Saat bendera Mesir berkibar di atas Villa Park untuk pertandingan kandang pertama musim Liga Premier, ribuan penggemar baru juga datang dari Timur Tengah.
Warna merah dan biru kembali tumbuh di seluruh dunia dan Mesir – rumah bagi salah satu pemilik Nassef Sawiris dan bintang tim utama Ahmed Elmohamady dan Trezeguet – telah menjadi sarangnya.
Namun ketika Liverpool dan Mo Salah juga beraksi pada Sabtu sore, Villa harus tampil lebih baik daripada yang mereka lakukan pada hari Sabtu jika mereka ingin sepenuhnya memenangkan hati orang-orang di Afrika Utara (dan sekitarnya).
Kekalahan 2-1 melawan Bournemouth tentu tidak akan menjadi penentu musim ini. Dan popularitas Trezeguet di Mesir akan membuat penduduk setempat kembali lagi, apapun hasilnya. Bagaimanapun, ini adalah pemain yang namanya diberi nama jalan karena kontribusi penting yang membawa negaranya meraih Piala Dunia pertama mereka dalam 28 tahun.
Namun, Villa perlu meningkatkan permainan mereka dalam beberapa minggu mendatang, belajar dari kesalahan mereka dan mulai mengumpulkan poin, jika tidak, semua pengikut baru Facebook ini akan sia-sia.
Ketika Trezeguet menandatangani kontrak dengan harga £8,75 juta musim panas ini, lebih dari 300.000 penggemar baru mendaftar ke halaman resmi klub. Wawancara pertamanya menyertakan subtitle dalam bahasa Arab untuk menarik pasar baru. Dan tim media klub tentu saja tidak takut untuk mendukungnya sejak saat itu. Melihat postingan akhir pekan menunjukkan hal yang sama.
Namun, di lapangan Trezeguet dan pemain baru lainnya membutuhkan bantuan tambahan.
Bos Dean Smith memutuskan untuk berlatih di Villa Park beberapa hari menjelang pertandingan dan itu seharusnya mengurangi tekanan apa pun.
Namun, 11 menit kemudian, Villa tertinggal 2-0 akibat kesalahan kiper Tom Heaton, gelandang Douglas Luiz, dan Trezeguet.
Dua pemain terakhir tampil dalam pertandingan pertama mereka di Villa Park dan Trezeguet, orang Mesir kedua yang paling dicintai setelah Salah, mendapati dirinya menjadi pusat perhatian karena alasan yang salah.
Pertama dia memberikan umpan yang membuat Luiz mendapat masalah yang kemudian membuat Harry Wilson mencetak gol kedua yang menentukan. Kemudian menjelang turun minum, dia melihat peluang yang mengubah permainan berhasil dihalau. Cangkir kopi meledak bagi mereka yang memutuskan untuk menonton Villa di kafe-kafe di Kairo menjelang kemenangan Liverpool di Southampton.
Hal ini tidak akan menyurutkan semangat atau menjauhkan penduduk setempat, seperti yang dijelaskan oleh Emad Doss, seorang penggemar sepak bola Liga Premier dari ibu kota.
“Vila Aston akan menjadi ‘tim kedua’ bagi banyak orang di sini musim ini,” ujarnya. “Kami semua sangat tertarik pada Aston Villa karena Trezeguet dan kami semua ingin dia tampil baik. Salah adalah Raja, semua orang tahu itu. Tapi kami ingin terus mengawasi Villa karena Elmohamady juga ada di sana.”
Kedua firaun terbang itu menjadi sisi kanan Villa dalam pertandingan pembuka musim ini.
Elmohamady mendapat kecaman dari beberapa penggemar setelah kekalahan Bournemouth karena menyia-nyiakan tujuh dari 12 umpan silangnya ke dalam kotak.
Satu momen yang sangat buruk terjadi di babak kedua ketika dia melakukan umpan jauh ke arah gawang Holte yang membuat frustrasi para pemainnya. Namun, ia menyelesaikan pertandingan dengan statistik akurasi passing tertinggi (91,5 persen) pada hari di mana Jack Grealish yang biasanya andal mengalami penurunan signifikan.
Ditanya tentang keputusan Luiz untuk membiarkan bola melewati kakinya menjelang tendangan Wilson, Smith memilih untuk menuding Trezeguet di awal permainan, dengan menegaskan: “Saya tidak akan mengatakan itu adalah kesalahan yang merugikan karena saya tidak akan mengatakan itu hanya kesalahannya.
“Kami tidak memainkan umpan-umpan persegi di wilayah kami sendiri.”
Pemain sayap Villa yang kesulitan memutuskan untuk menggiring bola keluar kotak penalti dan kemudian memberikan umpan samping ke Luiz meski ada tekanan tinggi dari penyerang Bournemouth. Memang benar, tembakan berikutnya dari Wilson berhasil dibelokkan oleh Tyrone Mings, namun maksud Smith adalah bahwa tembakan itu seharusnya tidak sampai ke sana.
Dan ada tanda bahwa kedatangan Villa di musim panas masih membutuhkan waktu untuk beradaptasi.
Trezeguet dicintai di tanah airnya karena ia mampu menghasilkan momen ajaib itu – seperti ketika ia memenangkan penalti di menit-menit akhir yang dikonversi Salah untuk mengirim Mesir ke Rusia 2018.
Pemain berusia 24 tahun ini juga memiliki peluang besar dalam dua pertandingan untuk Villa – dan dengan beberapa perbaikan, ada tanda-tanda jelas bahwa dia bisa berkembang.
Mesir mendukungnya, itu sudah pasti, Sebuah postingan menyambutnya di Villa Park pada hari Sabtu menerima 61.000 suka di halaman Facebook Villa. Sebagai perbandingan, gol pembuka John McGinn melawan Tottenham akhir pekan lalu hanya ‘disukai’ sebanyak 13.000 kali, dan itu sudah menjelaskan semuanya.
Trezeguet hanya berbicara bahasa Inggris dasar dan semakin membaik, ydan kebutuhan akan gol awal dalam karirnya menjadi semakin memprihatinkan. Rekan sayapnya, Anwar El Ghazi, berbicara tentang perlunya tetap bersatu meskipun awal yang mengecewakan.
“Belum ada tekanan,” katanya Atletik.
“Kami membantu setiap pemain yang masuk. Kami harus kolektif di Aston Villa. Kita adalah satu.”
Pencapaian ini dapat mengurangi kesenjangan dengan Liverpool, meskipun hanya di Mesir.
(Foto: Neville Williams/Aston Villa FC melalui Getty Images)