Staf awal FC Cincinnati akan dibentuk selama delapan hari ke depan saat tim ekspansi MLS menyelesaikan pramusimnya di Carolina Challenge Cup di Charleston, SC, tetapi pelatih Alan Koch tampaknya telah menetapkan formasi yang diinginkan.
Sejak menggunakan formasi 4-3-3 pada pertandingan pramusim pertama pada 30 Januari di Florida, FCC telah beralih ke formasi 3-5-2 dalam tiga pertandingan persahabatan terakhir; sebuah formasi yang memungkinkan Koch memanfaatkan banyaknya bek tengah dengan lebih baik. Klub bahkan mempertahankan sistem tiga bek saat bermain pendek dalam kekalahan 3-2 dari tim USL Indy Eleven pada hari Selasa, dan waktu untuk bermain-main berakhir hanya dua minggu sebelum pembukaan musim di Seattle pada tanggal 2 Maret .
“Para pemain harus semakin dekat untuk bermain 90 menit dan merasa nyaman bermain 90 menit, dan kemudian jelas terus berkumpul sebagai sebuah kelompok, berkumpul dan berada di halaman yang sama,” kata Koch ketika ditanya apa yang dia cari. selama fase terakhir pramusim. “Susunan pemain akan menjadi sedikit lebih jelas, tapi ini juga tentang menjadi bugar dan sehat.”
FCC kehilangan 10 pemain Indy pada hari Selasa, termasuk gelandang Kendall Waston, bek Alvas Powell dan Greg Garza ditambah gelandang Leonardo Bertone dan Fatai Alashe, sehingga bek Blake Smith dan Forrest Lasso serta gelandang rookie Tommy McCabe tiba-tiba melihat beban kerja penuh. Banyak pemain yang diproyeksikan menjadi starter untuk musim reguler bermain di 30 menit pertama dan unggul 1-1, membuat pemain seperti McCabe keluar dari posisinya. McCabe memulai di sayap, kemudian pindah ke bek tengah ketika Justin Hoyte masuk pada menit ke-31.
Indy mengambil keuntungan dan memimpin pada menit ke-34st menit sebelum Cincinnati merespons beberapa saat kemudian melalui gol kedua Darren Mattocks dalam tiga pertandingan, dan Eleven menghitung pemenang pertandingan di 60.st menit. FCC total hanya kebobolan dua gol dalam tiga pertandingan pertama.
Untungnya, FC Cincinnati lolos tanpa cedera, dan Koch mengatakan beberapa pemain ditahan karena alasan pencegahan. Satu-satunya cedera yang terlihat serius adalah yang dialami gelandang/penyerang Jimmy McLaughlin, pemain tahun keempat FCC yang absen sepanjang pramusim dan menjalani operasi ACL minggu ini.
Semua orang “harus bersaing untuk siap menghadapi awal musim,” kata Koch. Garza belum pernah bermain untuk Cincinnati setelah memasuki pramusim karena cedera paha depan yang dideritanya selama kamp pelatihan tim nasional putra AS pada pertengahan Januari, dan Waston, Bertone, dan Alashe kini telah melewatkan dua pertandingan persahabatan berturut-turut. Namun, keempatnya berlatih di sela-sela hari Senin selama latihan tim di pusat pelatihan Mercy Health.
Cincinnati tidak hanya akan berupaya untuk mengembalikan pemain ke lapangan di Charleston; mereka juga perlu memasukkan penyerang baru Kekuta Manneh. Klub mengontrak Manneh dengan status bebas transfer dari FC St. Mengakuisisi Gallen dari Liga Super Swiss setelah memperoleh hak MLS-nya dari Columbus Crew SC dengan imbalan uang hibah hingga $400.000. Dia sedang berlatih sore itu dan melakukan perjalanan bersama tim ke Charleston pada hari Kamis, namun tertinggal lebih dari sebulan dari pemain lain dalam beradaptasi dengan klub baru.
Manneh bisa menjadi bagian penting sebagai penyerang tambahan dalam daftar pemain yang banyak bertahan, dan meskipun dia adalah pemain yang terlambat masuk, dia memiliki koneksi masa lalu dengan beberapa pemain di tim, terutama dari empat musim lebih bersama Vancouver Whitecaps. Di sana ia bermain bersama Waston, Mattocks, kiper Spencer Richey dan bek Pa-Modou Kah, yang kini menjadi staf teknis di FCC.
Pemain berusia 24 tahun itu bergabung dengan Roland Lamah dan Emmanuel Ledesma sebagai opsi sayap, yang mungkin mengubah cara Koch ingin bermain dalam permainan tertentu; namun, saat melawan Chicago dan Columbus-lah FCC pertama kali meraih kesuksesan dengan formasi 3-5-2 di bawah Koch. Oranye dan Biru melakukan bunker di pertahanan dengan sayap membantu menumpuk kotak melawan kedua klub di Piala AS Terbuka 2017, dan FCC menang dalam perjalanan ke penampilan semifinal.
Kini sebagai lawan baru Cincinnati di MLS, Columbus dan Chicago akan menjadi patokan yang baik sebelum dimulainya musim reguler.
“Saya pikir kita telah menempuh perjalanan jauh,” kata Lasso. “Para pelatih dan front office telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mendatangkan pemain-pemain yang memiliki kesamaan dan memiliki karakter yang sama. Kita semua melihat permainan ini dan melihat kehidupan dalam perspektif yang sama, jadi semuanya cukup mudah sejak awal. Hal ini membutuhkan waktu, namun dengan semakin banyak kompetisi, semakin baik hasil yang Anda peroleh, dan ini akan menjadi tantangan yang baik bagi kami.”
(Foto oleh Douglas DeFelice/USA TODAY Sports)