Pemain Texas berusia empat puluhan tahu bahwa mereka akan mempertahankan pekerjaan mereka ketika daftar pemain menyusut menjadi 53, tetapi bagi yang lain, penutupan musim pra-reguler ini akan menjadi periode penentu.
Pertandingan pramusim Houston melawan Cowboys pada Sabtu malam akan menawarkan beberapa pemain dalam gelembung repetisi terlama mereka namun repetisi langsung melawan starter tim lain. Dan minggu depan, para pemain Texas yang berjuang untuk mendapatkan beberapa tempat tersisa di tim akan memberikan kesan terakhir pada staf pelatih dalam pameran terakhir Houston, di kandang melawan Rams.
Sebelum tim Texas bertandang ke AT&T Stadium di Arlington, berikut adalah melihat lebih dekat enam anggota tim yang paling harus dibuktikan selama sisa pramusim.
PL Roderick Johnson
Peringkat persetujuan Johnson di kalangan penggemar Texas mungkin tidak akan pernah setinggi ini. Pilihan putaran kelima The Browns tahun 2017 naik dari regu latihan ke kemungkinan tekel ayunan pemain Texas menjadi… Pengganti Matt Kalil di tekel kiri?
Jangan pergi sejauh itu. Memulai dari tekel kiri melawan Lions sebelum pindah ke kanan, Johnson hanya memulai satu pertandingan pramusim untuk Houston dan Kalil tetap menjadi starter tim. Meskipun pemain veteran itu kembali goyah dari cedera, pelatih Bill O’Brien mengonfirmasi hal itu pada hari Selasa.
Namun jika Johnson dapat tampil baik dalam pertandingan pramusim kedua berturut-turut, dia setidaknya akan memanfaatkan keunggulannya atas Julién Davenport dengan menjadi swing tackle, sebuah peran yang seharusnya mengharuskan dia untuk bermain di beberapa titik musim ini.
“Dia bermain dengan lebih percaya diri,” kata O’Brien tentang Johnson, 23, yang bergabung dengan Houston tahun lalu. “Sekali lagi, kuncinya adalah apakah dia bisa melakukannya lagi? Itu penting baginya, tapi bisakah dia melakukannya lagi?”
Johnson akan mendapatkan banyak peluang untuk melakukan hal itu pada hari Sabtu, kemungkinan besar jika pemain sayap kiri melakukan tekel lagi. Kalil, yang tidak bermain pada pertandingan pramusim hari Sabtu, melewatkan latihan ketiga berturut-turut pada hari Selasa. Ketika dia turun ke lapangan baru-baru ini pada tanggal 14 Agustus, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah menginjak salah satu kakinya saat latihan. Meski begitu, O’Brien hanya mengatakan bahwa dia menahan pemain veteran itu sesuka hati dan Kalil mungkin akan kembali berlatih minggu ini.
Seluruh pembicaraan Bill O’Brien tentang apakah Matt Kalil terluka. Dia juga ditanya apakah Kalil akan mulai minggu pertama. #orang Texas pic.twitter.com/kinSbS2dgx
— patrick (@PatDStat) 20 Agustus 2019
OLEH Carlos Watkins
Setelah tampil hanya dalam empat pertandingan tahun lalu sebagai bagian dari lini pertahanan yang sehat, Watkins memasuki kamp dengan harapan bisa mengisi bagian belakang rotasi garis pertahanan Houston. Namun sejauh ini, dia belum bisa membantu perjuangannya. Dia melewatkan dua pertandingan pramusim pertama Texas sebelum kembali berlatih pada hari Senin.
“(Saya) benar-benar hanya mencoba untuk membuat gerakan dan penempatan tangan dan semua itu tepat dalam aksi langsung,” kata Watkins. “Kamu tidak bisa mengerjakannya saat kamu keluar.”
Di dalam AtletikProyeksi daftar 53 orang terbaru Watkins tidak masuk tim, tetapi kami menyebutkan apakah dia mendapatkan tempat dapat dikaitkan dengan keputusan yang dibuat Houston di gelandang luar. Jika pasukan Texas memutuskan mereka dapat menggunakan rookie Charles Omenihu di posisi itu, seperti yang disebutkan oleh koordinator pertahanan Romeo Crennel, mereka mungkin akan bekerja lebih keras di sepanjang garis pertahanan.
Watkins memulai enam pertandingan dan tampil di 12 pertandingan sebagai rookie pada tahun 2017. Namun selama dua musim, pemain berusia 25 tahun itu hanya mencatatkan satu karung dan empat tekel untuk kalah.
“Saya tahu sampai saat ini bahwa dia mungkin belum melebihi ekspektasi, tapi sebagian besar itu hanya karena peluang,” kata pelatih lini pertahanan Anthony Weaver tentang Watkins selama offseason. “Jelas, kami kehilangan pemain yang sangat bagus dalam diri Christian Covington (yang menandatangani kontrak dengan Cowboys di offseason). Jadi ada kekosongan di sana, saya berharap Carlos akan turun tangan dan mencoba mengisinya. Dia memasuki tahun ketiga. Dia mengambil semua pelatihan, dia mendengarkan para veteran dan dia menjalani offseason yang sangat bagus. Jadi, saya mencari dia untuk mengambil langkah itu.”
WR Tyron Johnson dan Vyncint Smith
Kedua penerima lebar mungkin berada dalam persaingan tim yang paling ketat, dan mereka mengetahuinya.
