Orang Komunis untuk perdagangan Matt Harvey pada hari Selasa. Hal ini penting, karena pada suatu waktu Matt Harvey adalah salah satu pelempar bola muda dengan prospek cemerlang, seorang pria yang mengalahkan Tommy John Surgery untuk menjadi jangkar bagi peraih gelar NL yang luar biasa. New York Bertemu rotasi tiga tahun yang lalu.
Mungkin Harvey akan mendapatkan kembali keajaiban New York di Cincinnati, tapi jika dia melakukannya, itu mungkin tidak akan membuat banyak perbedaan bagi tim barunya. Itu merah melayang tanpa tujuan menuju musim kekalahan lainnya, dan jika dia berhasil meraih kesuksesan di sini, siapa yang tahu apakah Harvey – yang bisa berstatus bebas transfer musim dingin ini – akan tetap ada saat The Reds benar-benar tampil bagus lagi.
Untuk menjadi tim pertama yang membantu Harvey mendapatkan kembali keajaibannya (dan fastballnya), The Reds harus mengirim Devin Mesoraco ke clubhouse pengunjung di Great American Ball Park, di mana ia juga bertemu kembali dengan mantan rekan setimnya Jay Bruce dan Todd Frazier bergabung. daripada kalimat yang lebih panjang yang dikatakan dan ditanyakan oleh mantan penggemar The Reds ‘bagaimana kalau?’
Dan adakah hal yang lebih besar dalam sejarah The Reds baru-baru ini selain karier Devin Mesoraco?
Suatu saat di tahun 2014, menjadi jelas bahwa kemenangan beruntun bisbol dari tahun 2010 hingga 2013 tidak akan bertahan satu tahun lagi; kegagalan playoff pada musim-musim itu tidak hanya akan bergema untuk sementara waktu, tetapi beberapa perpisahan yang menyakitkan juga akan terjadi. Tentu saja, organisasi tersebut belum membicarakan pembangunan kembali secara publik, namun para penggemar dapat melihat apa yang akan terjadi: aliran pemain populer yang membersihkan lemari mereka.
Tapi itu terjadi pada waktu yang hampir bersamaan ketika Devin Mesoraco merancang musim All-Star, akhirnya memenuhi janjinya untuk menjadi pemain dengan prospek terbaik bagi The Reds sejak Johnny Bench, memenuhi tuntutan dari pick and play pada putaran pertama. seperti pewaris sah gelar penangkap serbabisa terbaik dalam bisbol. Dia bersama tim selama beberapa bagian dari tiga musim sebelumnya, akhirnya bertahan pada tahun 2013 dan memberikan penampilan yang cukup untuk mempertimbangkan Ryan Hanigan yang dapat diandalkan untuk dibuang. Namun tahun 2014 adalah saat Mesoraco benar-benar hadir. Dia memimpin penangkap NL dalam home run dan menempati posisi kedua dalam run batted in. Dia memiliki OPS yang lebih tinggi daripada rekan sezamannya Buster Posey dan Yadier Molina. Selama musim di mana Joey Votto melewatkan 100 pertandingan, di mana Jay Bruce membukukan angka terburuk dalam karirnya, dan di mana produksi Ryan Ludwick benar-benar menguap, “Mez” mencegah serangan The Reds sepenuhnya mengenai sasaran, memasang musim ofensif yang melampaui semua kecuali satu musim Bench. Selama setahun penuh pertama Mesoraco sebagai penangkap utama The Reds, hanya lima pemain liga utama lainnya—inc Mike Trout dan Giancarlo Stanton—memiliki persentase slugging terisolasi yang lebih tinggi.
Dia berhasil menyamai rekor klub pada tahun itu dengan melakukan homering dalam lima pertandingan berturut-turut, dan dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh pemain mana pun sebelumnya: Dia memulai rekor tersebut dengan melakukan homer solo pada suatu hari, hari berikutnya dengan pukulan dua kali, diikuti dengan pukulan tiga kali. -lari ledakan pada hari ketiga, dan terakhir, grand slam pada hari keempat — sebelum siklus dimulai lagi dengan bom solo pada hari kelima.
Mesoraco juga lebih dari sekadar bertahan, menyingkirkan pelari 2014 dengan selisih tepat di bawah rata-rata liga sambil dengan cepat mengembangkan hubungan yang jelas dengan kelompok pelempar awal yang veteran. (Johnny Cueto membukukan ERA 2,25 terendah dalam kariernya pada musim itu. Dan meskipun Cueto lebih sering melempar ke Bryan Peña, rata-rata dia lebih efektif dengan baterai Mesocaro.) Di usianya yang baru 26 tahun, Mesoraco sudah tampak seperti bagian dari beruban , quarterback usang dan andal, membantu musim yang terlupakan menjadi akhir yang mengesankan dengan memimpin Cueto meraih kemenangannya yang ke-20 di pertandingan terakhir tahun ini.
