WHITE PLAINS, NY – Eli Manning baru-baru ini mengatakan bahwa “tentu saja akan membantu bila Anda merasa seperti para pelatih dan GM dan semua orang bersemangat untuk bekerja dengan Anda,” setelah Raksasa manajer umum Dave Gettleman dan pelatih Pat Shurmur menghujani quarterback dengan pujian. Rezim baru The Giants mendukung pujian mereka dengan menggunakan dua pilihan pemain pertama yang akan segera menguntungkan Manning.
Para Raksasa berlari kembali Saquon Barkley (No. 2 secara keseluruhan) dan tunggu Akankah Hernandez (No. 34) untuk bergabung dengan agen bebas kiri menangani Nate Solder dengan pelanggaran yang dirancang untuk memaksimalkan peluang tim untuk menjalankan Super Bowl ketiga bersama Manning. Dengan peningkatan pemain pendukung dan skema ofensif Shurmur yang unggul menghilangkan alasan yang digunakan untuk penurunan produksi Manning dalam beberapa musim terakhir, pemain berusia 37 tahun itu tahu bahwa terserah padanya untuk membenarkan kepercayaan tim.
“Jelas, saya ingin kembali memenangkan lebih banyak pertandingan sepak bola dan bermain di level tinggi,” kata Manning pada acara penggalangan dana untuk Menuntun mata bagi orang buta pada Senin malam. “Saya merasa bisa melakukannya, tapi saya harus membuktikannya dan saya harus bermain bagus. Jadi saya akan mulai bekerja dan saya bersemangat dengan peluang musim ini dan membuat para pemain kembali sehat dan kembali ke jalur yang benar.”
Sementara semua tanda menunjukkan komitmen Giants terhadap Manning di luar musim ini, pemilihan Barkley atas quarterback menjadi konfirmasi akhir. Manning mengatakan dia tidak diberi peringatan sebelum draft bahwa Giants tidak akan mengambil quarterback dengan pilihan kedua.
“Istrinya sangat penasaran dengan apa yang akan terjadi dan tentu saja saya juga. Jadi saya sangat bersemangat dengan draft dan Saquon,” kata Manning. “Saya tahu (seorang quarterback) adalah sebuah kemungkinan, tapi itu tidak akan mempengaruhi pandangan saya tentang pekerjaan saya atau apa yang akan saya lakukan di masa depan. Saya memiliki pekerjaan untuk dimainkan dan pada saat ini setiap tahun adalah tahun ke tahun. Anda harus membuktikan bahwa Anda pantas berada di sini dan itulah yang saya coba lakukan.”
Itu Giants memang memilih quarterback Kyle Lauletta di babak keempat. Ini adalah draft kedua berturut-turut yang digunakan Giants untuk melakukan pick pertengahan putaran pada quarterback setelah mengambilnya Davis Webb tahun lalu di putaran ketiga.
Baja quarterback Ben Roethlisberger, yang terpilih 10 pilihan setelah Manning di draft 2004, menyatakan keterkejutannya ketika tim mengambil quarterback Mason Rudolph di putaran ketiga setelah memilih Josh Dobbs di putaran keempat tahun lalu.
“Saya terkejut ketika mereka mengambil gelandang karena saya pikir mungkin di putaran ketiga, Anda tahu, Anda bisa mendapatkan beberapa pemain sepak bola yang sangat bagus yang bisa membantu tim ini saat ini,” kata Roethlisberger kepada stasiun radio Pittsburgh. 93.7 Kipas Angin minggu lalu.
Manning mengambil pilihan quarterback berturut-turut timnya dengan tenang.
“Itu bagus,” kata Manning. “Tidak ada lagi kejutan dalam draf tersebut. Itu bagian dari bisnis, jadi saya rasa saya tidak terkejut.”
Webb dan Lauletta akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan cadangan musim ini sementara Manning melakukan serangan yang tiba-tiba terlihat berat. Tapi quarterback telah mengerem pembangunan hype untuk unit yang belum mencapai 30 poin dalam satu pertandingan sejak musim 2015.
“Kami pasti memiliki beberapa pemain,” kata Manning. “Kertas adalah satu hal, tetapi Anda harus mampu melakukannya di lapangan dan Anda harus menyatukan semua orang. Itu sebabnya ini sebuah tim. Bukan empat atau lima orang yang membuat perbedaan. Semuanya berjumlah 11 pemain dan lebih dari itu, dan kedua belah pihak melakukan bagian mereka untuk menemukan cara untuk bersatu sebagai sebuah tim dan memenangkan pertandingan sepak bola.”
Manning bahkan mencoba meredam ekspektasi yang berlebihan terhadap Barkley, yang akan memasuki lapangan latihan untuk pertama kalinya pada hari Jumat selama minicamp rookie tim.
“Anda harus membiarkan dia masuk ke sini dan mendapatkan sedikit (garis-garisnya),” kata Manning. “Saya tahu dia sangat berbakat. Sangat bersemangat untuk membawanya ke fasilitas, membawanya ke lapangan latihan, dan mulai bekerja dengannya.”
Manning menghabiskan sebagian besar waktunya di luar musim untuk mempelajari skema Shurmur, tetapi dia meluangkan waktu pada Senin malam untuk mendukung Guiding Eyes for the Blind, yang menyediakan anjing pemandu bagi orang-orang yang kehilangan penglihatan. Manning telah bergabung dengan organisasi tersebut selama lebih dari satu dekade dan dia akan berpartisipasi turnamen golf tahunan pada 11 Juni.
“Sungguh istimewa bisa datang ke acara malam ini dan turnamen golf bulan depan,” kata Manning. “Anda lihat saja dampak anjing pemandu ini terhadap kehidupan manusia dan memberi mereka kemandirian, kebebasan untuk menjalani kehidupan yang lebih utuh. Ini adalah hadiah yang bagus untuk diberikan kepada seseorang.”
(Kredit Foto: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)