ORLANDO – Saat detik-detik terakhir berlalu dan rekan satu timnya di SMA Miami Northwestern mulai merayakan kejuaraan rugbi Sabtu malam di Camping World Stadium, Sam Brooks Jr. duduk dengan tenang sendirian di sofa.
Segera, gelandang pinggiran/luar bintang tiga setinggi 6 kaki 2, 195 pon, yang mengumpulkan lebih dari 40 karung dan mencetak lima gol defensif dalam empat musimnya sebagai starter universitas untuk Bantengtidak bisa mengendalikan emosinya lebih lama lagi.
Air mata mulai menggenang di matanya dan tak lama kemudian akan tumpah.
Timnya tidak hanya mengatasi start 3-5, pemecatan dan mempekerjakan kembali pelatih kepala mereka dan memenangkan tujuh pertandingan terakhirnya untuk menjadi yang pertama dalam sejarah negara bagian yang finis ketiga di distriknya dan memenangkan gelar negara bagian, tetapi Brooks memiliki banyak hal. juga.
Dia merobek dan mengantongi ACL dan meniskus di lutut kirinya 14 bulan yang lalu dan berjuang untuk kembali menjalani delapan bulan terapi dan pemulihan yang melelahkan setelah operasi. Melalui semua itu, dua program sepak bola telah berdiri kokoh di sisinya: Barat laut dan Universitas Miami, sekolah yang menjadi komitmennya pada bulan Maret dan satu-satunya program besar FBS yang terus merekrutnya ketika program lain mundur.
“Tuhan telah memberkati saya. Dia memberi saya kesempatan kedua,” kata Brooks sambil menyeka air mata setelah kemenangan 22-0 Northwestern atas Seffner Armwood, termasuk touchdown pengembaliannya dari jarak 56 yard dengan waktu tersisa 9:22 di kuarter ketiga untuk dimainkan.
“Saya sebenarnya menangis di hotel sebelum pertandingan, terutama karena ini akan menjadi pertandingan terakhir saya di sekolah menengah dan karena saya tidak akan pernah mengenakan jersey ini lagi. Saya akan melewatkannya. Aku akan merindukan keluarga Bulle-ku.”
Brooks, keponakan lelaki tua Miami Bek bertahan Hurricanes Nate Brooks, yang menonjol dalam tim khusus di UM dari tahun 1994 hingga 1998, akan bergabung dengan keluarga barunya di Coral Gables musim panas mendatang setelah lulus sekolah menengah.
Satu-satunya kendala akademis yang tersisa adalah mendapatkan nilai ujian yang diperlukan untuk masuk. Dia mengikuti ujian masuk perguruan tinggi terakhirnya pada tanggal 1 Desember dan berharap untuk segera menerima nilai ujiannya kembali. Dengan nilai rata-rata 3,0, Brooks yakin dia akan mendapat nilai yang cukup tinggi untuk bisa masuk.
“Saya 1.000 persen terkunci (ke Miami),” jawabnya ketika ditanya pada hari Sabtu apakah dia boleh melakukan perjalanan perekrutan ke Nebraska, Oregon atau South Carolina, sekolah yang merekrutnya setelah melihat bukti bahwa dia masih bisa bermain setelahnya. cedera dengan mengumpulkan 15 karung dan hampir 100 tekel musim seniornya.
“Saya ada kunjungan resmi akhir pekan ini dan saya menandatanganinya lebih awal pada 19 Desember,” lanjut Brooks. “Saya diberkati bahwa Tuhan membuat mereka tetap percaya kepada saya. Pada hari yang sama ACL saya robek, pelatih UM meledakkan telepon saya. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan berubah pikiran tentang saya – mereka mencintai saya, mereka menginginkan saya di kampus. Saya ingin berada di sana.”
Bintang yang diremehkan?
Meskipun dia menduduki peringkat pemain terbaik ke-718 di negara ini terlepas dari posisinya dan gelandang luar terbaik ke-45 di negara ini dalam peringkat gabungan 247Sports, paman Brooks yakin Miami mendapatkan bintang yang diremehkan. Dia tidak sendirian.
“Dia jelas lebih baik dari saya,” kata Nate Brooks, yang permainannya yang menentukan kariernya di Miami melakukan tendangan yang diblok dalam kemenangan telat dari ketertinggalan di West Virginia pada tahun 1996.
