Erin McLeod telah mengawal gawang Kanada selama hampir dua dekade, yang berarti dia telah berpartisipasi dalam beberapa momen paling berkesan tim. Namun hal ini juga berarti dia mengingat masa ketika para wanita yang tergabung dalam program tim nasional Kanada kesulitan untuk bersaing dengan cara mereka sendiri – misalnya, dengan seragam yang benar-benar cocok untuk mereka.
“Kami mengenakan sweter kebesaran dari pihak pria—kami tidak punya sweter sendiri,” katanya, sebelum menambahkan bahwa, bahkan pada hari-hari awal itu, ada saat-saat dia bisa melihat sekilas apa yang akan terjadi. “Tetapi kemudian saya ingat berjalan keluar untuk Piala Dunia Wanita U-19 pada tahun 2002 dan melihat bagaimana stadion itu penuh sesak. Saya tidak pernah berpikir ini akan terjadi dalam hidup saya.”
Dia mengacu pada final turnamen itu, ketika hampir 48.000 penggemar hadir di Edmonton untuk menyaksikan Kanada menghadapi Amerika Serikat. Kanada kalah dari tetangganya dengan satu gol yang dicetak di perpanjangan waktu, namun nyaris gagal itu bukan satu-satunya momen yang dialami oleh tim Kanada yang dipenuhi pemain-pemain yang akan terus mengukir prestasi di tim utama: seorang penyerang bernama Christine Sinclair memeriahkan turnamen, meraih penghargaan sepatu emas, dengan 10 gol dalam enam pertandingan, dan bola emas sebagai pemain terbaik kejuaraan secara keseluruhan.
(Kalau dipikir-pikir, turnamen ini cukup menarik. Yang bergabung dengan McLeod dan Sinclair di tim semua turnamen adalah Marta dari Brasil dan Heather O’Reilly dari Amerika Serikat.)
Satu dekade kemudian, McLeod dan Sinclair berkompetisi dalam pertandingan penentu era lainnya untuk Tim Kanada melawan tetangga mereka di selatan. Itu adalah semifinal Olimpiade London 2012, dan tiga kali Sinclair membawa Kanada unggul hanya untuk melihat Amerika menyamakan kedudukan. Gol ketiga terjadi setelah McLeod dihukum karena pelanggaran enam detik – sebuah pelanggaran yang sangat jarang terjadi – yang mengakibatkan tendangan bebas jarak dekat untuk Amerika Serikat. Kanada memberikan penalti karena handball pada permainan berikutnya, yang menyebabkan gol Amerika yang membuat pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Beberapa saat sebelum pertandingan dilanjutkan ke adu penalti, serangan Alex Morgan mengirim Amerika ke perebutan medali emas dan Kanada bermain melawan Prancis untuk memperebutkan perunggu (yang mereka menangkan).
McLeod mengatakan dia sering mengingat kembali apa yang dia gambarkan sebagai “kontroversi yang signifikan”.
“Kami semua marah dan mempertanyakan segalanya pada saat itu,” katanya. “Tetapi respon Kanada terhadap pertandingan itu sungguh luar biasa. Sejauh sejarah kami, kami telah menang keras penggemar.”
Banyak penggemar sepak bola Kanada mengingat ketidakadilan dalam pertandingan itu. Namun tetap bersikap positif adalah salah satu kekuatan tim, dan sifat yang dimiliki oleh kiper berusia 36 tahun ini.
“Saya hanya merasa bahagia,” katanya. “Kemajuan yang kami capai sungguh luar biasa. Kami beralih dari sekitar 20 orang di tribun menjadi menjual habis Tempat BCE di Piala Dunia Wanita pada tahun 2015.”
Saat ini bermain di liga profesional Swedia bersama Vaxjo DFF, McLeod sedang mempersiapkan Piala Dunia Wanita kelimanya.
Pembaruan: Beberapa jam setelah cerita ini diterbitkan, tim Kanada mengungkapkan bahwa McLeod akan absen dari Piala Dunia karena cedera.
Diana Matheson dan Erin McLeod absen dari Piala Dunia Wanita FIFA di Prancis 2019 karena cedera#BISA 🍁 https://t.co/RCwHCgc27c
— Sepak Bola Kanada (@CanadaSoccerEN) 16 Mei 2019
McLeod adalah penjaga gawang ketiga pada tahun 2003 dan cadangan, di belakang Karina LeBlanc, pada tahun 2007. Dia menjadi starter Kanada di Piala Dunia 2011 dan 2015, dan memegang posisi itu sampai dia absen bersamanya. cedera lutut ketiga pada tahun 2016. Sekarang dia masuk dalam skuad Kanada untuk pertandingan ke-18 melawan Meksiko di BMO Field Toronto.
McLeod mencatatkan 118 caps—114 di antaranya sebagai starter—dan saat ia mendekati akhir karier internasionalnya yang dimulai ketika ia masih berusia 19 tahun di Piala Algarve 2002 di Portugal, ia dapat melihat kembali daftar pencapaiannya. yang melampaui batas lapangan sepak bola. Stephanie Labbé dari North Carolina Courage kini menjadi starter di Kanada, dengan McLeod sekali lagi memainkan peran cadangan, namun dia tahu bahwa kepemimpinan bisa muncul dalam berbagai bentuk.
“Saya berusaha menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri, dan saya tidak ingin terdengar sombong dan mengatakan bahwa saya adalah panutan karena saya memiliki keluarga yang baik, orang tua yang baik, dan saya diberkati,” katanya. “Saya hanya berusaha menjadi orang yang berprestasi.”
Namun, jika dia mau, McLeod dapat menunjukkan beberapa cara nyata yang telah dia lakukan untuk membuat perbedaan. Tim nasional wanita Kanada memiliki a persatuan pemain pada tahun 2016, dan McLeod adalah salah satu perwakilan pemain.
