakan kami mendapat tiga dari empat poin. Kami harus terus melakukannya dan melihat di mana kami berada ketika semuanya sudah berakhir. Selalu baik untuk kembali ke jalur yang benar. Para pemain pantas menang.”
Hoffman baru mengenal hoki di daerah Tropis, tapi dia tahu tim ini punya ekspektasi. Dia mengatakan mereka memiliki kesempatan di depan mereka untuk membalikkan keadaan.
“Tujuan setiap tim saat musim dimulai adalah lolos ke babak playoff dan memberi diri Anda kesempatan untuk bertarung memperebutkan Piala Stanley,” kata Hoffman. “Ini adalah musim yang panjang dan kami sudah menjalani 22 pertandingan. Kami punya bagian besar di musim ini di depan kami.”
Rayakan 100
Gol Huberdeau dengan waktu tersisa 1:29 adalah yang ke-100 dalam karirnya dan kelima musim ini.
Usai kemenangan tersebut, Huberdeau mengatakan dua poin tersebut sangat disambut baik.
“Rasanya menyenangkan dan seharusnya bagus untuk kepercayaan diri kami,” katanya dari ruang ganti Florida. “Kami membutuhkan lebih banyak lagi.”
Huberdeau telah duduk di peringkat 99 sejak 11 November.
“Saya mungkin seharusnya merekamnya lebih awal,” katanya.
McCann siap
Dengan absennya Trocheck setidaknya beberapa bulan setelah menjalani operasi pergelangan kaki, Jared McCann mendapatkan tanggung jawab yang semakin besar.
Dia pantas mendapatkannya.
McCann mencetak gol pengikat di babak kedua – gol keempatnya musim ini, namun gol ketiganya dalam lima pertandingan terakhir. McCann mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut.
— Permainan kekuatan Florida dimulai lagi pada hari Senin ketika Barkov mencetak gol di detik-detik terakhir dari peluang 5-on-3 di babak kedua. Panthers telah mencetak setidaknya satu gol dengan keunggulan dalam 12 dari 13 pertandingan terakhir.
Florida juga kebobolan gol saat memainkan power play, karena gol singkat yang dicetak oleh Blake Coleman di babak kedua adalah gol kelima musim ini.
(Foto teratas gol pengikat Jonathan Huberdeau: Robert Mayer / USA TODAY Sports)