“Dia memiliki kecepatan yang luar biasa, lebih cepat dari saya. Dia memiliki hati singa. Dia adalah orang yang aneh terhadap alam. Satu-satunya orang yang saya bandingkan dengannya adalah Ed Reed, cara dia bermain. Keuntungan terbesar baginya adalah dia bahkan belum mulai menonton film seperti yang dia lakukan di Miami. Begitu mereka mulai membongkar filmnya, saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan.”
Sam Brooks mengatakan Hurricanes merekrutnya untuk bermain sebagai gelandang luar (mereka menawarinya beasiswa setelah melihatnya dalam liputan pass di Paradise Camp pada tahun 2017) dan ingin dia memiliki berat sekitar 215 hingga 220 pound segera setelah dia berada di kampus musim panas ini. . Dia mengatakan mereka juga memberitahunya bahwa mereka masih ingin dia menjadi edge rusher di down ketiga.
Brooks mengatakan dia telah mempelajari banyak film Denver Broncos All-Pro dan MVP Super Bowl Von Miller selama bertahun-tahun dan mendapatkan sebagian besar inspirasi darinya.
“Saya sangat menyukainya,” kata Charles Fishbein dari Elite Scouting Services tentang Brooks. “Dia mungkin akan menjadi gelandang (sisi kuat) di perguruan tinggi. Dia tampak seperti telah pulih sepenuhnya dari cederanya ketika saya melihatnya pada hari Sabtu. Saya pikir dia bisa memberikan kedalaman dengan segera dan turun ke lapangan. Dia bisa menjadi starter, pemain tipe konferensi di kemudian hari. Dia tinggi, atletis, memiliki ledakan yang bagus. Dia adalah pemain serba bisa yang baik. Namun, dia harus belajar bagaimana bermain sebagai gelandang.”
Dibesarkan di Kota Liberty
Sam Brooks Sr., seorang Union Insulator berusia 42 tahun yang sering bepergian ke luar kota untuk bekerja, mengatakan putranya tumbuh dengan mendukung Gwen Cherry Bulls dan kemudian memenangkan dua gelar nasional bersama Liberty City Warriors. Mantan gelandang Northwestern Tutu Atwell, yang sekarang menjadi mahasiswa baru di Louisville, selalu berusaha mendapatkan Brooks Jr. untuk bermain ketat dan tumbuh dewasa. Tapi dia menolak.
“Dia pasti bisa bermain ketat,” kata Brooks Sr. dikatakan. Tapi dia selalu menyukai sisi pertahanan bola.
Brooks Jr. mengatakan dia benar-benar tumbuh dewasa Buaya Florida penggemar, tetapi UF tidak menawarinya beasiswa sampai dia berkomitmen ke Miami. Brooks Sr. mengatakan dia lega putranya akan berangkat ke Miami. Dia juga tidak ingin dipaksa menjadi Gators Seminole warna.
“Bagi saya sebagai orang tua, ini cukup istimewa,” kata Brooks Sr. dikatakan. “Dia bersekolah di SMA saya dan sekarang dia kuliah di perguruan tinggi yang saya cintai. Ketika pelatih Miami datang mengunjunginya di rumah ibunya beberapa minggu lalu, saya harus berada di sana. Nat ada di sana. Kakak laki-lakiku, Art, juga. Ibunya membuatkan makan malam untuk Pelatih (Mark) Richt, Manny Diaz. Aku seharusnya berangkat kerja pada hari yang sama, tapi aku tidak boleh melewatkannya.”
Brooks Jr. mengatakan dia tidak sabar untuk berkumpul dengan rekan satu timnya di masa depan selama kunjungan resminya akhir pekan mendatang dan kemudian pergi ke kampus.
“Saya menantikan banyak hal,” katanya. “Menjadi lebih bertanggung jawab pada diri sendiri, hidup di sisi sepak bola sesekali, hanya banyak persaingan. Saya ingin melawan setiap veteran di luar sana. Saya ingin bekerja keras dan ingin segera menantang yang terbaik. Saya cukup yakin jika saya hanya memainkan bola saya, saya rasa itu tidak akan menjadi transisi besar bagi saya.”
(Foto teratas oleh Manny Navarro / The Athletic)