Menang atau kalah, Detroit Pistons telah menggambarkan narasi awal musim bahwa mereka adalah tim yang suka berkelahi, tim yang tidak mau bermain tanpa perubahan.
Itu terjadi hari Jumat di laga tandang melawan Washington Wizards. Pistons unggul tujuh poin menjelang turun minum, tertinggal sebanyak 15 poin pada kuarter ketiga, kemudian bangkit kembali untuk unggul dua poin pada menit-menit terakhir sebelum kalah 115-111. Kemudian hal itu terjadi lagi pada malam berikutnya di New York – kali ini, Detroit menghapus defisit 21 poin pada babak pertama untuk mengalahkan Knicks, 111-107.
Pada malam-malam itu, aksi heroik Pistons di akhir pertandingan tampak mengagumkan. Detroit nampaknya akan menghadapi Wilayah Timur Washington sebelum menyia-nyiakan permainan tersebut, menunjukkan bahwa mereka bisa bertahan dengan salah satu tim terbaik liga di sasananya sendiri. Melawan New York, Pistons dapat mengatakan bahwa berjuang melawan tim yang buruk membuat ekspektasi positif yang mungkin dimiliki seseorang di awal musim.
Namun, pada titik tertentu, gesekan dan cakaran hingga peluit akhir dibunyikan harus menjadi perhatian, terutama jika hal tersebut menjadi tema yang berulang.
Momen itu tiba pada Senin malam.
Detroit membuntuti Philadelphia 76ers sebanyak 21 poin pada paruh pertama di Little Caesars Arena. Pistons, seperti yang sering mereka lakukan, bangkit kembali dan memperkecil defisit Philly menjadi tiga poin pada beberapa kesempatan di kuarter keempat, namun akhirnya kalah 97-86.
Tentu saja mengagumi perjuangannya. Namun yang jauh lebih memprihatinkan adalah tim Philadelphia yang tidak pernah menang memasuki gedung Anda, kehilangan keunggulan 21 poin, dan akhirnya berangkat dengan pesawat sambil tersenyum. Kembali atau tidak.
“Sungguh menyenangkan melihat determinasi dalam tim kami dan melihat mentalitas pantang menyerah,” kata point guard Reggie Jackson, yang menyelesaikan dengan 16 poin tertinggi tim dan menjadi katalisator untuk dorongan terakhir timnya. “Tetapi kami harus memulai dengan lebih baik. Kita harus membawanya selama 48 menit. Semua orang masih terus berusaha dan menjadi lebih baik, hari demi hari, pertandingan demi pertandingan, dan kami harus melakukan hal yang sama. Namun kami harus bermain penuh selama 48 menit.”
Ada banyak kesalahan yang harus disalahkan atas kekalahan tersebut. Sebagian besar mengandalkan starter.
Dua malam lalu, lineup awal Reggie Jackson, Avery Bradley, Stanley Johnson, Tobias Harris dan Andre Drummond tersandung ke Madison Square Garden dan memungkinkan Knicks mencetak 64 poin dalam 24 menit. Pada hari Senin, kelemahan pertahanan berlanjut ketika 76ers mencetak 31 poin pada kuarter pertama dan mengumpulkan 56 poin pada babak pertama.
Detroit lambat dalam rotasinya pada 24 menit pertama, memungkinkan Philadelphia mencetak enam lemparan tiga angka dan menembak hampir 47 persen dari lapangan.
Johnson awalnya ditugaskan untuk menjaga Ben Simmons setinggi 6 kaki 10 kaki dan gagal memperlambatnya, dengan Simmons menghasilkan 13 poin dan lima assist pada babak pertama. Johnson, dengan empat pelanggaran dan tanpa statistik, hanya bermain selama 17 menit dalam pertandingan tersebut. Drummond sedang sibuk dengan pemain besar yang sedang naik daun, namun sering cedera, Joel Embiid. Ini bukan tugas yang menguntungkan – dan sebagian besar Drummond bermain bagus dalam bertahan – tetapi Embiid mencetak 15 poin di awal kuarter ketiga.