Offseason berikutnya, The Reds memberi penghargaan kepada penangkap masa depan mereka, mengontraknya dengan kontrak berdurasi empat tahun senilai $28 juta yang tidak hanya mencakup tahun-tahun arbitrase Mesoraco ditambah tahun-tahun lainnya, namun memastikan bahwa, dalam periode yang akan menjadi periode perubahan besar-besaran. , penangkapnya akan menjadi konstan. Butuh waktu lama sebelum The Reds sepenuhnya melakukan pembangunan kembali, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka membangun di sekitar Devin Mesoraco.
Tiga musim lebih berikutnya sangat menyakitkan untuk ditonton, bukan hanya karena tim tersebut buruk, namun karena rencana terbaiknya menjadi kacau balau. Kontrak Homer Bailey adalah sebuah bencana. Tiga musim luar biasa oleh Votto terbuang sia-sia. Pengembalian pada beberapa perdagangan tidak bertambah, yang lain tidak menghasilkan squat, dan beberapa prospek yang paling dipuji belum berjalan dengan baik.
Dan Devin Mesoraco menghabiskan waktu yang hampir sama banyaknya untuk mengamati pembangunan kembali seperti kita semua.
Itu pinggulnya. Itu adalah bahunya. Itu adalah gegar otak. Ada masalah lutut di suatu tempat. Lalu satu kaki. Dan saya pikir hamstring juga. Sejujurnya, saya lupa berapa banyak penyakit fisik yang harus dialami Mesoraco sejak musim terobosan tahun 2014. Saya tahu pada tahun 2015 dan 2016 dia jarang melihat lapangan. Musim-musim di mana ia siap untuk memantapkan dirinya sebagai salah satu penangkap utama olahraga ini, mudah untuk melupakan bahwa ia bahkan berada di tim. Dia hanya bermain dalam 39 pertandingan dalam dua musim itu dan tidak mencetak home run sama sekali. Dia telah berbicara hampir dengan berani tentang keinginannya untuk melakukan apa pun yang mungkin untuk membantu tim, bahkan mengikuti beberapa permainan di lapangan kiri untuk AAA Louisville Bats pada tahun 2015 ketika menangkap menjadi pilihan yang semakin tidak memungkinkan.
Dia bermain lebih banyak musim lalu dan bahkan mengklaim salah satu momen terbaik tahun ini ketika dia melakukan walk-off homer untuk menutup pertandingan. Berani awal Juni. Namun saat itu urutan kekuasaannya digantikan oleh Tucker Barnhart, yang selalu menjadi bek unggul dan kini kokoh dalam pukulannya. Pada akhir musim, Barnhart tidak hanya memiliki Sarung Tangan Emas, tetapi juga kontrak baru berdurasi empat tahun, menjadikannya bagian penting dari pembangunan kembali yang sedang berlangsung.
Anda tahu, kesepakatan yang sama pernah diberikan The Reds kepada Devin Mesoraco.
Di musim inilah Mesoraco tampil dalam sebuah permainan… aneh, sesuatu yang akan menimbulkan komentar menyedihkan tentang betapa bagusnya dia di tahun 2014, atau betapa cerianya dia berjuang melalui begitu banyak cedera. Menyaksikan Mesoraco musim ini telah menyaksikan dia duduk di belakang pertahanan dan berjuang untuk melakukan apa pun yang sulit dilakukan saat menyerang. Jauh sebelum musim ini dimulai, sudah menjadi sebuah keniscayaan yang tak terucapkan bahwa apa pun yang terjadi pada Mesoraco di tahun 2018, The Reds akan terus maju di tahun 2019 tanpa dia.
Namun, ketika tersiar kabar bahwa The Reds dan Mets melewati landasan waralaba dengan masa depan yang tidak pasti, sulit untuk tidak memikirkan kembali kapan, ketika masa-masa kelam mulai menyingsing bagi Cincinnati Reds, Mesoraco adalah secercah harapan yang ditawarkan. . . Sulit untuk tidak memikirkan apa yang mungkin terjadi, baik bagi Devin Mesoraco maupun tim yang ditakdirkan untuk ia hadapi.
(Gambar teratas: Devin Mesoraco oleh David Kohl-USA TODAY Sports