“Kami berada di titik di mana kami telah menegosiasikan salah satu kontrak terbaik yang pernah ditawarkan kepada tim oleh Asosiasi Sepak Bola Kanada,” katanya. “Kami memiliki manajer media penuh waktu, fotografer, dan videografer.”
McLeod tidak hanya menganjurkan perlakuan yang lebih baik terhadap pemain dan upah yang adil bagi atlet wanita, namun dia juga menggunakan platformnya untuk melakukan hal tersebut mengadvokasi kelompok LGBT di Olimpiade Sochi 2014, sebuah peristiwa yang mendorongnya untuk tampil di depan umum.
“Jika saya tidak mencapai hal lain dalam hidup saya,” katanya, “Saya akan senang dengan ini.”
McLeod menjabat sebagai perwakilan LGBT di Komisi Atlet Kanada dan membantu membuat panduan sumber daya untuk memerangi homofobia dalam olahraga. (Pada tahun 2015, McLeod menikah dengan Ella Masar, rekan setimnya saat itu di Houston Dash, menjadikan mereka rekan satu tim pertama dalam sejarah olahraga yang terhubung. Pasangan baru saja bercerai.) Upayanya menghasilkan perubahan dalam istilah Piagam Olimpiade yang secara khusus mencakup hak-hak atlet LGBT, dan memastikan bahwa kota tuan rumah akan memasukkan klausul non-diskriminasi dalam kontrak mereka.
Mereka yang mengetahui pekerjaan McLeod di luar lapangan cenderung fokus pada apa yang dia arahkan di luar lapangan, namun sang penjaga gawang juga sedang dalam perjalanan peningkatan pribadi – dan dia memuji rekan satu tim dan pelatihnya karena membantunya menjadi orang yang lebih baik.
Setelah Piala Dunia 2011, di mana tim Kanada berada di posisi terakhir meskipun berada di peringkat keenam dunia, pelatih asal Inggris John Herdman mengambil alih sebagai pelatih, menanamkan budaya kepercayaan dan penerimaan yang membantu tim untuk bangkit dari hasil mengecewakan mereka di Jerman.
Menurut McLeod, selain rasa kompetisi dan dorongan yang diperbarui, tim juga mulai merasakan lebih banyak kebersamaan, dan keterbukaan, rasa kejujuran, dan keinginan untuk menjadikan satu sama lain lebih baik mulai terjadi.
McLeod juga dipengaruhi dan dibimbing oleh rekan satu timnya—termasuk Charmaine Hooper, yang bermain untuk Kanada sejak McLeod masih balita dan mencetak lebih dari 70 gol selama dua dekade untuk tim nasional.
“Saya sekamar dengan Charmaine untuk berkemah selama satu tahun dan dia berjalan-jalan tanpa pakaian,” McLeod tertawa. “Saya terus melihat ke bawah. Dia adalah atlet yang fenomenal – dan memiliki a delapan mengemas!”
Ia ingat pemain veteran Andrea Neil memberinya banyak dukungan.
“Saya adalah pemain yang sangat pemalu dan terkadang gugup,” kata McLeod. “Dia membantuku menjadi lebih nyaman dengan diriku sendiri.”
Dia juga mendapat inspirasi dari jauh dengan menonton Craig Forrest dari Kanada bermain sebagai penjaga gawang Ipswich Town ketika dia masih kecil.
“Saya bangun pagi-pagi sekali untuk menonton ‘Soccer Saturday’ dan menyaksikan aksi kiper putra Kanada Forrest sebelum saudara perempuan saya bangun dan ingin menonton kartun,” kenangnya. “Dia adalah pemain yang luar biasa dan orang yang luar biasa.”
Salah satu rekan setim McLeod yang paling berpengaruh adalah pemain yang pernah berkompetisi dengannya di awal karirnya, mantan kiper CanWNT Karina Leblanc, yang sekarang menjadi perwakilan wanita CONCACAF di FIFA. Sikap positif Leblanc sangat transformatif bagi McLeod, yang mengatakan bahwa melihat rekan setimnya mengajarinya bahwa kepemimpinan penting di mana pun, tidak hanya di lapangan.
“Semangat dan energi Karina menular,” katanya. “Dia menunjukkan kepada saya bahwa pemimpin yang efektif akan memimpin dari bangku cadangan. Inilah yang dia lakukan pada tahun 2015.”
Itu adalah pelajaran berharga karena McLeod berjuang melawan cedera dalam beberapa tahun terakhir.
Berbicara tentang cedera, McLeod menganggapnya sebagai kemenangan yang “ditahan oleh tubuhnya saat ini”. Dia sebagian besar berperan sebagai cadangan bagi pemain berusia 32 tahun itu Labbe, yang menjadi starter reguler sejak 2017. Penjaga gawang Kanada lainnya Sabrina D’Angelo, 25, juga bermain secara profesional di Swedia. Sebagai pemain tertua di tim, McLeod mengatakan dia tidak yakin turnamen atau pertandingan mana yang mungkin menjadi yang terakhir baginya, “Tetapi mewakili Kanada dan mengenakan Daun Maple (di dadanya) adalah suatu kehormatan.”
McLeod juga seorang penyanyi yang membagikan video dirinya di media sosial — cara lain untuk mempromosikan persahabatan dan persahabatan dalam hidupnya. Tim Kanada, katanya, “sebenarnya sarapan pancake pada hari pertandingan”—dengan sirup maple Kanada, tentu saja—“dan kami sangat dekat. Mereka adalah tim yang terdiri dari orang-orang yang sangat baik.”
(Foto oleh Brad Smith – Foto ISI)