Pistons sekali lagi tanpa jawaban dan upaya pertahanan yang terbatas untuk memulai permainan. Dan sepertinya perubahan akan segera terjadi.
“Ini agak membingungkan. Sungguh, (ini) dua pertandingan berturut-turut di mana kami benar-benar tidak siap, menurut saya, atau tidak bermain sekeras yang kami bisa di awal pertandingan,” kata pelatih Stan Van Gundy. dikatakan. . “Kita harus memikirkannya — apakah lima pemain itu yang mengubah pola pikir mereka, atau apakah kita perlu mengubah susunan pemain untuk memasukkan beberapa pemain yang siap bermain di awal permainan.
“Malam ini mengecewakan – awal pertandingan. Semuanya mengecewakan, tapi awalnya mengecewakan dalam hal usaha.”
Van Gundy juga ikut disalahkan setelah Simmons menjalani hari lapangan. Ia mencatatkan triple-double pertama dalam karirnya dan yang pertama di Little Caesars Arena dengan 21 poin, 12 rebound, dan 10 assist.
Secara defensif, Detroit tidak berbuat banyak untuk mempersulit salah satu harta berharga Philly. Pistons tidak memaksa bola lepas dari tangannya. Sebaliknya, mereka membiarkannya menggiring bola dan mendikte pelanggaran. Di layar tinggi, mereka memerankannya sebagai seorang penembak – yang jauh dari itu – dan sering kali bermain berlebihan, memungkinkan dia untuk dengan mudah masuk ke tempatnya di lantai.
“Saya akan menyalahkan orang itu. Benar,” kata Van Gundy. “Saya sama sekali tidak mendapat jawaban darinya. saya tidak melakukannya. Saya tidak berusaha melindungi siapa pun. Ada hal-hal yang bisa dilakukan pemain dengan lebih baik, tapi dalam hal rencana permainan, saya melakukan pekerjaan yang sangat buruk dalam hal Simmons.”
Van Gundy juga ikut disalahkan. Detroit berjuang untuk mencetak gol, khususnya tembakan tiga angka, hingga guard Langston Galloway turun tangan pada kuarter kedua dan melakukan percobaan 2-dari-2 dari dalam, membantu Pistons menutup defisit babak pertama menjadi 13 poin. Dia mencetak tiga gol lagi pada kuarter ketiga dan memicu pelanggaran, tetapi dia keluar dari permainan pada kuarter ketiga karena mendapat jahitan karena lukanya setelah darah mulai menetes dari sisi kepalanya. Van Gundy tidak melibatkannya ketika dia kembali.
“Itu adalah kesalahan lain,” kata Van Gundy. “Ketika Langston kembali setelah tersedak, dia seharusnya kembali bermain. Dia menembak bola dengan baik dan kami bermain bagus dengannya di lapangan, dan saya tidak berhasil mengembalikannya ke dalam permainan.
“Jadi, hanya satu lagi dari sekian banyak kesalahan yang saya buat malam ini.”
Van Gundy melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang pemimpin. Dia menahan diri untuk tidak membuang salah satu pemainnya yang bernilai jutaan dolar, malah mengalihkan kinerja buruk hari Senin itu ke dalam perjalanannya.
Tapi dia tidak bisa disalahkan atas usahanya. Itu hanya pada para pemainnya. Dan setidaknya mereka bersedia menerimanya.
“Kami memahami bahwa kami tidak akan melakukan pengambilan gambar setiap malam,” kata Bradley. “Saya mendengar Tobias berkata bahwa pertandingan akan berbeda jika kami melakukan beberapa tembakan, namun akan menjadi pertandingan berbeda jika kami juga melakukan beberapa penyelamatan.
“Melawan Timberwolves (Rabu) kami harus memulai dengan baik. Itu dua game berturut-turut starternya belum keluar lho, siap dimainkan. Sebagai sebuah tim kami harus memastikan kami siap untuk setiap awal pertandingan.”
(Foto utama oleh Carlos Osorio/Associated Press)