Saya benar-benar kagum pada Patriots dan itu tidak ada hubungannya dengan kinerja mereka di lapangan sejauh musim ini.
Ya, saya berada di pinggir lapangan pada Senin malam dan sekali lagi menyaksikan penguasaan mereka secara langsung, kali ini atas grup Bills yang gesit yang datang untuk bermain bertahan tetapi tidak mendapatkan dukungan atau bantuan apa pun di sisi ofensif bola. Itu tidak cantik atau mudah, tapi pada akhirnya Patriots masih menemukan cara untuk menang dengan selisih 25-6. Biasanya mereka melakukannya. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan betapa terkesannya saya dengan kesuksesan mereka yang berkelanjutan. Atau setidaknya itu hanya sebagian kecil saja.
Sebenarnya itu adalah pertandingan sehari sebelumnya di London antara Jaguar dan Eagles yang memperkuat rasa hormat saya terhadap Patriots.
Jags dan Birds masing-masing membuat pertandingan kejuaraan konferensi masing-masing tahun lalu, dengan Jags memimpin dua digit di kuarter keempat melawan New England sebelum runtuh dan Eagles, tentu saja, mengalahkan Pats untuk memenangkan Super Bowl 52 untuk menang Karena itu, kedua tim memiliki harapan dan aspirasi Super Bowl yang tinggi tahun ini.
Namun, di sini mereka berada di seberang kolam pada Minggu ke-8, keduanya sangat ingin mendapatkan kemenangan hanya untuk mencapai angka 0,500 di pertengahan musim.
Menyaksikan pertandingan itu dan memikirkan perjuangan yang dialami kedua tim sejauh musim ini membuat saya memikirkan segala hal yang harus diatasi Patriots untuk meraih setidaknya 12+ kemenangan dan penampilan di pertandingan Kejuaraan AFC dari tahun ke tahun.
Cedera telah menjadi faktor besar bagi Jags dan Eagles sepanjang tahun ini, yang sering terjadi ketika sebuah tim bermain jauh di babak playoff tahun sebelumnya, karena jumlah korban tambahan dan offseason yang lebih pendek mendatangkan malapetaka pada tubuh mereka. Jags kehilangan beberapa tekel kiri dan tampaknya tidak pernah memiliki quarterback awal mereka, Leonard Fournette, di lineup.
The Eagles kehilangan pemain di sepanjang garis pertahanan, pemain sekunder, pemain belakang, dan penerima lebar — belum lagi menyatukan garis ofensif mereka melalui selotip.
Tapi itu lebih dari sekedar cedera. Kedua tim memiliki beberapa masalah dengan tugas yang terlewat dan kesalahan mental yang mempertanyakan tingkat fokus dan perhatian mereka terhadap detail.
Pemain dan unit yang tampil luar biasa tahun lalu tidak dapat tampil di level tersebut tahun ini.
Jag juga memiliki masalah dengan pertikaian dan disiplin, sebagaimana dibuktikan dengan insiden pasca pertandingan setelah pertandingan kandang mereka melawan Texas, dan empat penangkapan setelah “kesalahpahaman” di klub malam London pada jam 4 pagi Sabtu pagi.
Apa pun masalahnya, baik Eagles maupun Jags adalah contoh terbaru betapa sulitnya mempertahankan performa tingkat tinggi dari tahun ke tahun di NFL. Jika musim berakhir hari ini, dan untungnya bagi keduanya tidak, maka tidak akan ada yang lolos ke babak playoff.
Sementara itu, di New England, perkembangannya terus berlanjut.
Beberapa orang yang iri dengan kesuksesan Patriots akan selalu menyebut mereka “curang” dan menggunakannya untuk menjelaskan kesuksesan mereka yang berkelanjutan, meskipun hanya ada dua investigasi seperti itu selama 18 tahun terakhir.
Orang lain akan menunjuk pada divisi mereka yang “lemah”, tetapi sudah bertahun-tahun di mana banyak tim dari AFC Timur berhasil lolos ke babak playoff, jadi itu adalah alasan yang buruk untuk menjelaskan dominasi Patriots. Ditambah lagi, AFC South atau NFC East tidak benar-benar menghancurkan liga tahun ini dan mencegah Jags dan Eagles memulai dengan baik.
Setelah bermain di New England, saya dapat memberi tahu Anda bahwa alasan terbesar untuk sukses adalah sederhana dan jelas. Mereka memiliki pelatih terbaik. Mereka memiliki gelandang terbaik. Dan, yang hampir sama pentingnya, mereka melakukan pekerjaan terbaik tidak hanya dengan melakukan perencanaan permainan dari minggu ke minggu untuk lawan mereka, tetapi juga melayani dua ahli di masa kini dan masa depan ketika membuat keputusan personel. Ini jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Jadi meskipun Anda membenci New England, dan saya tahu banyak di antara Anda yang membencinya, setidaknya luangkan waktu untuk menghormati dan menghargai betapa mengesankannya kesuksesan berkelanjutan mereka, karena meskipun kadang-kadang terlihat seperti itu, namun kenyataannya memang demikian. bukan mudah.
Tanyakan saja pada Jacksonville dan Philadelphia.
(Foto: Matthew J. Lee / The Boston Globe melalui Getty Images)