NEW YORK – Jika Anda melihat kondisi masa lalu dan masa kini Raja dan mengeksplorasi apa yang harus atau tidak boleh terjadi dalam perlengkapan ulang yang akan datang, selalu ada satu percakapan yang layak untuk dilakukan.
Dengan Dustin Brown.
Brown, 34, adalah pemain Kings dengan masa jabatan terlama dan kapten mereka selama delapan musim hingga 2016-17. Debut Kings-nya terjadi pada 9 Oktober 2003, yang berarti dia berada di sana untuk hal-hal buruk, baik, dan sekarang buruk. The Kings memenangkan dua kejuaraan Piala Stanley, pada tahun 2012 dan 2014, dengan Brown mengenakan huruf C, tetapi dia juga ada ketika organisasi tersebut mengalami kegagalan pada pertengahan tahun 2000-an.
Melalui semua naik turunnya tahun-tahun berikutnya, wawasan Brown telah memberikan perspektif penting terhadap pandangan dunia para Raja – dan hal ini kembali terjadi ketika kami berbicara baru-baru ini di Madison Square Garden tentang tantangan organisasi di masa depan.
Secara internal, ada banyak reaksi dari para pemain Kings terhadap perdagangan terbaru di musim yang penuh gejolak – mengirim pemain bertahan Jake Muzzin ke Maple Leafs sekitar seminggu yang lalu. Namun kemampuan Brown untuk menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif sejarah dan kemudian memberikan panduan tentang masa depan patut untuk didengar.
“Anda bisa mengganti pemain,” kata Brown. “Anda bisa berganti pelatih. Anda dapat mengubah GM. Anda dapat mengubah semua staf yang Anda inginkan. Namun Anda tidak boleh kehilangan bagian budayanya… dan menurut saya tidak cukup banyak orang yang mempertimbangkan hal tersebut. Mereka hanya mempertimbangkan staf.
“Ada sesuatu dalam semangat sebuah tim yang benar-benar sulit didapat – dan begitu Anda memilikinya, Anda hanya perlu mempertahankannya.”
The Kings tidak memiliki semangat itu ketika Brown pertama kali bergabung dengan tim – dan butuh waktu lama dan tahun-tahun sulit untuk menciptakannya. Pada masa Brown bersama Kings, mereka mempekerjakan tiga manajer umum dan dia bermain untuk tujuh pelatih, termasuk dua pelatih Murray (Andy dan Terry) dan 12 pertandingan John Torchetti Era.
“Kami tidak memiliki budaya,” kata Brown. “Kami tidak tahu bagaimana melakukan hal-hal tertentu. Hal terpenting saat ini adalah tidak kehilangan apa yang telah kami bangun dari tahun-tahun kemenangan itu.
“Masih banyak pemain di sini yang memahami hal itu. Agar kami dapat mempertahankan garis itu, penting untuk meneruskannya kepada pemain-pemain muda yang akan mengambil alih tim di tahun-tahun mendatang. Itu hal yang paling penting (karena) hal tersulit untuk mendapatkannya kembali adalah itu.”
Alasan lain untuk mendekati Brown adalah untuk menyampaikan teori lain melaluinya: bahwa Kings kehilangan sesuatu ketika Justin Williams pindah setelah musim 2014-15. Bersama dengan kelompok kepemimpinan yang kuat (Jarret Stoll, Matt Greene dan Willie Mitchell), Williams menawarkan pengalaman namun menuntut akuntabilitas dan membantu menciptakan hal-hal tak berwujud yang membentuk “budaya pemenang”.
Williams, Bpk. Game 7 untuk pahlawan playoffnya, sering kali mengalami kesulitan setelah kalah, tetapi ia juga memiliki sisi yang lebih ringan. Sebagai kapten, kualitas inspiratifnya ditampilkan dengan penuh warna pada generasi muda Badai Carolina (gelombang badai).
Bersama Kings, dia sama kerasnya pada dirinya sendiri dan pernah berkata tentang mantan pelatih Kings Darryl Sutter pada tahun 2013: “Saya pikir sebagian dari kita terkadang membutuhkan pukulan keras.”
Jadi Brown mengerti apa yang saya maksud ketika saya mengungkit Williams, Stoll dan Greene, dan menekankan bahwa mereka masih memiliki pemain yang mampu membawa etika kemenangan itu.
“Ini bukan sesuatu yang terjadi di atas es,” kata Brown. “Begitulah cara Anda melakukan sesuatu setiap hari.
“Ketika saya datang ke sini, tidak ada hal seperti itu. Kami memiliki pemain bagus ketika saya pertama kali tiba di sini. Kami juga memiliki pemimpin yang hebat: Lappy (Ian Laperriere) dan Matty Norstrom adalah dua pemimpin terbaik yang pernah bermain bersama saya.
“Secara kolektif, sebagai sebuah tim, kami tidak memiliki rincian sehari-hari – tentang bagaimana pendekatan Anda untuk menjadi seorang profesional. Kami bekerja sangat keras untuk mendapatkannya. Sekarang kami harus bekerja sangat keras agar tidak kehilangannya.”
Terkadang sebuah pemikiran terlintas di benak Anda selama wawancara dan mengganggu alur pemikiran. Untuk ke-100 kalinya, saya memikirkan betapa tidak bijaksana dan mengganggunya bagi manajer umum Kings saat itu, Dean Lombardi dan Sutter, untuk mencopot jabatan kapten Brown dan memberikannya kepada Anze Kopitar.
Masalahnya bukan pada pemberian jabatan kapten kepada Kopitar, tapi perampasannya dari Brown.
Tim manajemen melakukan banyak hal dengan benar. Siapa yang bisa membantah dua kejuaraan Piala Stanley? Namun pemindahan kapten bukanlah salah satu ide mereka yang paling menginspirasi.
Setelah kekacauan itu, kemampuan Brown untuk mengembalikan karirnya ke jalur yang benar musim lalu adalah salah satu perubahan haluan yang lebih mengesankan dalam hoki.
Musim ini mewakili tantangan yang sangat berbeda bagi Brown dan rekan satu timnya serta perubahan pertahanan yang sesungguhnya. Dua anggota tim Kejuaraan Piala Stanley 2014 diperdagangkan musim ini: Tanner Pearson ke Penguin Pittsburgh untuk Carl Hagelin pada bulan November dan Muzzin minggu lalu.
“Semua orang selalu berbicara tentang pengalaman, tapi saya pikir ada tingkat pengalaman lain yang (berharga) dan itu adalah pengalaman yang sudah ada sejak lama,” kata Brown. “Segala sesuatunya mungkin sedang berubah, jadi kita harus menemukan jalannya.
“(Muzzin) dan Tanner, apapun alasannya, adalah dua pemain pertama yang kami tukarkan dari tim juara kami. Posisi kami di klasemen membuat banyak orang frustrasi.
“Sekarang tinggal bagaimana menavigasinya – secara pribadi dan kolektif.”
(Foto teratas Dustin Brown: Bruce Bennett/Getty Images)