“Orang-orang selalu membuang saya dan Vyncint ke media,” kata Johnson sebelum mencoba mengabaikan statusnya. “Seluruh korps penerima bersaing satu sama lain. Kita semua saling mengangkat. Kami semua mendukung satu sama lain sebagai satu keluarga besar. Ini kompetisi. Semua orang baik. Setiap orang memiliki bakat. Hanya hal-hal kecil yang membedakanmu dari orang lain.”
Sejauh ini, kedua penerima luar telah membuktikan bahwa mereka dapat memperluas lapangan dan bermain di pinggir lapangan, namun tidak ada faktor yang terlalu berpengaruh dalam permainan passing perantara. Setelah menangkap umpan sejauh 31 yard di dekat bagian belakang zona akhir melawan Lions pada hari Sabtu – sebuah permainan yang agak mirip dengan tangkapan touchdown tunggalnya musim lalu – Smith, seorang pemain profesional tahun kedua, mengatakan dia belum membuktikan bahwa dia bisa “mendapatkannya” terbuka terhadap DB yang berbeda dalam cakupan yang berbeda, (termasuk) di tengah.”
Satu hal yang kita tahu bisa dilakukan Vyncint Smith: menangkap umpan dalam di pinggir lapangan pic.twitter.com/4S8VFy5Seh
— Aaron Reiss (@aaronjreiss) 18 Agustus 2019
Smith dan Johnson, seorang pemula yang belum direkrut dari Oklahoma State, keduanya telah berlatih sebagai pengembalian tendangan juga, namun repetisi terbatas tidak menawarkan banyak peluang bagi mereka untuk membedakan diri mereka sendiri di bagian permainan tersebut.
Melawan Lions, dalam satu-satunya tendangan baliknya dalam permainan, Johnson mengembalikan kickoff sejauh 38 yard. Smith mengembalikan dua kickoff untuk total 36 yard melawan Packers.
CB Briean Boddy-Calhoun
Setelah menandatangani kesepakatan senilai $900.000 dengan Houston di offseason, Boddy-Calhoun, seorang profesional tahun keempat, mendapati dirinya bersaing dengan pendatang baru yang belum direkrut. Untuk menjadi pemain aman kelima dan kemungkinan terakhir dalam daftar tersebut, Boddy-Calhoun harus mengalahkan Chris Johnson, mahasiswa baru dari North Alabama.
Dengan Justin Reid dan Tashaun Gipson absen untuk pertandingan pramusim kedua, Johnson memulai dengan aman di samping Jahleel Addae. Namun tidak seperti Johnson yang tingginya 6 kaki 3 dan 200 pon, Boddy-Calhoun dapat memainkan posisi lain. Sejak bergabung dengan Houston dari Browns, Boddy-Calhoun juga bermain di cornerback dalam dan luar, dua posisi yang lebih dibutuhkan tim Texas daripada keamanan. (Tim telah menandatangani dua keringanan tendangan sudut dalam beberapa hari terakhir.)
Johnson tampaknya memiliki keunggulan jika Houston memutuskan hanya menginginkan keselamatan kelima. Namun jika tim mencari bek yang lebih mudah ditempa, masuk akal untuk memilih Boddy-Calhoun.
“Nilai saya terletak pada keserbagunaannya,” kata Boddy-Calhoun. “Masalahnya adalah, jika saya membuat sandiwara di satu tempat tetapi tidak membuat sandiwara di tempat lain, setidaknya saya membuat sandiwara. Sedangkan, jika Anda hanya bermain di luar, atau Anda hanya bermain di dalam, atau Anda bermain dengan tim khusus, dan Anda hanya perlu melakukannya dengan baik dalam satu hal, saya memiliki lebih banyak peluang untuk melakukannya dengan lebih baik. Saya punya lima peluang, bukan hanya satu.”
Boddy-Calhoun bangga dengan pengenalan rute dan pemanggilan formasi sebelum jepretan, dua persyaratan keselamatan. Namun dia mengaku tidak punya posisi favorit.
“Saya senang berada di lapangan,” kata bek bertahan itu. “Pada akhirnya, ini adalah NFL. Ini adalah bisnis yang sangat kompetitif.”
TE Jerell Adams
Pertandingan yang ketat bisa dibilang adalah posisi paling kompetitif bagi tim Texas, sebagian berkat kinerja pramusim Adams yang kuat dan tak terduga. Pemain berusia 26 tahun yang melakukan pick ronde keenam oleh Giants pada tahun 2016 adalah anggota tim latihan Houston tahun lalu, dan dalam beberapa minggu terakhir, dia mencatatkan tangkapan yang diperebutkan secara mengesankan yang agak mengimbangi kurangnya kecepatannya.
sial, @DBE_rell!#DETvsHOU pic.twitter.com/HWLDKLghWc
— Houston Texas (@HoustonTexans) 18 Agustus 2019
Tetapi dengan veteran yang memblokir Darren Fells dan tiga draft pick baru-baru ini di posisi tersebut, Adams kemungkinan tidak akan masuk dalam daftar pemain Houston. Namun, jika dia terus bermain seperti yang dia lakukan, dia akan memberikan alasan kuat bagi tim lain untuk mengontraknya. Melalui dua pertandingan pramusim, Adams melakukan lima tangkapan untuk jarak 50 yard, sebagian besar terjadi setelah cedera tangan yang kaku dalam pertandingan melawan Lions.
(Foto teratas Smith: Daniel Dunn/Getty Images)